Дмитрий Гришанин – Тайны Тегваара (страница 17)
— Сверху, как кролики. А если заглянуть снизу… — Марсул цапнул за уши ближайшего зверька. Перевернул животом кверху. И Артема передернуло от отвращения. На лысом животе с загрубевшей кожей шевелились два ряда розовых щупальцев, покрытых крохотными бородавками присосок.
— Фу мерзость. Убери это от меня.
Марсул опустил кроля-мутанта обратно в траву, и тот, как ни в чем не бывало, тут же снова накинулся на свою часть морковки.
Управившись с угощением, зверьки, как по команде, дружно прыснули врассыпную и мгновенно растворились в зарослях травы.
— Это и есть, местные длинноухи, — пояснил курас, провожая взглядом последнего сбежавшего зверька. — Кролики-оборотни, искусственно выведенные магами Долины. Днем — мирно пощипывающие травку и нагуливающие жирок кролики. А ночью — зубастые многоножки — ревностные и неподкупные хранители Долины. Ну и достойные противники для драконов, разумеется. Ведь дракону для полноценного развития необходимо добивать пищу в бою. Вот такой, понимаешь, круговорот белка в Долине. Кролики — очень удобные существа, их гораздо больше драконов, они быстро плодятся и легко восполняют понесенные за ночь потери. В силу природного скудоумия, после утреннего превращения они медленно выходят из образа зубастых многоножек, ничего не боятся, и подманить их свистом плевое дело. При желании днем на них можно охотиться, вооружившись обычной морковкой.
— Неувязочка выходит, — покачал головой Артем. — Ты, вот, кролей свистом подозвал, а ночью длинноухи глухие были — это мне доподлинно известно.
— Никакой неувязки, так и задумывалось. Многоножкам не нужен острый кроличий слух. Какой с них прок, если станут пугаться драконьего рева и хлопанья крыльев над головой, и прятаться при приближении дракона. Поэтому вся острота этого ненужного многоножкам органа чувств магией была перекинута на развитие другого, изначально у кроликов плохо развитого, — зрения. Глухие в ночи длинноухи, зато прекрасно видят в темноте.
— Зачем же многоножкам большие уши, если они ими ничего не слышат?
— Чтобы драконом проще было разглядеть их в высокой траве. Все ж, как не крути, но длинноухи, в первую очередь, создавались, как объекты для охоты драконов. Еще вопросы?
— Да, вроде, теперь все ясно.
— Так уж и все, — усмехнулся курас. — А ведь утреннее преображение Долины не ограничивается одними длинноухами. Возрождается и среда обитания. Странно, что не обратил внимания на траву.
После слов кураса, Артем понял, что «не так» с Долиной. Ночью она была залита огнем сотен пожарищ. Горели десятки гектаров травы. И куда, спрашивается, подевались последствия пожара? В травяном море не было ни единой обгорелой проплешины.
— Я не вижу следов ночного пожара, — озвучил догадку Артем.
— И не увидишь, — кивнул довольный курас. — На рассвете стелящийся над выжженной землей дым превращается в живительный туман. Обгоревшие участки в нем за считанные минуты зарастают новой, молодой травой. И такие чудеса происходят в Долине ежедневно.
Подмигнув ошарашенному спутнику, Марсул возобновил движение к одному ему ведомой цели. Артему ничего не оставалось, как шагать следом.
Глава 14
Последние наставления
— А куда мы направляемся? — спросил Артем, поравнявшись с курасом.
— К порталу в Светлый. Он там, — Марсул махнул рукой вперед. — Не вглядывайся, все равно ничего не увидишь. Для гостей Долины портал невидим. Тут не далеко, минут за пятнадцать дойдем.
— И что, вот так просто меня отпустишь? — удивился Артем.
— А что, прикажешь, под замок сажать и караульщиков приставлять? — усмехнулся Марсул.
— Ну, типа того. Я же в похищении дочери твоей участвовал. Не специально, конечно. Но участвовал…
— Сам посуди. Предположим, запру тебя. И что дальше? Вернуть дочь это не поможет. А внимание магов Долины привлечет обязательно. Начнутся расспросы. Кто-то о чем-то непременно догадается. Раскроется тайна ночного похищения дочери. И разразится грандиозный скандал. Оно мне надо? И так из-за тролля рискую. Но тут уж деваться некуда, он истуканом в фамильной пещере застыл. А если еще и тебя прятать — риск разоблачения удваивается. На свободе ты будешь гораздо полезнее, чем взаперти.
— А не боишься?..
— Что сбежишь? — не боюсь. Я долго живу, и научился разбираться в людях. Ты не бросишь в беде друга. Сам сдохнешь, но тролля вытащишь… А чтобы, сдуру, не наломал дров, сейчас скорректируем план совместных действий.
— Я готов. Говори, что делать.
— Чтоб спасти дочь и раздобыть противоядие троллю — нужно добраться до Себарга. Предлагаю, проникнуть в его дом и устроить там засаду.
— В доме мага?
— Мы используем эффект неожиданности.
— Ничего, что там будет до черта лысого слуг и охранников?
— И еще защитные чары, — кивнул Марсул. — Но я верю в твои навыки тени.
— А я после сегодняшней ночи как-то не очень.
— Отставить панику. На-ка, вот, держи. Это снадобье повысит шансы на успех нашего начинания.
Курас вытащил из кармана три стеклянных пробирки, заполненных грязно-желтой мутью и заткнутых резиновыми пробками.
Артем бережно принял склянки и оставил в руках, не решаясь убирать в карман.
— Можешь с ними не церемониться. Они из небьющегося стекла, — пояснил Марсул. — Ими можно запросто орехи колоть… Да убери уже куда-нибудь, пока не потерял.
Артем поспешно рассовал пробирки по карманам джинсов.
— А вот с содержимым пробирок будь осторожен, — продолжил курас. — Это оборотное зелье. Слыхал когда-нибудь о таком?
— Неееа.
— Неудивительно. Это редкое зелье. Продукт магии курасов.
— У Себарга тоже редкое было, — фыркнул Артем. — Уникальное, блин. Теперь противоядие искать приходится.
— Не беспокойся, это зелье я лично составлял. В нем подставы не будет. Слово Марсула. Ну, а если мне не доверяешь, покажи в Светлом любимому практикующему магу-травнику, и тебе подтвердят, что это чистейшее оборотное зелье.
— Да доверяю я, доверяю, — досадливо поморщился Артем и, понурив голову, добавил: — Если единственному союзнику не доверять, можно сразу вешаться.
— Вот это правильно, — хлопнул по плечу Марсул. — Значит, слушай… Принцип действия прост. Перед употреблением пробирку нужно хорошенько встряхнуть. Потом открыть пробку и опустить в зелье клок волос или кусочек кожи существа, в которое желаешь превратиться. Подождать пока добавка растворится в зелье — это пять-десять секунд. Оно поменяет цвет. И резко, как рюмку водки, одним глотком выпить содержимое пробирки… Все, дело сделано. Через минуту ты точь-в-точь, как объект для превращения.
— Че, и никакого заклинания не нужно произносить?
— Просто выпей зелье.
— Офигеть!
— Срок действия зелья, при неограниченной подпитке трансформы маной — что для мистика не проблема, теоретически можно растягивать до бесконечности. Но рекомендую ограничиваться десятью-двенадцатью часами. Иначе возможен эффект привыкания — тело сроднится с новым образом, и при обратном превращении оставит какую-нибудь приметную часть трансформы. Нечаянно можешь стать обладателем эльфийских острых ушей, вытянутого гномьего носа, гоблинской широченной лыбы или выпирающих изо рта оркских клыков.
— Фига се, побочный эффект, — присвистнул Артем. — Может, как-нибудь без оборотного зелья обойдемся?
— Что я слышу? Отважная тень пасует перед трудностями? — в притворном изумлении вплеснул руками Марсул.
— Думай, как хочешь, но уродом становиться не хочу, — решительно объявил Артем.
— Не переживай, не успеешь изуродоваться, — рассмеялся курас. — Эффект привыкания возможен только при долгом пребывании в трансформе. Первые десять часов абсолютно безопасны, головой ручаюсь. Если не затягивать, и вовремя сбросить чужую личину, без проблем снова станешь самим собой.
— А как ее сбрасывать?
— Вот над этой проблемой, признаюсь, пришлось поломать голову. Понимаешь, зелье рассчитано на обычных существ, не мистиков. Срок его действия ограничивается одним часом. Потом трансформа исчезает и существо принимает истинный облик. Маг, пользуясь таким зельем, до определенного момента может подпитывать трансформу запасом маны, растягивая срок действия. А как только перестает это делать, опять же спокойно возвращается к изначальному облику. В твоем случае, неиссякаемый запас маны будет подпитывать трансформу бесконечно долго, и не будучи магом, ты самостоятельно никак не сможешь остановить процесс. Пришлось сделать специальный защитный амулет. Вот, держи.
Курас вложил в руку спутника кусочек зеленоватого гранита, отбитый от драконьей скалы.
— Камень поможет прекратить действие оборотного зелья в любой момент по желанию, — продолжил наставлять Марсул. — Нужно лишь сжать амулет в ладони и захотеть стать самим собой. Дальше наложенные на амулет чары все сделают сами. Пока сунь камень поглубже в карман брюк и забудь о нем, до принятия зелья… Так, с маскировкой разобрались. Теперь непосредственно к плану действий. Уж не обессудь, но львиную долю работы придется проделать тебе одному. Я не могу надолго отлучаться из Долины. Здесь все на мне держится. Без лорда-кураса драконы выйдут из подчинения курасов, тогда такое начнется, что и подумать страшно. Присоединюсь к тебе на финальной стадии операции, когда отыщешь способ незаметно пробраться в дом Себарга.
— А как ты об этом узнаешь? — спросил Артем.