Дмитрий Емец – Охота за короной (страница 4)
Кто-то негромко кашлянул, привлекая внимание. На Арлу, многократно обвив трон своим длинным телом, глядела королева Драконла. Драконла была ленточным восточным драконом. Длинная, как змея, абсолютно чёрная, с рядом маленьких крылышек по всей спине. Голос у неё звучал вкрадчиво, а глаза завораживали. Всякий, кто долго смотрел в глаза Драконле, лишался воли, а мелкие млекопитающие, которые начинали уже кое-где заводиться, рыдая, прощались друг с другом и добровольно лезли ей в глотку.
Недаром говорят, что слово «дракон» происходит от греческого глагола «я вижу» и означает «существо с пылающим или смертоносным взглядом». Тут это срабатывало на все сто.
– Простите, королева! – сказала Арла.
– Арла! – укоризненно промурлыкала Драконла. – Ну какая же я королева? Я всего лишь жена королевского брата. Ты же знаешь, что твои родители и мой муж несколько лет назад погибли во время страшного урагана. Они летели на охоту, когда страшный ветер унёс их в океан. Назад вернуться они не смогли, а в океане полно огромных голодных чудищ. Поневоле мне пришлось взять на свои хрупкие плечи тяжкое бремя власти. Но истинная наследница – ты! И рано или поздно тебе придётся сменить меня на троне!
– А! Ну, хорошо! – сказала Арла, обладавшая исключительной способностью что-нибудь ляпать некстати.
Драконла прищурилась и обвилась вокруг трона чуть-чуть поплотнее.
– Немного позже, дорогая! – вкрадчиво произнесла она. – Пока что хочу устроить тебе небольшой экзамен! Проверю, не напрасно ли я платила жалование учителям. Кто главный враг всех драконов?
– Динозавры! – выпалила Арла.
– Умничка! Теперь скажи что-нибудь смешное про динозавров!
– «Динозавр» означает «страшный ящер»! – вспомнила Арла, которой учителя вдалбливали это с раннего утра и до позднего вечера.
– Ха-ха, верно! Ничего глупее попросту невозможно придумать! Это динозавры-то страшные? Они жалкие, а страшные мы!.. А почему динозавры – наши враги?
– Потому что они украли у нас кубок из драконьего дерева. Можно было положить в него яйцо любого дракона, который остался без матери, и кубок высиживал его сам… Но мы ведь, кажется, утащили у них корону?
Драконла приподняла змеиную голову, изогнула шею и посмотрела в угол зала, где на пыльной подушке лежала корона, тоже довольно пыльная. Драконы хоть и дорожили ею, но почти её не протирали.
– Да, было дело… Жалкая корона жалких динозавров! Продолжим экзамен! В чём разница между динозаврами и драконами? Ну, кроме, конечно, нашего абсолютного величия и их ничтожной ничтожности? Чего не умеют динозавры?
– Они не умеют вообще ничего! – надеясь на похвалу, воскликнула Арла.
Драконла поморщилась.
– Ответ, конечно, идеологически правильный. Но недостаточный! Итак, повторяю: чего динозавры абсолютно точно не умеют?
– Дышать огнём, – сказала Арла. – Ещё чаще всего они не умеют летать, но некоторые всё же ухитряются. А вот дышать огнём не умеет ни один динозавр!
– Точно! – подтвердила королева. – Так и есть! Ни один жалкий динозавр не выдохнет даже самого маленького языка пламени!
– А можно дурацкий вопрос? – влезла Арла. – Я сто раз спрашивала у учителей, но они объясняют как-то сложно. Почему мы не получаем ожогов, когда дышим огнём? У нас какая-то специальная слюна во рту?
– Дело не в слюне! – лениво отозвалась Драконла. – В организме у нас не содержится огня, иначе бы мы сами сгорели. Всё работает иначе! При питании в желудке драконов накапливается метан. Орган, где он собирается, называется «огнедышечник». При сжимании огнедышечника – например, при кашле или когда дракон делает это намеренно – метан стремительно выводится через трахейную трубочку. В драконьей пасти метан смешивается с кислородом, а дальше с особым веществом, покрывающим драконьи клыки. Происходит химическая реакция – и вуаля! – струя огня!
– А если все эти штуки встретятся внутри самого дракона и как-нибудь случайно соприкоснутся? – с опаской спросила Арла.
– Они не соприкоснутся. Природа всё продумала крайне мудро. Главное, чтобы при выдыхании пламени дракон случайно не сделал вдоха, потому что может произойти воспламенение метана внутри и взрыв, – пояснила Драконла.
– Это так погиб мой прадедушка Кашлюк?
Драконла торжественно возвела взгляд к потолку тронного зала. Она имела привычку всегда так делать, когда вспоминала великих предшественников.
– Да. Его величество Кашлюкиус II страдал застарелым кашлем! Но хуже всего, что у него была аллергия на пыль. Однажды, когда пыли было особенно много, его величество набрал полную грудь воздуха, собираясь чихнуть. А перед этим он как раз поджаривал колбаски на собственном огне. Имелась у него такая царственная привычка… Не доверял поварам… И вот…
– БАХ! – воскликнула Арла.
– Именно «Бах!», а еще «Бац!» и «Бум!» – сухо подтвердила Драконла. – Но ближе к делу! Ты же, кажется, собралась воссесть на мой… то есть на свой трон?.. Возражений нет! Восседай! Только прежде отправляйся к динозаврам и верни кубок из драконьего дерева! Запоминай дорогу! Переберёшься через пропасть Скелетов, дальше залезешь на Дикие горы, не утонешь в Кошмарном болоте, победишь армию тираннозавров, завладеешь кубком и доставишь его мне! Всё! И трон твой!
У Арлы от страха расползлись лапы.
– Как я это сделаю? Динозавры же меня сожрут! – робко сказала она.
– Ерунда! А ты испепели их огнём! Ты же грозный дракон, а они жалкие динозавры!
Арла выдохнула струйку пламени – такую скромную, что ей можно было поджечь максимум небольшую ветку в костре.
– Э! А если у меня не получится их испепелить? Динозавры же огромные, а ещё их ужасно много!
Драконла ехидно улыбнулась:
– А ты летай туда-сюда! Туда-сюда! Динозавры будут колотить тебя хвостами, прыгать и щёлкать зубами, а ты уворачивайся и опаляй их пламенем! Ты же так хорошо летаешь! И так и быть! Можешь ронять тираннозаврам на головы горшки с растениями!
– А они испугаются?
– Понятия не имею! Проверишь – расскажешь! Сегодня же в дорогу! Я прикажу страже, чтобы без кубка тебя и близко не подпускали ко дворцу! Всё! Прочь с глаз моих! ШШШШШШШ!
Змеиная голова на длинной шее рванулась к Арле с такой яростью, что той ничего не оставалось, как торопливо подпрыгнуть и уже в воздухе распахнуть крылья.
Вылетая в окно, Арла опрокинула ещё один горшок с папоротником. От Драконлы это, разумеется, не укрылось. Из тронного зала послышался хохот:
– Охрана! Наш девиз! Ну, разом! Проводим принцессу!
– Смерть ничтожным динозаврам! – разом рявкнули Аркти и Пусти.
Сразу после этого силы покинули стражей трона. Арктический дракон распластался на полу, изнывая от жары, а пустынный попытался забраться под ковёр, потому что замёрз.
Получив такое ужасное, такое смертоносное задание, принцесса Арла отправилась к себе и принялась страдать. Вначале она страдала сидя. Потом страдала лёжа. Потом страдала свернувшись клубком – ведь тело у неё было как у рыси, а рысь – это, по сути, большая кошка. Потом принцесса ненадолго отвлеклась от страданий, потому что ей попалось на глаза блюдо с колбасной нарезкой. Когда колбаса закончилась, Арла решила пострадать и по этому поводу тоже, но тут кто-то решительно впрыгнул в её покои.
Да-да, именно впрыгнул, поскольку это являлось главным способом перемещения этого кого-то.
– Привет, нянюшка Жабус! – поздоровалась Арла.
Нянюшка Жабус выглядела как истинная «жабус», хотя и была размером с небольшого бегемота. Крылышки на спине у нянюшки Жабус были крошечные, к полёту совершенно не приспособленные. Её спину покрывали костяные пластины и наросты, морда была приплюснутая, а глаза таращились, как две тарелки. Огнём она дышать умела плохо: её хватало лишь на огненные плевки, которые, однако, летели очень далеко и метко. Ещё у нянюшки имелся длинный язык, который она использовала с самыми разными целями. Языка нянюшки Жабус страшились абсолютно все. Добыча страшилась, потому что нянюшка Жабус охотилась именно языком, перехватывая в воздухе крупных, размером с подушку мух и длинных, как теннисная ракетка, стрекоз. Все же прочие боялись языка нянюшки, потому что она никому ничего никогда не спускала.
Вот и сейчас, буквально с порога, нянюшка Жабус закричала:
– Ах, эта Драконла! Чтоб ей подавиться морским ежом! Посылать мою деточку, моё солнышко к отвратительным динозаврам! Да она со свету тебя сжить хочет, чтоб самой всю жизнь просидеть на твоём троне!
– И пусть себе сидит! – плаксиво сказала Арла. – К тому же она сидеть всё равно не может! Только обвиваться!
– Нет-нет! Твоего трона мы ей не уступим! – решительно заявила нянюшка Жабус. – Обойдётся! На троне будет сидеть моя деточка! Моё сокровище! Если Драконле нужен кубок, мы его достанем вместе, и пусть он у неё поперёк горла встанет! Нянюшка Жабус не бросит свою радость!
Арла едва не замурлыкала от удовольствия. Нянюшка Жабус была не только няней Арлы, но и няней её мамы, а также няней её бабушки. Драконы-жабусы живут очень долго. Некоторые даже уверяют, что они бессмертны, но это не так. Просто обычные драконы не научились ещё считать до того количества лет, которое способны прожить жабусы.
Из коридора донеслись пыхтящие звуки, и в дверь просунулась здоровенная, густым белом мехом покрытая морда арктического дракона.
– Чего тебе, Аркти? – спросила нянюшка.