Дмитрий Коровников – Курсант Империи – 17 (страница 2)

Но, трюк-то работал. Пока хозяин колонии любовно расписывал меню, время текло. Я слушал вполуха, кивал, изображал восхищённый ужас пополам с почтением, а всем остальным вниманием висел на отражении экрана в очках врача. Строчки там бежали, бежали, бежали. Быстрее, док. Ещё немного, док. Оратор походит к финалу.

И когда Барчук действительно выдохся, промокнул лобик платочком и умолк, наслаждаясь произведённым эффектом, врач поднял голову.

Он кивнул мне и улыбнулся. Устало, гордо и совершенно счастливо — так улыбается человек, который только что сделал невозможное на глазах у сотен зомби и одного садиста. «Готово», — сказала эта улыбка.

Палец врача торжественно опустился на кнопку.

В чёрном кольце возникло движение. Один из зэков — здоровенный, патлатый, неотличимый от соседей — качнулся, вышел из ряда и, шаркая, двинулся к нам. Тяжело, мерно, неотвратимо. Дошёл. Развернулся кругом — чётко, почти по-строевому. И встал. В наш строй. Лицом к своим, спиной к нам — всей позой сообщая любому желающему: этих — я охраняю.

Огоньки на его шее перемигнулись и потекли ровной синей дорожкой.

По нашей кучке прошло короткое движение: плечи расправились, стволы приподнялись. Люди почуяли надежду. Я тоже почуял. Целую секунду она у меня даже была.

Врач сиял и смотрел на меня победно, как дуэлянт после удачного выстрела, и ждал, судя по всему, аплодисментов, обещания ордена и качания на руках.

А у меня внутри всё осыпалось — тихо, без грохота, как осыпается подмытый берег.

— Док, — сказал я очень осторожно, — вы перепрограммировали... одного робота?

— Конечно. — Врач даже удивился вопросу. — У меня же обычный планшет с рядовым допуском. Вручную за один раз можно перепрошить одного пациента. Начинаю следующего...

Я посмотрел на него. Потом на нашего новенького телохранителя. Потом — вокруг.

Сотни чёрных роб стояли ровным, глубоким, терпеливым кольцом. Ряд за рядом, до самых стен, до галерей, до дверей. Я тяжело вздохнул и повёл рукой по этому кольцу — от края до края, чтобы дошло без слов.

— Боюсь, у нас не будет столько времени.

Глава 2

Улыбка сползала с лица начальника колонии медленно и по частям, как старая краска со стены. Со своего пролёта он видел то же, что и мы: одно из его изделий вышло из кольца, пересекло ничейную полосу и встало в наш жидкий строй — лицом к сотням бывших сослуживцев. Без приказа. Без команды. Само.

Сам перебежчик по этому поводу совершенно не переживал. Стоял, куда поставили, лицом, куда развернули, и с одинаковым равнодушием готов был охранять нас, своих бывших и мировую справедливость в полном составе. Из всех присутствующих в зале он один чувствовал себя прекрасно.

Левая рука Барчука поднялась, и над запястьем развернулась голограмма — голубоватый лоскут света со столбиками значков. С такого расстояния я не разбирал ни одного, но мне и не требовалось: по тому, как начальник колонии вглядывался в собственный браслет, всё читалось без перевода. Так смотрят в выписку со счёта, обнаружив, что деньги начали снимать без вашего ведома.

Он поднял голову. Взгляд пошёл по нашему отряду неторопливо, как луч по тёмному залу: скользнул по Кнутову, по Мэри, по мне — я честно постарался выглядеть человеком, который ни при чём и вообще находится здесь случайно. А затем взгляд упёрся в доктора.

Доктор в эту секунду как раз тянулся к моему уху — шепнуть что-то ободряющее про ручной режим и застыл на полуслове, прижимая планшет к груди. Со стороны наша пара смотрелась как явка с повинной: двое перешёптываются, у одного в руках служебный пульт, рядом стоит свежеугнанное имущество. Дело можно было закрывать, не открывая.

— Голубчики мои-и, — протянул сверху ласковый голос, и шёпот дока умер у моего уха. — А я-то думаю: с чего это моё изделие гуляет по залу само-с? А это, оказывается, наш доктор. Мой ты дорогой!

Он рассмеялся — мелко, искренне, с удовольствием. И от этой искренности по залу будто потянуло сквозняком.

— Признаться, удивили-с, — сообщил Барчук почти нежно. — Столько лет безупречной службы. И к кому же вы ушли, голубчик? К этим вот смертникам. Это ведь даже не предательство. Это диагноз-с.

Доктор сглотнул и спрятался за планшет, как за щит. Щит ходил ходуном вместе с руками.

— А чтобы никто здесь не тешил себя иллюзиями... — Барчук вскинул левую руку над головой, и голограмма вспыхнула ярче. — Вот-с! Вот где настоящая власть над изделиями. Не в планшетике с временным допуском — а здесь, в ведущем контуре-с. Перепрошивайте хоть до утра, по одному... Я же одним движением верну себе всех разом. — Он опустил руку и закончил деловым тоном, каким сообщают об уже решённом: — Вы, доктор, присоединитесь к этим господам в пыточной камере. Я вам, как коллеге, даже кое-что новенькое покажу-с. По медицинской части.

Дока затрясло. Не фигурально — по-настоящему, крупно, вместе с планшетом и остатками веры в человечество. Он покосился на меня, и в глазах его читался один-единственный вопрос: ваш план предусматривал вот это? Ответа у меня не было. Я его понимал: час назад этот человек был незаменимым специалистом, а теперь стал расходным материалом с расширенной программой пыток. Карьерные лифты в этом заведении ездили только вниз.

А я стоял и занимался самым бесполезным делом на свете — пересчитывал обломки собственного плана. Весь мой замысел, вся эта клоунада с поднятыми руками и вопросами из зала держались на одном-единственном допущении: док перепрошьёт зомби. Не одного — а всех. По простоте душевной я даже не поинтересовался заранее, как это будет выглядеть технически. Допущение было красивым и наивным до слёз. Один готов. Оставалось ещё сотни три. При производительности «один пациент за сеанс» мы заканчивали аккурат к следующему году, если бы кто-нибудь согласился подождать.

Рядом глухо, одним басом, не нормативно высказался Папа — коротко и по существу, как он один умеет. Кнутов не одёрнул. Похоже, формулировка совпала с его собственной оценкой обстановки.

Это что — конец?

За спиной хмыкнули.

Негромко, но с таким отчётливым удовольствием, что я на мгновение забыл про Барчука. В нашем положении так веселиться мог либо человек, который сошёл с ума, либо человек, который знает что-то, чего не знаю я. Я обернулся, готовый к обоим вариантам.

Этим пересмешником оказался Кодыч. Стоял себе в общей куче, щурился и улыбался — не нервно, не истерически, а с ленивым удовольствием мастера, при котором кто-то громко усомнился, что замок вообще открывается. Поймав мой взгляд, он приподнял бровь и коротко кивнул вниз, на пол перед нами.

В нескольких метрах впереди, почти на границе ничейной полосы, лежала маленькая серая коробочка со щупом.

Та самая. Универсальная отмычка, которой Кодыч в этом же самом помещении во время драки снимал с нас магнитные наручники. Как она по-прежнему оставалась на полу посреди зала, я уточнять не стал — подозреваю, что здесь с этого момент особо не убирались.

План собрался в голове сам, мгновенно и целиком, как складная мебель из рекламы. Оставалась мелочь: исполнить его на глазах у нескольких сотен зрителей, из которых прилично стреляющих было человек шесть, а кусающихся — все остальные.

— Господин начальник колонии! — Я сделал шаг из строя. — Простите, что снова перебиваю. У вас по плану пытки, так сказать, весь вечер расписан... Но вы задали вопрос — а я так и не ответил.

Барчук, уже занёсший было пальцы над голограммой, замер.

— Какой ещё вопрос-с?

— Главный. — Я неторопливо двинулся вперёд, вполоборота к пролёту, разведя руки: смотрите, мол, пустые. — Вам разве не интересно, как мы освободились? От наручников. От цепи. И ещё почему ваш сканер, которому положено читать чипы заключённых, сломался так вовремя, что вся наша весёлая компания попала с космодрома внутрь без проверки?

Наверху помолчали. Я почти слышал, как в голове у Мафусаила Семёновича торгуются двое: садист, у которого стынет пыточная, и начальник колонии, у которого в хозяйстве обнаружилась дыра размером с бунт.

— Молодой человек, — сказал он наконец с сожалением, — я ведь это и так узнаю-с. На вторые сутки вы у меня стихами заговорите. — Он вздохнул и махнул рукой. — Но извольте. Рассказывайте. Только быстро-с.

И постучал пальчиком по левому запястью, возле самой голограммы. Жест читался без словаря: код-сигнал на атаку набран на три четверти, юноша, не злоупотребляйте.

— Быстро так быстро. — Я кивнул и сделал ещё два шага. — Всё дело в одной волшебной штучке.

Говорил я громко и с выражением, а сам тем временем медленно, очень медленно опускался на корточки — плавно, без единого резкого движения, как приседает человек, у которого затекли ноги и который не хочет, чтобы стволы наверху истолковали это по-своему. Идти в сторону чёрного кольца было отдельным удовольствием: ближайшие робы голов не поднимали, и всё-таки кожей между лопаток я чувствовал себя просчитанным, взвешенным и внесённым в чей-то список на исполнение. Пальцы нашарили холодный пластик. Кнопки на коробочке было две. Первую я знал по наручникам.

Вторую — по сканеру на космодроме.

Я нажал вторую и выпрямился, держа отмычку высоко над головой, как трофей.

— Вот! Настоящий, не побоюсь этого слова, технологический прорыв-с... простите, заразился. — Наверху кто-то из охраны хрюкнул; Барчук не повёл и бровью. — Универсальная отмычка. Наручники, цепь, ваш сканер — всё она, красавица. Работает бесшумно, следов не оставляет, в описях не значится.