Дмитрий Мансуров – Орден мраморной Горгоны (страница 86)

– Такое ощущение, что меня стукнули по голове чугунной сковородкой, – пробормотал он. Отдернул руку от земли и дунул на дымящийся край рукава рубашки. – Так… что я пропустил? Мертвецы, ау!

Он встал и распрямил плечи. Стряхнул с одежды оставшиеся следы пепла, наклонился за торчавшей из-под земли рукояти меча-кладенца и вытянул меч. Тот засверкал в лучах солнца, словно новый, и Кащей вложил его в ножны.

– Отлично! – сказал он, разглядывая то, что осталось от города. Вместо деревянных домов остались высокие каменные печи и горстка светло-серого пепла. Каменные дома частично стояли, покрытые сажей от сгоревших оконных рам и деревянных перекрытий между этажами. – Похоже, дело сделано: мертвецы уничтожены.

Он все же обошел город, надеясь приманить затаившихся мертвецов, но и так было ясно: кто из них остался поблизости от столба горящего газа, сам превратился в крошечную горстку пепла, а ушедшие из города вслед за выжившими быстро окоченели и застыли навеки, как и полагается приличным мертвецам.

Ближе к вечеру Кащей понял, что поиски можно прекращать. Он дождался, пока солнце не стало опускаться за горизонт, повесил плащ на ветку дерева и вытянул из него свернутый и упакованный в льняной мешок ковер. Разорвал упаковку, развернул новенький ковер на земле и прикрепил к нему антиграв. Настроил прибор на дистанционное управление и взлетел над сгоревшим городом.

– Интересно, через сколько лет здесь заведутся призраки? – спросил он напоследок. – Надо будет проверить.

Пять часов спустя он прилетел к замку. Опустился на площадку и увидел сидевшего в кресле первого советника Баратулорна. На коленях советника лежала тарелка с яблоком. Яблоко лежало на одном месте, не шевелясь, и Кащей понял, что Баратулорн спит.

– И не холодно ему спать на улице в такое время? – прокомментировал он и подошел к первому советнику узнать, как долго тот занимался моржеванием, и не лучше ли спать, как все нормальные люди, дома в кровати? – Баратулорн, хорош тарелку сторожить!

Кащей внимательно посмотрел на первого советника и дотронулся до его шеи, проверяя пульс.

– Так… – на одежде Баратулорна виднелся тонкий слой инея. А сам первый советник был холоден, как сосулька. И на полу виднелась полоса замерзшего инея, протянувшаяся прямиком от первого советника к балконной двери во дворец.

– Снежана, – мрачно сказал Кащей. – Какой смысл воровать у меня ключ от ворот замка, если ты вошла через балкон?

На похороны ушло пять минут: в кармашках плаща нашлось место и для десяти гробов. Кащей аккуратно переложил в него первого советника и закрыл крышку. Прикрепил к ней антиграв и включил его.

– Многие из нас в детстве часто смотрели на звездное небо и мечтали о путешествиях в дальние миры, – произнес он. – Но земные проблемы сковывали нас, и смотреть на небо не оставалось времени. Так пусть твоя мечта исполнится хотя бы после смерти… Прощай, Баратулорн. Антиграв, к звездам!

Гроб медленно взлетел, остановился на миг, и, стремительно набирая скорость, исчез среди тысяч мерцающих точек.

– А я пошел искать непрошенных гостей, – Кащей открыл дверь пошире и встал на ковер-самолет. – Кто не спрятался, сам себе злобный Буратино.

Ковер бесшумно влетел в замок и понесся по коридорам. Кащей смотрел, что изменилось за время его непродолжительного отсутствия, и что Снежная Королева успела натворить за это время.

Всюду стоял зимний холод, и не горела ни одна лампа. Не потому, что Снежная Королева побила лампочки, а потому что не знала, как их включить.

– Снежана, ты так и шарахалась по темным коридорам, или носилась по замку в светлое время суток?

Комнаты стояли закрытыми. Снежная Королева могла открыть их ключом, но не стала этого делать, и Кащей понимал, почему: у нее глаза разбежались от простора, и она не знала, за что схватиться первоначально.

– Не делила бы ты шкуру неубитого медведя, – сказал Кащей. Впрочем, к Снежной Королеве по этому поводу никаких претензий Кащей не имел: она считала, что уничтожила его. А известные каждому ребенку способности Кащея к возвращению из потустороннего мира взрослыми часто отвергаются, как бредовые. – Впрочем, ты вряд ли читала и слышала детские сказки.

Он перелетел на нижний этаж. Здесь так же царили темнота и холод.

– А ты любознательная, – заметил он. – Рискнула пройтись по замку. И наверняка – вот, я уверен на сто процентов! – заблудилась. У меня еще ни разу не было, чтобы гости не заблудились среди бесконечных коридоров.

Оставалось прилететь в тронный зал и подождать пару веков, пока Снежная Королева путем перебора всех возможных вариантов выбора пути не обнаружит правильное направление и не спустится в тронный зал.

– Вот у нормальных людей в замках водятся привидения, – сказал Кащей, – и только у меня постоянно заводятся нестандартные личности. Ау, Снежана, а ты будешь долгими зимними ночами шарахаться по пустым коридорам, подвывать вьюгой и грохотать сосульками? Нет? Ну и ладно!

Он подлетел к распределительному щитку и включил свет. Подумал и включил обогрев замка. Обычно в нем царила температура под двадцать пять градусов тепла, поддерживаемая массивными стенами замка и окнами, которые не знали, что такое сквозняк. Но сейчас с появлением в замке Снежной Королевы, любимая температура которой, по ее же собственным словам, равнялась минус ста тридцати, стало значительно холоднее. Поэтому Кащей переставил температурный режим обогревателя со стандартных двадцати пяти градусов до сорока двух. Хихикнул и направил ковер по следу из инея. Теперь, когда он дал понять присутствующим в замке – неизвестно, пришла ли Снежная Королева одна или прихватила с собой подружек Горгон или отряд снеговиков? – что вернулся, стоило приготовиться к ответной реакции. А в том, что она окажется бурной и весьма опасной для здоровья, Кащей не сомневался ни секунды.

Снежная Королева оказалась быстрой: за время, на которое Кащей отправился в потусторонний мир погостить и передать традиционные приветы, она успела обойти большинство этажей, но почему-то, судя по следам, нигде долго не задерживалась. Кащей заподозрил, что Снежана бегала по замку не просто на радостях, а искала что-то конкретное.

– Чего тебе надобно, Снежка? – вслух подумал Кащей.

Минут черед двадцать он уловил движение воздуха и услышал невнятный шум. Что-то передвигалось по коридорам в его сторону, поскольку шум усиливался. Кащей на всякий случай выхватил из ножен меч-кладенец и приготовился отразить нападение затаившихся за углом снеговиков. Ковер застыл на месте и опустился на пол.

Кащей ждал.

В замок медленно входило тепло, и морозный след таял, не оставляя после себя ничего.

А когда шум стал прилично громким, в коридоре появилась летящая Снежная Королева и спешащие за ней громилы-снеговики. В отличие от хозяйки, снеговики летать не умели, и потому бежали следом, боясь отстать. Звук их шагов и создавал странный шум. Кащей на всякий случай обернулся, желая убедиться, что его не атакуют с двух сторон. Позади никого не было: снеговики предпочитали бежать за Снежной Королевой, а не идти другими тропами.

– Кащей!!! – крикнула неприятно пораженная Снежная Королева. – Ты жив!

– Конечно! – довольный Кащей широко улыбнулся. – У меня нет выбора.

– Но я лично тебя убила! – возразила Снежная Королева.

– Значит, ты мне не веришь? – удивился Кащей. – Или не веришь своим глазам? Если хочешь, я могу тебя ущипнуть.

– Я тебя сама сейчас так ущипну, – пригрозила Снежная Королева, – что снова отправишься к праотцам!

– Ты зачем заморозила первого советника? Он тебе ничего не сделал.

– Попробовал бы он что-то сделать, я его на снежинки распылила бы! – ответила Снежная Королева. Она встала напротив Кащея, не доходя до него метров десять. Снеговики остановились и выстроились в колонну. Кащей вспомнил, как танцовщицы из южных государств точно так же становились друг за другом, а затем начинали шевелить руками в танце, создавая иллюзию многорукости первой танцовщицы. – Даром он мне дался в моем замке?

– Это мой замок, – напомнил Кащей.

– Уже нет, – ответила Снежана. – Ключ-то у меня. У кого ключ, тот и владелец.

– Кто тебе сказал такую глупость?

– Да любой вор тебе такое скажет! Пятнадцати минут владения чужой квартирой хватит, чтобы вынести оттуда самое ценное.

– То есть, ты прямо заявляешь о себе, как о воре?

– Э-э-э… нет! Этот мой замок отныне и навсегда! Пошел прочь отсюда, надоеда.

– Между нами говоря, Снежана, – сказал Кащей. – Полчаса назад я сменил замок на воротах. Теперь твой ключ бесполезен.

– Что? – лицо Снежной Королевы на секунду пошло паром и слегка похудело. Кроме того, усиливающееся тепло начинало давать о себе знать.

– Не стоило оставлять балконную дверь открытой, – пояснил Кащей. – Хотя, я все равно попал бы в замок.

– Как?

– Умные владельцы делают один парадный и парочку черных выходов. А в твоих дворцах всегда был только один выход?

– Да, вообще-то… – пробормотала Снежана. – Зато я могла вылететь наружу через любое окно, а ты – нет.

– Вылетать через окна и входить через камин – это прерогатива других существ, – сказал Кащей. – Короче, мы так и будем тут стоять и разглагольствовать, или ты отдашь мне ключ… хотя теперь он мне и даром не нужен… и улетишь в свое бездомье?