Дмитрий Пальчиков – Узы ветра (страница 23)

Настал день экзамена по искусству владения колюще-режущим оружием. Обычное субботнее утро, ничем не примечательное и не отличающееся от любого другого утра. Кроме того, что после утренней разминки меня остановил непонятно откуда взявшийся Ши’фьен, который обычно в такое время уже закрывался у себя в кабинете, предпочитая работать, нежели общаться с кем-либо.

— Выбирай, — он протянул небольшой кожаный кошель на завязках, любезно сейчас незатянутых.

— Что выбирать? — Не спешил я засовывать руку в кисет с неизвестным содержимым. С Ши’фьена станется наполнить его какой-нибудь гадостью, чтоб устроить мне очередную тренировку или испытание.

— Оружие, что же ещё? Ты до старости собираешься махать железками или всё же сдашь экзамен? — Эрин откровенно издевался, преследуя, судя по всему, цель вывести меня на эмоции. Однако, поняв, что сейчас будет происходить, я лишь покачал головой. После немного затянувшегося перемешивания слегка тёплого содержимого кошелька, дабы вернуть папаше подначку, выудил оттуда небольшую треугольную костяную табличку, которая на ощупь неуловимо отличалась от остальных. На ней был изображён схематический рисунок оружия. Приблизив костяшку к лицу, наконец, смог рассмотреть в подробностях, чем именно мне предстояло вести бой. Определённая доля везения у меня всё же была. Это был рисунок шпаги. Одно из немногих видов оружия, которое мне было по душе на тренировках. Я, в принципе, отдавал предпочтение более лёгким клинкам. Не по душе мне оказалось работать с боевым молотом или, к примеру, с секирой, хотя, по словам наставника, те были проще в освоении.

Возможно, всему виной моё субтильное телосложение, не позволяющее долго махать тяжеленными железяками. Скупые уколы и выверенные взмахи - вот моя вотчина, позволяющая беречь энергию.

— Шпага, — озвучил я выпавшее мне оружие.

— Бери, — кивнул Эрин на стойку, в которой покоились клинки. Мы вместе направились за оружием.

— А ты что же не будешь делать выбор? Как-то не честно получается. Я выбрал наугад, а ты, то, что сам захотел, — поинтересовался я, когда Эрин вслед за мной вытащил из стойки клинок, похожий на то, что выпало мне, только несколько более массивный. Если на моём довольно узком восьмигранном клинке была крестообразная гарда с небольшим щитком, то на оружии Ши’фьена имелась широкая полоса - дужка, защищающая кисть. Клинок, в свою очередь, имел привычную ромбовидную форму, переходящую в квадрат у основания.

— Ты не выбирал наугад. Твой выбор обусловлен тем, чем ты в данный момент лучше всего владеешь. Смотри, если не веришь, — зажав клинок подмышкой, Эрин сунул руку в кожаный мешочек, выудил оттуда треугольную пластинку и, не глядя, бросил её мне. Ожидаемо на ней было изображено именно то оружие, которое он выбрал. Сгрузив обе таблички в кошель, я надел висевшие до того на стойке кожаные перчатки и вышел на песок тренировочной площадки, встав напротив Ши’фьена.

— Ну что ж, приступим… — протянул наставник и, не дожидаясь моего ответа, ринулся в атаку, не дав времени на то, чтоб принять стойку. Серия коротких уколов, перемежающихся хитрыми восьмёрками с дальней дистанции, и резкий взмах снизу вверх слева. Затравка, не более того. Испытание моей реакции. От последней атаки я уклоняться не стал, поняв, что это всего лишь проверка инстинктов, отпрыгну ли я в сторону или сохраню хладнокровие. Сердце пропустило удар, и мне удалось сохранить невозмутимость, лишь приложив немалые усилия. Эрин довольно улыбнулся.

— Молодец, — прокомментировал он, — честно сказать, не ожидал от тебя.

Я слегка покачивал опущенным остриём вниз оружием, поводя плечами.

— А я ожидал, что ты начнёшь жечь всё вокруг с первых секунд. Но нашим ожиданиям не дано сбыться.

— Всё ещё дерзишь? Ну-ну… Давай ка проверим, насколько острота твоего клинка соответствует остроте языка. Нападай! — Эрин поднял оружие на уровень глаз, чуть наклонив клинок в мою сторону. Я, в свою очередь, лёгким движением кисти перевёл шпагу в атакующее положение, заведя левую ногу назад. Слегка расфокусировав зрение, охватываю всю фигуру противника, слегка задерживая взгляд на его руке. Мне уже была знакома манера Ши’фьена вести бой. Он пользовался, скажем так, активной защитой, предугадывая удары и делая встречные выпады, уводя оружие противника в нужную ему сторону. Эта манера выводил меня из себя. Уж сколько я намучился, пока приловчился не получать чувствительные попадания каждый раз, когда пытался атаковать. Для того, чтоб совладать с Эрином, приходилось совершать обманные манёвры, работая по различным квадрантам, выворачивая кисть и локоть под немыслимыми углами.

Ничего иного я придумывать не стал, воспользовавшись наработанными ранее связками. За что и поплатился, не угадав с дистанцией. Выпад с уколом в лицо и перевод оружия круговым движением для атаки левой открывшейся руки закончился жёстким ударом, проведённым Эрином в среднюю часть моей шпаги. Кисть слегка осушило, оружие увело в сторону, и вот уже мне приходится отражать выпады Ши’фьена с дальней дистанции, направленные на слабую часть клинка. Три звякающих удара и Эрин, не найдя бреши в защите, отскакивает назад, разрывая дистанцию.

— Слишком предсказуемо. Может, попробуешь что-то ещё? — Лезвие его шпаги смотрит мне в переносицу. Делаю несколько быстрых шагов, сближаясь. Отвечаю на провокацию противника, проводя по его клинку. Пытаюсь отбросить в сторону оружие оппонента, не особо, впрочем, надеясь на успех. Ши’фьен молниеносно реагирует, поднимая оружие вверх, а я, пользуясь потоком ветра, который заметил не так давно, инстинктивно разгоняю руку, проведя размашистый горизонтальный удар справа-налево. Кончик шпаги лишь цепляет одежду вовремя отскочившего Ши’фьена. Не успев толком приземлиться после неудобного ухода, Эрин, пользуясь моей неустойчивой позицией, пытается прорваться мне за спину, но я, используя всё тот же поток ветра, разворачиваюсь на сто восемьдесят градусов, лишь в последний момент встретив лезвие переброшенной в левую руку шпаги противника своим. Пришлось даже схватиться свободной рукой за клинок, чтоб не получить рубящий удар в грудь. Руки слегка спружинили в локтях. На возвратном движении толкаю руку противника с зажатым в ней оружием в сторону и, видя открывшегося чуть ли не полностью Ши’фьена, с размаху провернув кисть, бью, целясь в голову. Папаша, не будь дураком, пропускает замах над собой, слегка согнув ноги и опять провернув финт с перебрасыванием оружия из руки в руку, размашисто бьёт снизу вверх, заставляя меня отводить его клинок в сторону, одновременно отпрыгивая назад.

Вроде прошло всего ничего, но дыхание будто у загнанной лошади. По виду Эрина понятно, что он тоже запыхался. Не спешит нападать, кружа по площадке и меняя стойки, выбирая наиболее удобную позицию. Наконец, с чем-то определившись, подскакивает ко мне, ударяя сверху вниз, целясь в голову. Но в последний момент меняет траекторию, и мне лишь чудом удаётся повернуть руку и заблокировать удар в бедро. От контакта с моим оружием Эрин не вернулся назад в базовую стойку, а перенаправил шпагу в другой квадрант и начал хаотично прыгать по секторам, заставляя меня как бы креститься собственным клинком. Спустя непродолжительное время удалось уйти в сторону, чтоб разорвать дистанцию и дать время себе на передышку. Противник так же не стал пренебрегать этим, восстанавливая дыхание.

Немного придя в себя, Эрин вновь атаковал, на этот раз, как мне показалось, в самой яростной своей атаке. Глаза его полыхнули красным, намекая на расшалившуюся нервную систему наставника. Он усилил напор настолько, что мне пришлось просто-напросто скрыться за стеной глухой обороны без единого намёка на контратаку. Удары стали жестче, выпады ускорились.

Рисунок дуэли напоминал мне костёр. Если вначале атаки были скупыми и скромными, будто тлеющие дрова, то сейчас пламя боя пылало, жадно поглощая всё, до чего мог дотянуться его безудержный напор.

Пот заливал глаза, шпага больше не казалась невесомой. Если и дальше так пойдёт, то я рискую закончить бой полным провалом, ни разу так и не зацепив соперника. Хотя и у меня не было повреждений. Что не могло не радовать. Ибо фехтовать практически на равных с профессионалом, держащим оружие десятки лет, после всего нескольких месяцев тренировок - очень хороший показатель.

В какой-то момент я заметил, что Ши’фьен раз за разом совершает одни и те же движения, действуя по отработанной схеме. Намеренно ли он это делал или нет, разбираться времени не было. Поэтому, в очередной раз разорвав дистанцию, подгадав направление движения оружия, я отмахнулся от него, заставляя тело противника развернуться и открыть левый бок для укола. Наставник, не будь дураком, вовремя просчитал мой финт, но уклониться полноценно не успел, и моя шпага, преодолев сопротивление одежды, прошлась по рёбрам, рассекая кожу. Кровь моментально окрасила ткань рубахи Эрина в красный. Я не успел вдоволь насладиться успешным приёмом, ибо пришлось поспешно ретироваться, уходя с ближней дистанции, чтоб не получить острой железякой на противоходе. Уйти то я ушёл. Но закрыться клинком не получилось, и Эрин в немыслимом прыжке всё-таки сумел достать мою незащищённую левую руку. Бицепс обожгло огнём. Рука моментально начала наливаться свинцом, а я по какому-то наитию направил весь поток своей внутренней энергии к месту глубокого пореза, будто бы мысленно затыкая ненужное в организме отверстие. И, как мне показалось, вполне удачно, потому что кровь не полилась потоком. Выступили лишь несколько скромных капель, да одна единственная тонкая струйка скатилась по руке.