Дмитрий Коровников – Курсант Империи – 17 (страница 1)
Дмитрий Коровников
Курсант Империи - 17
Глава 1
Барчук говорил.
Он стоял наверху, на лестничном пролёте, как на персональной трибуне, и речь его текла — ровная, гладкая, отполированная до зеркального блеска. Про его мир. Про порядок, который он здесь выстроил. Про нас — грязных, неблагодарных тварей, вторгшихся в чужое налаженное хозяйство и вздумавших его разрушить. Слова были круглые, обкатанные, каждое ложилось к следующему без зазора: такие речи не сочиняют на ходу — их лелеют, репетируют перед зеркалом и ждут повода произнести целиком, с выражением, перед полным залом.
Зал у него сегодня действительно был полный. Слушатели, правда, делились на тех, кому было уже всё равно, и тех, кому вот-вот станет, но хорошего оратора такие мелочи не смущают. Прекрасно. Пусть произносит. Желательно — в полной авторской редакции, с примечаниями и списком благодарностей.
Потому что на этот монолог у меня появились свои виды.
Я сместился на полшага назад и вбок, к врачу, не отрывая взгляда от балкона. Со стороны это выглядело, надеюсь, как нервное переминание человека, которому очень страшно. Изображать испуг было несложно: играть вообще легко, когда не приходится играть.
— Вы по-прежнему с нами, док? — спросил я одними губами. — Тогда делайте всё возможное, чтобы перепрограммировать этих ребят.
И повёл подбородком на чёрное кольцо вокруг нас.
Врач не вздрогнул и головы не повернул. Только глаза его коротко скосились на меня — и вернулись к балкону. Прогресс был налицо.
— Мне нужно время, — прошелестел он.
— Пара минут у вас точно будет.
— Пара минут — это очень...
— Это всё, что есть. Берите, пока дают.
Пальцы врача легли на планшет и побежали по стеклу. Экран подсветил его лицо снизу нехорошим светом, но пальцы двигались уверенно, без дрожи. Специалист приступил к работе. Для публики — испуганная возня пленного медика в служебных записях. В каком-то смысле так оно и было: испуг натуральный, записи служебные.
Оставалось обеспечить специалисту рабочую тишину. В смысле — рабочий шум. Заболтать человека, у которого в браслете на руке заключено несколько сотен чужих жизней, включая наши, и который в своей речи как раз подбирался к той части, где обычно отдают команды.
Я медленно, напоказ, поднял винтовку стволом в потолок. Отвёл её в сторону на вытянутой руке — полюбуйтесь, граждане, оружие отдельно, я отдельно, и перекинул на ремне за спину. Потом поднял пустые ладони и сделал шаг вперёд, из общей кучи.
— Прошу прощения! — Голос мой раскатился по залу не хуже кнутовского. — Можно вопрос?
Тишина вышла звонкая, как после пощёчины. Так замолкает класс, когда двоечник с последней парты вдруг тянет руку на открытом уроке.
Сзади кто-то тихо, с чувством застонал. Судя по гнусавости — Толик. Кнутов не произнёс ни слова, и его молчание я истолковал как санкцию: других вариантов, кроме моего языка, у отряда всё равно не оставалось.
Барчук осёкся на середине особенно круглой фразы. Маленькие аккуратные глазки уставились на меня сверху — сперва с недоумением, будто посреди спектакля заговорила мебель. Потом с узнаванием.
Вот узнавание мне не понравилось совсем.
Щёки начальника колонии пошли пятнами. Пальцы, покойно сложенные на животе, расцепились и легли на перила. Уж кто-кто, а Мафусаил Семёнович отлично помнил, кто именно нынче первым слез с крюка, устроил бунт в операционной и вынудил хозяина всего этого великолепия покинуть помещение бегом, в подмоченных штанах. Об этом сейчас говорило всё его лицо — говорило громче любой рации.
— Ты-ы, — протянул он наконец. Ласково протянул, нараспев. У некоторых людей ласковость — как флюс: чем её больше, тем хуже дело.
— Я, — согласился я. — Тот самый. Раз уж у нас образовалась пауза — можно короткую справку? — Я указал раскрытой ладонью на ближайшего чёрного. — Вот эти замечательные ребята. Кто они? Стоим, можно сказать, знакомимся, а нас даже не представили друг другу.
Разглядывать их вблизи можно было сколько угодно — те не возражали. Глаза, как всегда, опущенные в пол, ни один не поднял взгляда ни на меня, ни на своего хозяина. Свалявшиеся патлы до подбородка и шеи. Робы, не видавшие стирки, кажется, с прошлой геологической эпохи. И мышцы — вот что не отпускало взгляд: мускулатура выпирала из-под чёрной ткани так, словно под робу каждому натолкали поролона. Те, кого мы встретили раньше, выглядели точно так же, и вблизи от этой одинаковости делалось зябко даже мне, повидавшему Новгород-4, где на слабую мускулатуру точно не жалуются.
Врач за моей спиной работал. Я не оборачивался — слышал, вернее, чувствовал затылком лёгкое постукивание по стеклу. Каждый стук — секунда. Каждая секунда — наша надежда.
Барчук смотрел на меня долгих секунды три. По его лицу было видно, как внутри борются два человека: один требовал немедленно скомандовать своим «изделиям», второй хотел поговорить. Говорить Мафусаил Семёнович любил, подозреваю, больше всего на свете, а тут ещё и слушатель — наглый, с поднятыми руками, ехидной улыбочкой и без единого шанса уйти от продолжения беседы.
Победил, разумеется, второй.
— А я ведь, голубчик, как раз собирался отдать приказ, — сообщил он почти доверительно. — Одно движение пальчика — и детки разобрали бы вас... на составляющие. Но ты меня перебил. И знаешь, я тебе даже благодарен. Убивать вас сейчас было бы... расточительно-с. Нет. Детки вас не убьют. Детки вас обезвредят — аккуратненько, бережно, они это умеют быстро. А вот потом... — он прикрыл глазки и подержал паузу, как ложку варенья во рту, — мы займёмся вами всерьёз. Долго. Обстоятельно. Я каждому из вас, голубчики мои, уже составил персональную программу-с.
Врач вскинул на меня взгляд поверх планшета — короткий, горячий: вот-вот, ещё немного. Понял, док. Тянем дальше.
— Программу? — переспросил я с искренним, почти детским интересом. — Персональную? Так. Вот с этого места, будьте добры, поподробнее. Обожаю индивидуальный подход. Что именно у вас припасено? Для каждого?
Сзади Толик издал звук человека, которому наступили на сломанный нос. В переводе со жгутиковского это означало: «Санёк, ты спятил». Не исключено. Но безумие, которое покупает время, в военном деле называется тактикой.
Барчук склонил голову набок и посмотрел на меня внимательно, по-птичьи. Он всё понимал, этот маленький страшный человек: и что наглец паясничает, и что наглец зачем-то тянет время — непонятно только, зачем именно. Я видел это понимание так же ясно, как пятна на его щеках. Но беда таких ценителей в том, что искушение у них всегда сильнее подозрения. Ему годами некому было рассказать о сокровенном — и вдруг слушатель нашёлся сам, добровольно, да ещё и попросил подробностей.
— Изволь-с, — сказал он и потёр влажные ладошки.
Пальчик ткнул в Кроху.
— Начнём с большого. Такого ломать интересно: материала много-с. Будем выяснять, сколько именно. По суставчику, по косточке, с перерывами, с отдыхом — куда нам спешить? Большие плачут громче маленьких, голубчик. Акустика-с.
Кроха, услышав про себя, заулыбался ещё шире и добродушнее обычного. Я бы на месте Барчука крепко задумался над этой улыбкой.
— Лысого... — пальчик переполз на Папу, — будем лечить тишиной. Имеется у меня одна камера: неделька внутри — и человек умоляет, чтобы на него хотя бы наорали. Через две — знакомится сам с собой. Заново-с.
Папа выслушал свою программу молча и лишь неторопливо, со вкусом размял шею. Хруст получился внушительнее любого ответа.
— Барышню... — На Мэри пальчик задержался, и в голоске впервые скользнуло что-то похожее на осторожность. — Барышню сперва зафиксируем понадёжнее. А после — познакомим с её же любимыми инструментами. С другой, так сказать, стороны лезвия-с.
Мэри подняла на него глаза — молча, не мигая, как поднимают прицел. Не знаю, что Барчук успел прочитать в этих глазах, но к следующему пункту он перешёл заметно бодрее.
— Господина полковника ломать не станем. — Пальчик упёрся в Кнутова. — Зачем-с? Полковники железные, об них инструмент тупится. Полковника мы посадим в первый ряд. На все сеансы, до единого. Пусть смотрит и считает, во что обошлось людям его командование. Командиры от этого портятся быстрее, чем от любых щипцов-с.
Кнутов не шевельнулся и взглядом его не удостоил. Только скулы обозначились — второй раз за сегодня, и лучше бы мне этого больше не видеть.
— Ну а тебе-е... — Барчук перегнулся через перила, и голос его сделался чистым мёдом. — Тебе, голубчик, приготовлено самое лучшее. Ты ведь у нас за свободу? Первым с крючка слез, бунт поднял, речи вон говоришь... Вот тебя мы на стол и вернём-с. Поставим имплантик — самый лучший, персональный, я сам откалибрую. И будешь жить долго-долго: здоровый, сильный, тихий. Новеньких станешь встречать. Двери им открывать. Робы выдавать. Я тебя, пожалуй, экскурсоводом сделаю-с... по местам твоей боевой славы.
Сзади послышался длинный облегчённый выдох.
— Слышали, сержант, — вполголоса поделился Толик. — Меня в программе, похоже, нет. Походу, просто грохнут прямо сейчас.
— Чему радуешься? — пророкотал Папа так, что у меня завибрировало между лопатками.
— Ну а чего. На фоне такого.
— Жгутиков, ты даже сдохнуть норовишь без очереди.
Я дослушал программу с выражением живейшего интереса на лице, хотя холодок по спине полз вполне натуральный: человечек наверху не угрожал. Человечек делился планами на ближайшее будущее, которое намечалось быть насыщенным развлечениями.