Дмитрий Рой – Безтеневая (страница 6)

Архиепископ стоял перед входом в склеп, его белая тень обвивалась вокруг древних защитных рун, разрушая их одну за другой.

– План? – спросила Лира.

– Вы отвлекаете, я проникаю внутрь, – сказала Тара. – Мне нужно всего несколько минут.

– Отвлечь Риана и два десятка рыцарей? – Кайден усмехнулся. – Пустяки.

Но выбора не было. Лира почувствовала через Связь его решимость и ответила тем же. Что бы ни ждало их впереди, они встретят это вместе.

– На счёт три, – прошептал Кайден. – Раз… два…

– Стойте! – раздался звонкий голос.

Из-за надгробий вышла девочка лет четырнадцати. Её тень металась вокруг в диком танце, постоянно меняя форму – то птица, то зверь, то нечто совершенно абстрактное.

– Эсме? – ахнула Тара. – Что ты здесь делаешь?

Но девочка не ответила. Она шла прямо к Риану, и рыцари странным образом расступались перед ней.

– Дитя хаоса, – произнёс архиепископ, поворачиваясь. – Я чувствовал твоё приближение.

– Вы убили мою наставницу, – сказала Эсме. Её голос звучал старше её лет. – Велана была доброй. Она учила меня контролировать дар.

– Велана была еретичкой. Как и ты. – Риан поднял руку, и его белая тень потянулась к девочке. – Но ещё есть время для Очищения. Подчинись, и я…

Тень Эсме взорвалась.

Нет, не взорвалась – трансформировалась во что-то, что заставило даже Риана отшатнуться. Существо из чистого хаоса, постоянно меняющее форму, нарушающее законы физики самим своим существованием.

– ВЕЛАНА БЫЛА МОЕЙ СЕМЬЁЙ!

Хаос обрушился на рыцарей. Их тени, приученные к порядку и дисциплине, не могли противостоять постоянно меняющейся угрозе. Но это был самоубийственный порыв – девочка не могла долго контролировать такую силу.

– Теперь! – крикнула Тара и бросилась к склепу.

Лира и Кайден ринулись следом. Умбра расчищала путь, отбрасывая дезориентированных рыцарей. Связь позволяла им двигаться как единое целое – где Кайден атаковал, Лира прикрывала, где она уворачивалась, он контратаковал.

Они почти достигли склепа, когда белая тень Риана преградила путь.

– Связанные, – в голосе архиепископа звучало отвращение. – Мерзость древних времён.

Он атаковал, и Лира поняла, почему его так боялись. Белая тень двигалась с невозможной скоростью, била с силой тарана, и при этом казалась неуязвимой для ответных ударов.

Кайден принял первый удар на меч, но сила отбросила его назад. Умбра попыталась контратаковать, но белая тень просто прошла сквозь неё, оставляя ожоги.

– Жалкие попытки, – произнёс Риан. – Я отдал свою человечность ради чистоты. Что можете вы, рабы своих теней?

И тут Лира почувствовала это. Остатки тьмы внутри, те тени предков, что не вырвались во время срыва. Они откликнулись на угрозу, на ярость, на желание защитить.

«Не полностью, – подумала она. – Только немного. Только чтобы…»

Она протянула руку, и тьма хлынула через неё. Не взрывом, как раньше, а направленным потоком. Древняя тьма Хранителей встретилась с очищенным светом Риана.

Столкновение отбросило обоих. Риан впервые показал эмоцию – удивление.

– Невозможно. Ты не обучена. Ты не можешь контролировать…

Кайден не дал ему договорить. Используя момент, он атаковал вместе с Умброй. Связь позволила Лире почувствовать его план за миг до исполнения, и она ударила тьмой в тот же момент.

Синхронная атака с трёх сторон заставила даже Риана защищаться. Его белая тень металась, отбивая удары, но впервые архиепископ отступал.

– Есть! – Тара выскочила из склепа с охапкой свитков и книг. – Уходим!

Но путь к отступлению был отрезан. Рыцари оправились от атаки Эсме и сжимали кольцо. Сама девочка лежала без сознания, её тень трепетала, как раненая птица.

– Некуда бежать, – сказал Риан, выпрямляясь. Его идеальное лицо исказила холодная ярость. – Вы все сгорите в очищающем пламени.

И тут земля под ногами затряслась. Из склепа вырвался столб чёрного дыма, формируя в воздухе слова:

«ДЕТИ МОИ, НАЙДИТЕ ЦИТАДЕЛЬ. ТАМ ОТВЕТЫ. ТАМ НАДЕЖДА».

– Велана, – прошептала Тара со слезами на глазах. – Она оставила последнее послание.

Дым сформировал карту – детальную, с указанием пути через Мёртвые топи к Цитадели Первых. А потом взорвался, окутывая кладбище непроглядной тьмой.

– Бежим! – скомандовал Кайден.

Лира подхватила бессознательную Эсме. Девочка была удивительно лёгкой, словно её хаотичная тень съедала физическую массу.

Они бежали вслепую, ориентируясь только на Связь и инстинкты. Тара вела их какими-то ей одной известными путями. Позади слышались крики Риана, приказывающего найти беглецов.

Когда дым рассеялся, они были уже далеко. Заброшенная мельница на окраине города стала временным убежищем.

– Она пожертвовала собой, – сказала Тара, раскладывая спасённые документы. – Велана знала, что Риан придёт, и подготовила ловушку. Последний дар ученикам.

Лира склонилась над картой. Путь к Цитадели был долгим и опасным – через земли, где тени жили собственной жизнью, где граница между мирами истончалась.

– Мы выдвигаемся на рассвете, – решил Кайден. – Риан не остановится, пока не найдёт нас.

– А что с ней? – Лира указала на Эсме.

Девочка была бледной, её дыхание – поверхностным. Хаотичная тень свернулась в тугой комок, словно пряча раны.

– Она перенапряглась, – объяснила Тара. – Хаос требует невероятного контроля. В её возрасте… удивительно, что она вообще жива.

– Она идёт с нами, – твёрдо сказала Лира.

Кайден нахмурился.

– Она обуза. Замедлит нас.

– Она рисковала жизнью, чтобы дать нам шанс. – Лира встретила его взгляд. – Мы не бросаем своих.

Через Связь она почувствовала его внутреннюю борьбу. Старые инстинкты одиночки против… чего-то нового. Желания защитить не только себя.

– Ладно, – сдался он. – Но если она нас замедлит…

– Не замедлит, – уверенно сказала Лира, хотя сама не знала, откуда эта уверенность.

Остаток ночи прошёл в подготовке. Тара передала им припасы и снаряжение из тайников Веланы.

– Я не пойду с вами, – сказала она под конец. – Кто-то должен остаться и помогать тем, кто не может бежать. Велана бы этого хотела.

– Спасибо, – Лира обняла женщину. – За всё.

– Береги себя, маленькая Хранительница. – Тара отстранилась. – И помни – Связь может быть благословением или проклятием. Выбор за вами.

На рассвете они покинули город. Кайден нёс Эсме, которая так и не пришла в сознание. Умбра скользила впереди, разведывая путь. Лира оглянулась на стены города, где прожила всю жизнь.

Дым от погребальных костров Ордена поднимался к небу. Где-то там остались те, кто не смог или не захотел бежать. Те, чьи тени оказались недостаточно «чистыми».

– Мы вернёмся, – пообещала она шёпотом. – И тогда…

«Тогда я стану тем, кем боялась стать мать», – закончила про себя. – «Или найду другой путь».

Связь донесла эмоции Кайдена – мрачную решимость и, под всем этим, искру чего-то похожего на надежду.

Они шли навстречу восходящему солнцу. Позади остался горящий мир. Впереди ждала неизвестность.