Дмитрий Крам – Вондер. Том 1 и Том 2 (страница 85)

— Госпожа, — чуть поклонился я, когда мы остались с ярлом наедине в её кабинете. Она была одета в свой боевой комплект доспехов. — Трудные времена вам к лицу. Если бы я знал, что мне удастся такое увидеть, постарался бы развязать эту войну как можно раньше.

Маска серьезности на лице женщины треснула, и она слегка улыбнулась.

— Чего у вас сноживущих не отнять, так умение чесать языком, — говорила она спокойно и размеренно. — Что привело тебя?

— Сердечная тоска, — продолжил поясничать я, отыгрывая роль донжуана. Впрочем, старался не перебарщивать, чтобы шутка явно читалась.

— Мой мужчина должен быть сильнее меня в поединке, — поддержала задумку правительница. — Если я, правда, тебе нравлюсь, можем устроить схватку на мечах. Выиграешь и займешь очередь в веренице моих воздыхателей, потом перебьешь их всех, и, так уж быть, я подумаю.

— Ох, тогда мне остается лишь любоваться, ведь я не смогу поднять на вас руку. Красота ваша парализует меня. Впрочем, может, все-таки лучше сразиться? Меч в сердце не так мучительно, как знать, что вы мне не принадлежите.

Тут она уже откровенно рассмеялась и совсем расслабилась.

— Тебе бы в барды податься, болтун. Говори уже, зачем приперся.

— Проезд хотел попросить. Едем большим караваном в Саёнарию. Не хотелось бы прорываться с боем.

— А вы бы смогли? — скептически подняла одну бровь ярл.

— Да легко! Кстати, чуть не забыл, а какую сторону займут Мостки в предстоящей войне?

— Ты же из Азбурга едешь?

Я кивнул.

— Не слышал, что предпримет юный ярл?

Ох, а вот тут тонкий лёд, стоило предвидеть, прежде чем задавать вопрос.

— Ярл хоть и молод, но не глуп, — сказал я. — И примет самое выгодное решение.

Воительница лишь хмыкнула.

— Магия… — пространно сказала она. — Думаешь, так ли она нужна этому миру?

— Безусловно. С ней все заиграет новыми красками.

— Я лично против всего этого. Но для города будет лучше стать сторонником перемен. Хотя, если ярл-император решит иначе, мне будет тяжело убедить местных сноживущих в обратном. Пока же у нас консенсус.

— Ясно. Вы не только прекрасны собой, но и мудры.

— Хотела бы я, чтобы это было правдой, — вздохнула женщина. — Проезжайте, я распоряжусь.

— Спасибо, ваше вашество. Я еще своим пра-пра-правнукам буду рассказывать о вашем благородстве и красоте.

— Ты столько не проживешь. Иди уже, шут.

— Ох, если бы вы только позволили каждый день смешить вас, я бы принял и эту должность, лишь бы видеть улыбку на вашем лице, моя госпожа! — раскланялся я, а в спину мне еще долго летел смех Ньель.

Караван проскочил мимо города без задержек и остановился лишь у башни на границе с лесом. Развалины восстанавливал гарнизон игроков. Видимо, готовились ко всему, даже к проходу войск из Саёнарии. А Ньёль та еще перестраховщица.

Зато стало ясно, зачем нам выделили сопровождающего. Боец отчитался, что нам разрешен проезд, и поскакал обратно в город. Мы же расположились на привал перед пугающим переходом через границу. Вот он печально знаменитый Ведьмин Лес.

Он был обманчиво спокоен, излишне густой, но не более. Но если смотреть сверху, хотя бы с вершины покосившейся башни, то можно разглядеть, что это лишь фасад. Чем дальше, тем темнее и уродливее становились деревья. Словно прятали обитателей этого мрачного места.

— Как тут дела, мужики? — подошел я пообщаться с вбивающими в землю колья игроками.

— Сходи ух… за вышку, — устало выдохнул один из них. — Погляди.

Весь отряд зашел за башню.

— Легкой прогулки не предвидится, — заметил кто-то из наёмников. Хотя на нее и так никто не надеялся.

Тут сваленные в кучу лежали тела монстров. Части, годные в алхимию, были заботливо срезаны. Оборотень, истыканный стрелами, без ушей смотрелся еще более жутко чем с ними. Странные люди в набедренных повязках и вовсе выглядели как кроманьонцы-каннибалы.

— Это что еще за уроды? — брезгливо воскликнула девушка копейщица в излишне блестящих стальных доспехах.

— Перволюды, — со знанием дела заявил Ли. — Вблизи, в бою, они еще более страшные.

Я присел и раскрыл челюсти одному из них.

Девчонка-игрок закрыла рот руками и убежала. Из пасти первочеловека выпал палец с кольцом. А еще зубы были острые как у акулы. Уж не знаю, растут такие или их подпиливают.

Тела лесной живности, вроде гигантский пауков, волков и медведей, никого не впечатлили, а вот два огромных черных крыла оставляли вопросы.

— А где тот Икар, что это добро оставил? — спросил я у гарнизона, размахивая пером.

— Убежал, — хохотнул часовой. От работы был освобождён, так что мог лясы поточить. — Это от гарпии. Я бы вам подробнее рассказал, но сюрприз портить не хочется.

Ли как-то понимающе улыбнулся.

— Ну всё, на привал. Инструктаж будет! — объявил я. Формально старший был Барий. А я лишь зам, но по факту выходило так, что он пока от раздачи пинков отлынивал.

Когда все расселись, чтобы подогреть мясо на костре и перекусить, я попросил Ли поведать о своем прошлом переходе через границу. На запах жаренного подтянулись и местные работяги.

— Мы по нубо-тропке шли, — начал рассказ самурай. — А там, надо понимать, проход проще. В разы. Но и так только за счет пары донатеров прорваться удалось. Из двадцати дошло четверо. Самая сложность в том, что опасность идет со всех сторон. Из-под земли, сбоку, сверху. А там по большей части все зеленые были, все жуткое, ну такое интересное. Нам в этом плане чуть проще будет. Но все равно моргать не стоит.

— Главное — не нарваться на ведьм, — добавил Барий. — Эти твари… никогда не знаешь, что они выкинут.

— Иногда с ведьмой можно разойтись миром, — добавил Ли.

— Иногда, — покивал караванщик. — Но если встретим целый ковен, то можно сворачивать удочки. Это почти гарантированная смерть.

— В лесу стараемся не шуметь, — сказал я. — Сигналы передаем по цепочке. Если что-то решили проверить, то идете всегда как минимум вдвоем.

Барий покивал и добавил пару банальностей.

Пока готовились к переходу, сравнили питомцев. Клубок вырос сантиметров до тридцати. Я решил сразу его тренировать и науськивать драться, чтобы агрессивнее собратьев вырос. Он трепал зубами палку и сходился в смертельной схватке с кожаной перчаткой.

У Симбы птенец поднабрал массы, уже даже начал менять оперение с желтого на черный цвет. Шея вытянулась, клюв заострился. Стало ясно, что у него растет никакой не орел, как можно было подумать вначале, а самый настоящий гриф.

У Ли все еще забавнее. Существо все меньше напоминало обычную ящерицу.

— Может, это игуана или тегу? — предположил я.

— Или дракон! — мечтательно протянул разбойник.

— Посмотрим, — пожал плечами Ли.

— А если их сейчас стравить, кто победит? — спросила проходящая мимо Весна.

— А если ты змею укусишь, и она тебя, кто из вас раньше сдохнет? — вопросом на вопрос ответил я.

Рыжая лишь цокнула, покачала головой, и даже язвить в ответ не стала.

Посмотреть на наше отбытие собрался весь гарнизон башни. Мы выстроили в походный порядок. Снор всегда был в поле моей видимости в середине строя, я же ехал ближе к концу. Отряд постепенно скрылся в чаще. Мне подумалось, что смотрелось это клево, зловещий лес втянул нас как огромную макаронину.

Деревья пока росли достаточно свободно, но света стало сразу не хватать. Это вызывало дискомфорт. Затем добавился скрип стволов и ветвей. Ветер лишь слегка покачивал кроны, иногда вызывая слом веток и падение шишек. Нервы начали натягиваться.

Нездоровая обстановка. Похоже, большая часть бойцов просто перегорает за первую половину пути, вот и не может толком сопротивляться опасностям. Эти мысли я и изложил отряду, после чего все заметно подраслабились и перестали до рези в глазах вглядываться в каждый куст, похожий на человека. Кстати, подобных растений здесь, и правда, было великое множество.

— Сбавьте шаг, — передал я по цепочке. — Симба, со мной.

Мы спрыгнули с лошадей. Я осторожно свернул с тропы и направился к ближайшему кусту. Срезал наконечником болта пару ветвей и потыкал в ствол.

— Странный он, — заметил Симба.

— С топором один сюда, — позвал я.