Дмитрий Рой – Последний танец (страница 4)

Мост рухнул.

Искра прыгнула, чувствуя, как доски уходят из-под ног. Пальцы вцепились в край обрыва. Камни крошились под весом, грозя сорваться. Внизу в пенящийся поток с воем падали ледяные гончие.

Сильные руки подхватили её, втаскивая на твёрдую землю. Искра и Северин откатились подальше от края, тяжело дыша.

На противоположном берегу императорские всадники строились в ряд. В лунном свете блеснула броня. Один из них – явно командир – снял шлем, являя бледное лицо с острыми чертами.

– Беги сколько хочешь, ведьма! – прокричал он через ущелье. – Мы найдём другой путь! Лорд Морозов жаждет встречи с последней танцовщицей!

Искра поднялась на ноги, отряхиваясь:

– Передай своему лорду – если он хочет встречи, пусть придёт сам!

Командир усмехнулся и что-то приказал своим людям. Отряд развернулся и поскакал вдоль обрыва, явно ища обходной путь.

– Нужно уходить, – Северин помог ей встать. – Они найдут брод ниже по течению. У нас есть пара часов форы, не больше.

Искра кивнула, чувствуя полное опустошение. Два серьёзных танца за день выжали её досуха. Огонь внутри едва тлел, как угасающий уголёк.

– Спасибо, – сказала она. – За то, что вытащил.

– Мы квиты. Ты задержала гончих. – Северин внимательно посмотрел на неё. – Хотя должен признать, не ожидал увидеть Танец Разрушения. Думал, это всего лишь легенды.

– Много чего стало легендами за последние пять лет.

Они двинулись на север, прочь от обрыва. Лес здесь был гуще, старше. В воздухе висел запах сосновой смолы и чего-то ещё – холодного, древнего.

– Знаешь, – задумчиво произнёс Северин, – я всю жизнь мечтал увидеть настоящий Огненный Танец. Дед рассказывал, как на праздниках урожая танцовщицы и музыканты выступали вместе. Говорил, это было самое прекрасное зрелище в мире.

– Теперь увидел, – устало отозвалась Искра. – И как тебе?

– Страшно. – Он помолчал. – И прекрасно. Как сама стихия.

Они шли в молчании. Постепенно адреналин схлынул, оставив только усталость и странное чувство… правильности? Словно встреча с этим необычным музыкантом была предначертана.

– Так мы теперь попутчики? – спросил Северин.

Искра взглянула на него. При лунном свете шрам на его щеке казался серебряным.

– Похоже на то. По крайней мере, до Ледяной Цитадели.

– Договорились. – Он протянул руку. – Партнёры?

Она пожала её, удивляясь, какой холодной оказалась его ладонь.

– Партнёры.

Где-то далеко позади раздался вой – но теперь это был обычный волк, приветствующий луну. Впереди дорога терялась во тьме, ведя к загадкам севера и, возможно, к разгадке тайны ледяной чумы.

Искра и Северин шли рядом – огонь и лёд, последние хранители забытых искусств, связанные общей целью и древним пророчеством.

Ночь только начиналась.

Глава 3 Первый аккорд

Рассвет застал их у горного озера. Вода была настолько прозрачной, что видно было каменистое дно даже на глубине. Искра опустилась на колени у кромки воды и жадно пила, смывая привкус дыма и страха.

– Отдохнём здесь, – предложил Северин, осматриваясь. – Место открытое, заметим преследователей издалека. И вода есть.

Искра кивнула, слишком уставшая для разговоров. Они прошли остаток ночи без остановок, петляя между деревьев, путая следы. Теперь, когда непосредственная опасность миновала, усталость навалилась свинцовой тяжестью.

Северин достал из заплечного мешка одеяло и расстелил на траве:

– Поспи пару часов. Я покараулю.

– А ты?

– Я привык к ночным переходам. – Он устроился на камне, положив флейту на колени. – К тому же кто-то должен следить за дорогой.

Искра хотела возразить, но тело предало её. Стоило голове коснуться импровизированной подушки из свёрнутого плаща, как сон накрыл её тёмной волной.

Снились огненные птицы, танцующие в ледяном небе. Снилась бабушка, кружащаяся в Великом Зале, где когда-то выступали все огненные танцовщицы империи. Снился холодный голос, шепчущий: «Равновесие нарушено. Время истекает».

Проснулась она от музыки.

Северин играл на флейте, сидя у кромки воды. Мелодия была тихой, почти неслышной – как шёпот ветра в зимнем лесу. Но Искра чувствовала силу, текущую сквозь каждую ноту. Вода у его ног покрылась тонким слоем льда, на котором расцветали морозные узоры.

Она лежала неподвижно, наблюдая. В утреннем свете Северин казался моложе. Морщинки усталости разгладились, серые глаза были закрыты, всё внимание сосредоточено на музыке. Шрам на щеке поблёскивал, как настоящая снежинка.

Мелодия изменилась, стала печальнее. Лёд распространился дальше, но в его узорах Искра увидела нечто странное – не хаотичные завитки мороза, а чёткие символы. Руны? Ноты? Что-то среднее?

Северин открыл глаза и встретился с ней взглядом. Музыка оборвалась. Лёд мгновенно растаял, оставив только рябь на воде.

– Прости, не хотел будить, – смутился он.

– Это было красиво. – Искра села, потягиваясь. – Что за мелодия?

– «Плач по утраченной зиме». Дед научил. – Северин убрал флейту. – Говорил, её играли на похоронах Мастеров Льда. Теперь играть почти некому.

– Почему ты не сыграл что-то подобное вчера? Против гончих?

– Боевые мелодии… – он помрачнел. – Я знаю пару, но они опасны. Лёд не различает друзей и врагов, когда его призывают для битвы. Можно заморозить союзника так же легко, как противника.

Искра задумалась. Огненный танец был более управляемым – танцовщица направляла пламя силой воли. Но у каждой стихии свои законы.

– Расскажи мне о музыке льда, – попросила она. – Если мы партнёры, должна понимать, как работает твоя магия.

Северин удивлённо посмотрел на неё:

– А ты расскажешь об Огненном Танце?

– Договорились.

Солнце поднималось выше, согревая промёрзшую землю. Они позавтракали остатками еды, запивая ледяной водой из озера. Потом Северин начал свой рассказ.

– Музыка льда древнее империи. Первые Мастера жили в северных горах, где зима длится девять месяцев. Они научились слышать песню ледников, мелодию метели, ритм падающего снега. – Он провёл пальцами по флейте, извлекая отдельные ноты. – Каждый звук имеет форму. Высокие ноты создают иглы и кристаллы. Низкие – щиты и стены. Но главное – гармония. Правильное сочетание нот может заморозить реку или вызвать лавину.

– А исцелять? – спросила Искра. – Огонь может лечить, если правильно танцевать.

– Холод тоже. Останавливает кровь, снимает жар, замедляет яды. – Северин нахмурился. – Но это требует невероятной точности. Чуть ошибёшься – и вместо исцеления получишь обморожение.

Искра кивнула. Огонь был щедрее в прощении ошибок.

– Твоя очередь, – напомнил Северин.

Она поднялась, разминая затёкшие мышцы:

– Проще показать, чем рассказать. Но сначала – теория. Огненный Танец построен на трёх принципах: движение, дыхание и намерение. Движение направляет силу, дыхание питает пламя, намерение определяет форму.

Искра встала в начальную позицию – ноги на ширине плеч, руки скрещены на груди.

– Смотри внимательно. Это базовая форма – «Приветствие солнцу».

Медленные, плавные движения. Руки поднимаются к небу, описывают круг, опускаются к земле. Повороты корпуса, мягкие шаги. Никакого огня – только танец.

– Пока просто движения, – объяснила Искра. – Теперь добавляю дыхание.

Тот же танец, но теперь каждое движение синхронизировано с вдохом или выдохом. Воздух вокруг неё начал дрожать от жара.