Дмитрий Крам – Вондер. Том 1 и Том 2 (страница 82)

Значит, глупцов вроде меня было несколько, но я оказался самый везучий. Только вот в Нордии не осталось городов. Выходит, мне предстоит путь куда-то в соседние провинции. Интересно. Даже очень.

Я аккуратно взял собеседника за шиворот и окунул в воду, потряс и посадил обсыхать.

— Значит так, — закинул я ногу на ногу. — Чтобы мне такое попросить? Принцессу и полцарства, это раз.

— Смертный, ты переоцениваешь наши возможности, — вяло промямлил мышь.

— Вот как, значит, — подался я вперед. — Да я город захватил, ради вашей побрякушки. Вы мои не переоцениваете, случайно? А⁈

— Ладно, ладно, — примирительно выставил крылья нетопырь. А потом сложил их и снова раскинул. Оттуда выкатились яйца. — Подмога для тебя и твоих друзей. Они тоже внесли серьезный вклад. Еще вот, — мышь снова свел и распахнул перепончатые конечности, — оттуда выкатились две колбы, только чуть меньше той, что мне досталась. — И вот. — Квестодатель вывалил три свитка. — Тайники с сокровищами.

— Неплохо, — вяло отмахнулся я. — Но все равно как-то слабовато, учитывая риск.

— Совсем забыл про это, — он стал махать крыльями, как и оттуда посыпались свитки с рунными ловушками. Целая стопка.

— Маловато.

— А еще, я дам тебе обещание, — голос нетопыря изменился, стал вкрадчивым, зловещим. — Я обещаю тебе силу и знание. Ты сможешь открыть одну из тайн этого мира. Как считаешь, не дурно? Не синтетических тайн. Настоящих. Таких, о которых лишь догадываются создатели.

По коже пробежали мурашки. Охренеть как правдоподобно звучит. Будто этот мелкий гаденыш, и правда, знает больше, чем все разрабы. Или это просто манипуляция?

Я заколебался, и собеседник словно это почувствовал. Мышь добавил в размерах и улыбнулся как Чеширский Кот.

— Не стоит играть на нервах у неизвестных сил. Особенно, если твой сон в их руках.

Сука. Пугать меня вздумал? Ладно, мне страшно. Ты победил.

— Хорошо. Но ответь на вопро…

— Города: Лаваль, Гунти, Матак, — сказал нетопырь и упорхнул.

Ндауж. Как всегда красноречиво. Но ничего не поделаешь, если ввязался, то уже надо довести дело до конца и посмотреть, что из этого выйдет.

Я, Ли и Симба сидели за высоким забором фермы Бария. Награду поделили. Яйца с петами оказались помечены, у меня были обычные, у самурая в красную крапинку, а у разбойника в синюю полоску.

Ли разбил первым.

— Ящерка? — удивленно выдал он, когда скользкое нечто ловко шмыгнуло за камень и осторожно выглянуло из-под него.

— Интересно, что у меня, — сказал Симба и ударил об сапог, раскрывая скорлупу, словно над сковородкой. — Э-э-э. Ты кто?

— Птенец, ясное дело, — хохотнул я.

— Но ведь нет летающих петов, — переводил взгляд с меня на самурая.

— В Нордии, — поправил его я.

— Да, в других были, — закивал Ли.

Мы пошли в гостевые комнаты и сели на кровати. Посмотрим, что дала странная пробирка.

Открыв меню прокачки, присвистнул. Я мог много чего апнуть, в том чесле полностью ветку лукаря, но решил лучше распалить на другие вещи. Все-таки максимум мастерства стрельбы хотелось достичь самому. Ну и был риск, что снизиться интерес, если вот так использовать награду.

Да я на это пахал, но все равно почему-то воспринималось как введение читов. Хотя, у меня как бы стрелы и болты вне игрового закона, но их я тоже с трудом добыл. Такой вот я противоречивый и запутавшийся, со странными принципами и сбивающими с пути внутренними ощущениями. В общем, обычный человек.

Я взял несколько базовых перков в линейке скрытности. Прилично прокачал легкие доспехи, а то урона почти не получаю, и навык не растет. Но теперь смогу куда лучше держать удар.

— Пора в замок, — объявил Симба.

— Пора, — грустно поддакнул я.

Мы быстро добежали до ворот, а затем уже неторопливо пошли к обиталищу правителя.

Ни одного мертвого тела по дороге не попалось, а вот обломки стрел и пятна крови были повсюду. Народу теперь явно не хватало, поэтому на посту у входа в сердце крепости несли службу два игроках в накидках городской стражи. На замену воротам пока поставили стену из бревен, тем не менее локации снова разъединили, поэтому в узкой прорехе был переход.

Внутри уже все прибрали. Но засечки и щербины в камнях никуда не делись. Вместо прежних длинных столов имелся один небольшой, сколоченный наскоряк из свежего дерева.

Снор сидел в его главе. Он бросил на меня взгляд и вздохнул. Тяжелый будет разговорчик.

Глава 42

К нам подбежала огромная собака. Волкодав, только чуточку больше стандартного. Она нас обнюхала и вернулась к трону за спиной ярла.

Мы поклонились, на что Снор лишь поморщился.

— Давайте без этого. Пойдемте в малый зал. Есть что обсудить.

Мы проследовали за Снором и Рульфом на второй этаж. Там оказалась небольшая комната и заваленный картами каменный стол. За ним уже сидело трое. Бария все знали, еще один, видимый во время штурма нординец с повязкой на голове, а вот третий, долговязый седой норд с холодными как ночь в Азбурге глазами, был незнаком.

— Рад представить, — объявил Снор. — Это новый начальник стражи — Гест, — указал он на раненого. — Отличился в битве. Так что теперь оборона на его плечах. Мой друг Рульф теперь старший хускарл, командующий личной гвардией, которой пока нет. Барий — советник по торговым делам, — торговец усмехнулся. Да уж, вода щелочку найдет, а этот еще более пробивной. — Ну и мой дядя Бёдвар, отныне моя правая рука. Вам повезло, что он не успел к сражению.

Мы поручкались со всеми, как принято, по локоть. Затем ярл представил уже нас.

— Это мои, — тут он взял паузу, словно что-то решая внутри себя. — Друзья. Ли и Симба — везучие воины, отличились в битве. Арч — хитрый лучник. Бегает от ответственности, но если уж приперло, хорошо себя показывает во всем. Собственно, он командовал взятием замка.

Глаза Бёдвара сверкнули. От него хорошего отношения можно не ждать, но мужик промолчал, хотя мог бы возмутиться. На публике чтит авторитет племянника.

— Отца мы проводили на рассвете, — продолжил Снор. — В остальном дела пока не очень. О потерях даже говорить не хочу. Гест…

— Да, — подскочил перевязанный, подтащил к себе одну из карты и стал тыкать в какие-то мелкие деревеньки. — Азбург созывает знамена. Отсюда уже прибыло несколько человек. Приходят в основном ветераны, ставшие охотниками или фермерами, и юные искатели приключений. Гарнизон Речной деревни пришел в полном составе, жители селения перешли на самооборону. Пока набираем на службу сноживущих. Постепенно будем отсеивать их, оставив лишь самых доверенных. Какие-то силы еще соберем. Количество не спрогнозировать.

— Барий, — посмотрел на караванщика Снор.

— Охрану поставок древесины мы отладили, — начал отчитываться караванщик. — Исключительно из сноживущих, что важно. Нам сейчас терять людей нельзя. Город потихоньку восстанавливаем. Местные освобождены от налогов. Провели сбор среди игроков. Назначили цену за вход для новеньких. Повысили тарифы в таверне. Заключили новый договор с наемниками. Часть они сразу отдали деньгами. Остальное отработают. Это сейчас нужнее. В финансовой части мы зад прикрыли. Кстати, с вас по полтысячи, — глянул он почему-то на одного меня.

— Потом обсудим, — буркнул я. Еще чего не хватало. Пусть из своего кармана платит, он нам и так вечно должен.

— Хорошо, — кивнул Снор. Я внимательно следил за ним. Взгляд изменился. Давит на него все это, но не сказать, что он не справляется. Наоборот. Выглядит вполне убедительно. — Рульф.

— Двоих проверенных сноживущих в гвардию я подобрал, — сказал парень.

— Бьерн и Конан? — догадался я.

— Да, — кивнул молодой воин. — Еще пятеро отличившихся в защите подлечатся и встанут в строй через день-другой. Остальных наберем из стражи, когда служба будет отлажена.

— Дядя, — перевел взгляд на родича Снор.

— Я послал гонца домой, — сказал мужчина. Он старался говорить тихо, так как от природы обладал звонким и сильным голосом. — Скоро прибудет старший сын. Откроем в городе псарню. И прибыток, и резерв какой-никакой. К тому же выдам тебе в защиту волкодава.

Вот что это был за пес внизу!

— Неожиданно. Спасибо, — кивнул ярл. — Что касается наших планов. Конкретики на карте Нордии все еще нет. Чаша весов пока качается. Ярл-император медлит. Поэтому и мы спешить не будем. Вдруг все погибнем в следующей битве, поддерживая ту или иную сторону, а в итоге выясниться, что в других странах победила фракция противников магии. Тогда окажется, что все зря и нашей провинции придется стоять против трех могучих армий.

Ах ты ж Снор. Шахматист тот еще.

— Я не хотел этой власти, все вы это знаете, — продолжил правитель. — Но судьба Азбурга теперь на моих плечах. Я отчаянно не желаю прирасти задницей к трону, но этого не избежать. Я не могу, как отец, до конца дней прозябать в этом каменном узилище. И ситуация диктует выждать и подготовиться.

Так, так, так, вот это уже интересно. Конфликт двух поведенческих схем. Двух сюжеток. Что же ты предпримешь, дружище Снор?

— Я отправляюсь в Саёнарию, Аматикаю и Романию! — объявил он. — Поговорю с тамошними императорами. Выясню, что они думают. Время есть. Опыт быстрых путешествий тоже.

Я захлопал в ладоши. Браво, Снор. Совмещение двух сценариев. Идеально.

— Ярл, мой лук с тобой! — объявил я, подскакивая и громко опустив оружие на стол. Товарищи быстро считали отсылку и продолжили отыгрывать сценку.