Дмитрий Ольшанский – Обманчивый рай (страница 107)

– Не думаю, что кинжал с гербом Ягеллонов пошел бы тебе на пользу во дворце султана, – ответил Махмуд, усмотрев упрек в моих словах. – Однако теперь это не имеет никакого значения – я лишь возвращаю свой долг.

Я с удовольствием рассматривал вернувшийся ко мне королевский подарок и не знал, как отблагодарить своего друга. Тем временем солнце стало медленно опускаться за горизонт, окрашивая стены дворца и деревья в кроваво-красный цвет.

– Тебе пора идти, – понимающе кивнул Махмуд. – Что ж, я продолжу эту трапезу в одиночестве.

Несколько слуг тут же засуетились вокруг, разжигая погасшие жаровни. Мы встали и заключили друг друга в крепкие объятия.

– Пусть Всевышний сохранит тебя от бед, – сказал на прощание Махмуд. – И помни, что при дворе великого султана у тебя всегда есть друзья.

– Об этом я никогда не забуду, – пообещал ему я.

Вернувшись в свои покои, я застал там взволнованного Карагеза. Он нервно бродил по комнате, а завидев меня, чуть не обезумел от счастья.

– Господин, наконец вы вернулись! – радостно закричал коротышка. – Я уж было подумал, что о нашем плане стало известно кизляру-аге!

– Никто ни о чем не догадывается, – успокоил его я. – Ты разговаривал с Нарциссом? Что он сказал?

Карагез не мешкая поведал о своей беседе с евнухом и о том, что нам предстоит сделать.

– Нам? – удивленно переспросил я.

– Позвольте мне пойти с вами, – умоляюще попросил Карагез. – Здесь я лишился всего, что имел, и мне не на что больше надеяться.

Столь неожиданная просьба сбила меня с толку. Я не ожидал, что у Карагеза хватит духу бежать вместе со мной, поэтому заранее договорился с Гюльбахар, чтобы она защитила его от гнева султана. Но отказывать в просьбе своего незадачливого слуги я не мог и потому незамедлительно согласился взять его с собой.

Ближе к полуночи, мы, набросив на плечи обычные дорожные плащи, бесшумно вышли из комнаты. Коридоры оказались пусты, как и обещал Нарцисс. Следуя указаниям евнуха, мы добрались до витой каменной лестницы, ведущей в подвал северной башни. Дальнейший путь преграждала железная решетка, но у Карагеза нашелся ключ, позволивший нам благополучно преодолеть и это препятствие.

Оказавшись в холодном сыром помещении, освещенном лишь двумя масляными лампами, мы не сразу заметили, что, кроме нас, здесь есть кто-то еще.

– Почему так долго? – послышался незнакомый баритон. Из темноты выступил высокий человек, в потертом кожаном балахоне. – Я уже полагал, что вы не придете.

– Теперь можешь быть спокоен на этот счет, – ответил я, догадавшись, что говоривший с нами человек, должно быть, и есть тот самый загадочный евнух по имени Нарцисс. Однако было странно, что за многие годы, которые я провел во дворце, я ни разу не слышал о нем.

– Что будем делать дальше? – мне не терпелось как можно скорее покинуть это мрачное место.

Вместо ответа Нарцисс подошел к одной из ламп и свет упал на его вытянутое, суровое лицо, столь непохожее на холеных, упитанных евнухов, что вечно снуют перед взорами султана. И кому только вздумалось назвать этого неприглядного человека в честь прекрасного цветка?

Нарцисс, тем временем аккуратно провел рукой по стене, будто что-то разыскивая, затем сдвинул один из каменных блоков и извлек из образовавшегося проема связку ключей.

– Следуйте за мной! – сказал он и направился по длинному темному коридору, видимо, проложенному здесь на случай, если султану придется спасаться бегством из окруженного врагами дворца. Ход вел прямиком за пределы города, но на пути то и дело встречались замаскированные ловушки, тупиковые ответвления и запертые двери. Без помощи и указаний Нарцисса, у нас не было ни единого шанса выбраться из этого лабиринта живыми. Наконец, последняя решетка отворилась, и мы вышли на свежий воздух. Совсем рядом протекала небольшая река, которая по специально отведенным каналам снабжала город свежей водой.

– Ступайте вниз по склону, – напутствовал нас Нарцисс. – Там вы найдете лошадей и все необходимое. Только будьте осторожней, не попадитесь на глаза городской страже.

Мы поблагодарили евнуха за помощь и направились в указанную им сторону. Нарцисс не обманул: вскоре мы набрели на полуразрушенный сарай, возле которого, на короткой привязи стояли два вороных жеребца в дорогой сбруе, у каждого из них на боку висела котомка со съестными припасами и кое-какой одеждой.

– Не из султанских ли конюшен достали этих скакунов? – с тревогой предположил Карагез. Даже здесь, вдали от дворца, страх перед гневом падишаха не покидал его.

– Главное, чтобы они поскорее увезли нас отсюда прочь, – заметил я.

Не теряя времени, мы оседлали коней и двинулись в путь. Держась на почтительном расстоянии от стен города, мы довольно скоро выехали на широкую дорогу, ведущую на восток. Вскоре я увидел лагерь наемников, где должен был находиться и Джакобо. Невзирая на горячие протесты Карагеза, я свернул с дороги и подъехал к шатрам, возле которых наткнулся на часовых. От них я с сожалением узнал, что Джакобо, вместе со своим отрядом уже покинул лагерь и последовал за султаном к месту строительства нового дворца. Огорченный тем, что не смогу проститься со старым другом, я вернулся к ожидавшему меня на окраине лагеря Карагезу. Мы двинулись дальше, из предусмотрительности остерегаясь больших дорог и трактов, в надежде, что к рассвету будем уже далеко от Эдирне.

Однако вскоре в наши планы вмешались высшие силы. Погода начинала быстро портиться – небо заволокло серыми тучами и почти сразу зарядил холодный дождь, вмиг вымочивший нас до нитки. Кутаясь в плащи, мы едва разбирали дорогу и вскоре решили остановиться около небольшого постоялого двора, где можно было переждать ненастье и немного согреться.

Однако, едва я переступил, порог, как тут же пожалел о своем решении. Трактир был до отказа забит турецкими солдатами, но хуже всего было то, что хозяин заведения сразу же узнал меня.

– Всегда приятно видеть постоянных посетителей! – широко улыбаясь, крикнул он. – Вижу, что мой мед пришелся вам по душе!

Только тогда я осознал, что нахожусь в том самом трактире, где совсем недавно останавливался с Джакобо. Громкая речь трактирщика привлекла ко мне совершенно ненужный интерес доброй половины посетителей заведения. Желая поскорее избавиться от назойливых взглядов, я бросил трактирщику несколько монет и попросил принести нам кувшин его лучшего меда, добавив, что мы спешим по неотложным делам и не хотим задерживаться здесь надолго.

Усевшись за небольшой столик у очага, мы просушили наши плащи и опрокинули по кружке хмельного напитка. Все это время я не мог отделаться от ощущения, что за мной кто-то пристально наблюдает, однако показывать свое беспокойство было нельзя.

– Ступай в конюшню и отвяжи коней, – приказал я Карагезу. – Будь готов сразу же отправиться в путь.

Мой спутник быстро смекнул, в чем дело. Схватившись за живот и состроив кислую мину, он торопливо выскочил на улицу. Выждав некоторое время, следом за ним двинулся и я, стараясь не привлекать к себе внимания. Дождь все не переставал, с яростью барабаня по крыше трактира, однако лучше было скрыться за его пеленой, чем оставаться в опасном обществе турецких солдат, которые легко могли узнать меня.

Добравшись до конюшен, я заметил Карагеза. В руках он держал поводья, но взгляд его был устремлен куда-то в сторону. Завидев меня, Карагез попытался что-то сказать, но в ту же секунду вылетевшая, словно из пустоты стрела вонзилась в его горло. Хватая воздух одними губами и судорожно пытаясь остановить кровь, мой спутник медленно сползал по стене, пока жизнь окончательно не покинула его маленькое тело. Все это произошло за считанные секунды, но мне показалось, будто прошла целая вечность. Едва оправившись от потрясения, я стал медленно отступать к выходу, но в дверях уже появились две фигуры в черных плащах. По их обнаженным клинкам струйками стекали капли дождя.

– Константин, – тихо прошипел голос у меня за спиной. Судя по всему, он принадлежал убийце Карагеза. На середину конюшни вышел мужчина, лицо которого было невозможно разглядеть в сгустившейся темноте. Диковинный самострел в его руках был направлен мне в грудь.

– Константин, – повторил все тот же голос на довольно сносном греческом языке, – меня предупреждали о твоем прибытии, и вот ты здесь…

– Кто ты такой и откуда знаешь мое имя?! – крикнул я, но тут же согнулся от сильного удара в спину.

– Ты задаешь слишком много вопросов, – проговорил мужчина с самострелом. – Неужели любопытство не покидает тебя даже перед лицом смерти?

– Хочешь убить меня? Так зачем тянуть! – я попытался сделать шаг, но тут же почувствовал прикосновение холодного лезвия к своей шее.

– Так торопишься умереть? – усмехнулся человек в черном. – Но ведь я еще не решил: расправиться мне с тобой самому или доверить это дело султану. Как думаешь, у Мехмеда хватит решимости казнить своего любимца?..

В этот момент позади меня послышался стон, кто-то рухнул на пол, а лезвие клинка исчезло с моего горла. Незнакомец с арбалетом перевел взгляд на дверной проем, и я понял, что это мой последний шанс. Изо всех сил бросившись вперед, я навалился на злодея, стараясь вырвать арбалет из его рук. Мой противник, похоже, не ожидал от меня ничего подобного и, потеряв равновесие, свалился на пол, увлекая и меня вслед за собой. В это время у дверного проема тоже завязалась схватка – послышался звон мечей и отчаянная ругань. Воодушевленный этим, я с новой силой набросился на своего соперника, однако он уже собрался с силами и был готов дать отпор. Не имея никакого оружия, мы схватились голыми руками, нещадно осыпая друг друга ударами и пуская в ход все, до чего могли дотянуться. Вскоре я понял, что сильно недооценил врага – он оказался ловок и силен, а, кроме того, обучен приемам рукопашного боя. В конце концов, оказавшись на лопатках, прижатым к полу, я почувствовал, как цепкие пальцы смыкаются на моем горле.