Дмитрий Серебряков – Кот Шредингера (страница 33)

— Да! Давай! — вдруг выкрикнула Роз. Я вздрогнула от неожиданности — моя тихая хозяйка сжала кулаки и буквально подпрыгнула на месте. — Марта, не дай ей закружить тебя! Уходи вправо!

— Роз, ты за кого болеешь? — удивилась Ли, на мгновение оторвавшись от цифр. — Эвелина же показывает идеальный класс! Смотри, как она держит дистанцию. Это же высший пилотаж водной школы!

— Она слишком высокомерная, — отрезала Роз, не отрывая взгляда от Марты. — Она играет, а Марта сражается. В гимнастке есть стержень, а в этой кукле — только пафос и богатство!

— Стержень? — фыркнула Анастасия, её голос стал язвительным. — Милочка, то, что ты называешь стержнем — это обычная неотесанность. Эта Марта двигается как… как уличный боец. Никакой эстетики. Хотя должна признать, прическа Эвелины начинает меня раздражать. Ни у кого не может быть такой идеальной укладки после пяти минут боя. Это просто неприлично.

Между тем бой на арене перешел в новую фазу. Девушки перестали ограничиваться только магией. Гимнастка, поняв, что дальние атаки вязнут в водяных щитах Эвелины, пошла на сближение. Она прыгнула, закрутившись в воздухе, и нанесла резкий удар ногой сверху вниз — четко, жестко, по всем канонам каратэ, хотя здесь это называли «стилем сокрушающей скалы».

Эвелина приняла удар на мягкий блок. Её руки двигались плавно, перенаправляя инерцию Марты в пустоту. Она словно танцевала вальс, её ладони мягко касались предплечий гимнастки, гася каждый выпад. Это было чистое «искусство мягкого касания» — стиль, подозрительно похожий на виньчунь, где сила противника становится его же врагом.

— Посмотрите! — Ли уже не смотрела в планшет, она прижала его к груди. — Она не блокирует, она… она просто уводит вектор! Настя, Роз, вы видели? Марта вложила в этот удар столько энергии, что могла бы пробить стену, а Эвелина просто… повернулась!

— Она поправила волосы! — почти взвизгнула Анастасия. — Прямо во время связки ударов она поправила прядь! Какая мерзкая, самовлюбленная дрянь! Надеюсь, эта гимнастка всё-таки испортит ей личико.

— «Лиз, кажется, наши дамы на трибунах вот-вот вцепятся друг другу в волосы раньше, чем эти двое на арене», — я с интересом наблюдал за перепалкой.

— «Мне нравится гимнастка», — тихо отозвалась Лиз. — «От неё пахнет честным трудом. А от Эвелины… холодом. Как ото льда, который так и хочется засунуть в печку».

— «Лед всегда тверже, лисичка. Но Марта сейчас покажет ей, что бывает, когда лед встречается с молотом».

Марта действительно начала закипать. Её движения стали еще быстрее, она перешла на серию коротких взрывных ударов руками и ногами, чередуя их с яростными выпадами пумы. Аристократка же продолжала улыбаться, хотя её дыхание заметно участилось, а лучезарная улыбка стала больше похожа на застывшую маску. Маятник победы качнулся в центр и замер, дрожа от напряжения.

На арене становилось тесно. Магические залпы превратились во всполохи, которые вспыхивали и гасли за доли секунды. Марта, гимнастка, полностью перешла в режим «живого снаряда». Она использовала инерцию своих прыжков, чтобы наносить удары, от которых воздух гудел, как натянутая струна. Эвелина же, казалось, вросла в песок, её движения стали настолько экономными, что со стороны это выглядело как замедленная съёмка.

— Это… это уже не синхронизация, — Ли почти шептала, её планшет сиротливо лежал на коленях, забытый и погасший. — Она ловит её векторы. Эвелина не просто уклоняется, она гасит кинетическую энергию Марты через касательные блоки. Но посмотрите на их резерв! Кристаллы явно горят на пределе!

— Да плевать на кристаллы! — Роз едва не перевалилась через парапет. — Марта, коленом! Снизу! Давай!

Я чувствовал, как хозяйку буквально трясло от азарта. Она больше не была той «избалованной принцессой», которая во всем слушалась родителей. В этот момент она была на стороне той, кто вырывал победу зубами. Впрочем, трибуны стадиона от нее не сильно отличались. Одна часть весьма активно скандировала имя Марты, а вторая пыталась перекричать их своим кумиром Эвелиной.

— Какое убожество, — Анастасия почти шипела, её язвительность достигла пика. — Посмотрите, у этой аристократки… у неё потекла тушь! И одна прядь волос прилипла к щеке. Это конец. Девушка её круга не может позволить себе выглядеть так жалко. Она проигрывает не бой, она проигрывает статус! Гимнастка — обычная деревенщина, ей нечего терять, но Эвелина… О, я бы на её месте уже давно упала в обморок, чтобы не позориться.

— Завидуй молча, Настя! Тебе до нее как до луны ползком! — огрызнулась Ли, даже не оборачиваясь. — Эх, мне бы такую грацию! Посмотри, как она вывернулась!

На арене Марта, видя, что классические удары не проходят, пошла на сближение вплотную. Это был уже не танец. Это была схватка в партере. Гимнастка перехватила руку Эвелины, рванула её на себя и попыталась провести жесткий бросок через бедро. Аристократка, вместо того чтобы сопротивляться, неожиданно обмякла, пропуская инерцию через себя, и в последний момент ткнула Марту двумя пальцами в область солнечного сплетения.

— «Опа, точечный удар по каналам», — я невольно приподнялся на задних лапах под курткой. — «Лиз, смотри, принцесса знает анатомию не хуже патологоанатома».

— «Они обе очень устали, Артур», — в голосе лисички звучала печаль. — «Смысла в их бое все меньше и меньше».

— «Смысл в победе, мелочь. Тот, кто стоит, всегда прав».

Питомцы тоже выдыхались. Пума уже не летала молнией, она тяжело дышала, припав к земле, её когти оставляли глубокие борозды в песке. Выдра, лишившись своего сияющего водяного кокона, выглядела просто мокрым злым зверьком, который отчаянно пытался вцепиться в сухожилия кошки.

Прошло еще пять минут. Магия окончательно иссякла. Над ареной больше не свистели кавитационные пузырьки, не сверкало оранжевое усиление. Девушки стояли друг напротив друга на расстоянии вытянутой руки. Волосы Эвелины, до этого безупречные, теперь напоминали воронье гнездо, платье местами порвано, на скуле — наливающееся красным пятно. Марта выглядела не лучше: тяжёлое дыхание, плечо неестественно опущено, по подбородку текла тонкая струйка крови.

— Ну же! — Ли уже не кричала, она просто хрипела. — Марта, один удар! Просто толкни её!

— Эвелина, сдайся, — холодно процедила какая-то девушка позади нас, с виду явная аристократка. — Не смей опускаться до мордобоя.

Марта сделала шаг вперед, сжимая кулаки. В её глазах не было магии, только первобытное упрямство гимнастки, привыкшей терпеть боль ради результата. Она занесла руку для обычного «боксерского» удара в челюсть.

Эвелина посмотрела на этот кулак, затем на свои ладони, на которых уже не было и следа магического сияния. Она медленно выпрямилась. В её взгляде на мгновение промелькнуло такое глубокое презрение к ситуации, что даже я проникся.

Она не стала блокировать. Она просто подняла руку, ладонью к судье.

— Достаточно, — голос её дрожал от усталости, но в нем всё еще звенела сталь пятисотлетней родословной. — Дальше начинается уличная потасовка. Я — Эвелина фон Штерн, и я не собираюсь валяться в пыли, вцепляясь в волосы простолюдинке, когда у нас обеих пустые резервы. Я сдаюсь.

Она развернулась, свистнула своей выдре и, шатаясь, но удерживая прямую спину, пошла к выходу. Она проиграла бой, но по её лицу было видно: она считала, что только что выиграла нечто гораздо более важное.

Марта осталась стоять посреди арены. Она победила, но выглядела так, будто её только что облили помоями.

— Да! — Роз вскинула руки вверх. — Она это сделала!

— Глупо, — Анастасия демонстративно отвернулась. — Сдаться, когда победа была в шаге. Хотя… это было «красиво». По-своему. По крайней мере, она ушла как леди, а не как побитая собака.

— Какая, к черту, леди⁈ — Ли почти плакала от досады. — У неё был шанс дожать на остатках воли! Она могла войти в историю академии! А она… «не пристало аристократам». Тьфу!

— «Аристократия — это умение вовремя сделать вид, что ты выше проигрыша», — резюмировал я, устраиваясь в тепле. — «Лиз, запомни этот урок. Иногда, чтобы не проиграть, нужно просто заявить, что правила игры тебе больше не интересны».

— «Это грустно, Артур», — тихо ответила лисичка. — «Этот бой мог стать для них минутой славы. А теперь одна будет ненавидеть себя за слабость, а вторая за то, что её победу обесценили».

— «Добро пожаловать в реальный мир, Бусинка. Тут медали всегда с привкусом желчи».

На арене воцарила неуютная тишина. Судья, помедлив секунду, поднял руку Марты. Трибуны отозвались нестройным гулом — кто-то свистел вслед уходящей Эвелине, кто-то запоздало аплодировал гимнастке.

Ли сидела неподвижно, уставившись в пустой экран планшета. Её плечи поникли.

— Она ведь могла… — тихо произнесла Ли, и в её голосе больше не было ни капли научного интереса. — Один рывок, Настя. Всего один удачный захват, и она бы победила. Почему она просто…

— Потому что она победила по-своему, Ли, — Роз мягко коснулась плеча подруги. Её глаза всё еще горели азартом, но голос был спокойным. — Она не дала превратить себя в мясо. Для неё сохранить статус было важнее, чем получить медаль. Это… это тоже сила, наверное.

— Сила? — Анастасия захлопнула веер с сухим, резким щелчком, похожим на выстрел. — Это была трусость, завернутая в дорогой шелк. Но посмотрите на Марту. Она стоит там и не знает, что делать с этой победой. Грязная, потная, с разбитой губой… Кошмар. Ли, идем отсюда. Мне нужно срочно выпить чего-нибудь холодного, и желательно в месте, где не пахнет мокрой пумой и уязвленным самолюбием.