Дмитрий Брат – Наследник. Последний рубеж. Книга четвертая (страница 1)

Дмитрий Брат

Наследник. Последний рубеж. Книга четвертая.

Глава

КНИГА 4. НАСЛЕДНИК. ПОСЛЕДНИЙ РУБЕЖ

Пролог. Ловушка

Совет Теней получил ответ от губернатора Вейл. Двенадцать высших особей командного ранга собрались в цифровой темноте, и Первая — Мать эльфов — заговорила первой.

— Она согласна на диалог. Приглашает наследника в город. Гарантирует безопасность.

— Гарантирует, — повторил Второй. — После всего, что она сделала? После выдворения эльфов? После ареста Кати?

— Мы ответили ей. Напомнили, что наследник находится под защитой Совета. Что любой вред, причинённый ему или его спутнице, будет расценён как враждебный акт. Она услышала. Вопрос в том, испугает ли это её или, наоборот, ускорит её решение.

— Это ловушка, — резко произнёс Второй. — Она загнана в угол. Генератор активирован. Эльфы усилились. Орки колеблются, но могут присоединиться к ним. Гномы готовят новый удар. У неё нет ресурсов для долгой войны. Единственный козырь — Протокол. И она знает, что ключи ускользнули из её рук.

— Именно поэтому мы должны действовать осторожно, — ответила Первая. — Мы ответим ей так, чтобы она поняла: наследник — не разменная монета. Он — голос, к которому она должна прислушаться. Не мы. Не Совет. Он. Антон — единственный, кто может остановить эту войну. Если она действительно хочет мира, она должна услышать его.

— Значит, скажем ей это прямо, — произнёс Третий. — «Прислушайтесь к наследнику».

— Да. Без угроз. Без предупреждений. Просто совет. Пусть она думает, что мы готовы к диалогу, но не готовы вмешиваться. Это ослабит её бдительность. И одновременно даст Антону моральное преимущество на переговорах. Он войдёт в город не как проситель, а как тот, кого Совет Теней считает равным.

Второй долго молчал. Потом кивнул — насколько кивок вообще уместен в пространстве без тел.

— Пусть будет так. Но я предупрежу Антона. Пусть знает, с кем имеет дело.

— Предупреди, — согласилась Первая. — Ты ближе всех к нему. Твой голос он услышит.

Тени начали таять. Сообщение ушло в город — короткое, сухое: «Губернатору Вейл. Совет Теней подтверждает получение вашего запроса. Мы не вмешиваемся в дела людей, но мы наблюдаем. Если вы хотите мира, прислушайтесь к наследнику. Он — ключ не только к Протоколу, но и к будущему этого мира».

Второй вернулся в браслет Антона и заговорил — тихо, прямо в нейроинтерфейс. Антон сидел у очага в пещере Эрлана, когда услышал его голос. Катя, сидевшая рядом, заметила, как он напрягся.

— Совет ответил Вейл. Мы сказали ей прислушаться к тебе.

— И что она?

— Пригласила тебя в город. Завтра на рассвете. Гарантирует безопасность. Говорит, что готова к диалогу.

— Ты веришь ей?

Второй помолчал.

— Я не верю никому, кроме своих созданий. Но я проанализировал её ответ. Она колеблется. Она не приняла окончательного решения. Это и хорошо, и плохо. Хорошо — потому что она ещё может передумать. Плохо — потому что колеблющийся администратор опаснее решительного. Решительный хотя бы предсказуем.

— Ты советуешь мне не ходить?

— Я советую тебе быть готовым. Если что-то пойдёт не так — пусть команда знает. Пусть Эрлан держит портал наготове. Пусть Эллариэль и Морвен будут на связи. Пусть Хельга не глушит «Сварога». И пусть Рина просчитывает маршруты отхода.

Рина, молчавшая до этого, подала голос:

— Уже. Я смоделировала семнадцать вариантов развития событий. В одиннадцати из них переговоры заканчиваются ловушкой. В шести — компромиссом. В трёх — открытым конфликтом. Рекомендую взять с собой амулет Эрлана.

— Ты слышал её, — произнёс Второй. — Иди. Но будь осторожен. Ты нужен этому миру живым.

Антон посмотрел на Катю. Она встретила его взгляд спокойно, без страха.

— Ты готова?

— Готова.

— Тогда завтра на рассвете. Идём вместе.

Катя чуть улыбнулась — той самой улыбкой, которую он помнил по их последнему вечеру на Земле, перед его отлётом.

— Я знала, что ты это скажешь.

На следующее утро Антон и Катя вышли к восточным воротам города. В кармане у Антона лежал амулет Эрлана, тёплый от последнего сеанса связи. В нейроинтерфейсе замерла Рина, готовая сканировать пространство. Катя шла рядом — молча, собранно. Она знала, на что они идут. И всё равно пошла.

Ворота открылись. Патрульные расступились. Генерал Хейл стоял на площади — прямой, как штык, с непроницаемым лицом. Антон встретил его взгляд и понял: переговоров не будет.

— Следуйте за мной, — произнёс генерал. — Губернатор ждёт.

Их обыскали. Забрали оружие. Кольца не тронули — то ли не поняли их значения, то ли побоялись повредить ключи. Провели через площадь, мимо фонтана, где Аника сажала цветы, мимо стройки, которая теперь замерла в ожидании чего-то нехорошего. Привели в штаб.

Вейл ждала их в кабинете — бледная, с тёмными кругами под глазами, но собранная. Она сидела за столом, сложив руки перед собой. Генерал стоял у окна, заложив руки за спину.

— Вы пришли, — произнесла она. — Хорошо. Я ценю это.

— Говорите, — сказал Антон. — Вы хотели диалога. Я слушаю.

Она говорила долго. О городе. Об угрозе. О том, что ресурсы на исходе. О том, что эльфы, получив силу генератора, теперь представляют угрозу. О том, что Протокол — не оружие, а страховка. Антон слушал, не перебивая. Когда она закончила, он покачал головой.

— Я не активирую Протокол. Ни сейчас. Ни потом.

— Я не прошу вас активировать его, лейтенант. Я прошу вас остаться здесь. В городе. Под защитой. Пока мы не найдём другой путь.

— Под защитой или под стражей?

— Это одно и то же, когда речь идёт о выживании.

И тогда генерал Хейл сделал шаг вперёд. Антон увидел его лицо — усталое, жёсткое, лишённое сомнений. Человек, который отдал приказ выдворить эльфов и не спал после этого ни одной ночи, но ни разу не усомнился в своём решении.

— Сдайте оружие, — произнёс он. — Вас разместят в гостевом модуле. С удобствами. Без кандалов. Но вы не покинете город до тех пор, пока Совет не примет окончательное решение.

— Вы совершаете ошибку, — сказала Катя.

— Возможно, — ответила Вейл. — Но это моя ошибка. И я готова за неё ответить.

Их отвели в жилой модуль на восточной окраине. Чистая комната, две кровати, окно с решёткой, но не тюремной — декоративной. Дверь заперли снаружи. Снаружи остался патруль.

Антон сел на кровать и посмотрел на Катю. Она встретила его взгляд спокойно, без паники. Без упрёка.

— Ты знал, что так будет, — произнесла она.

— Знал.

— И всё равно пошёл.

Он повернулся к ней. В её глазах не было упрёка. Только усталость и странное, тёплое понимание.

— Мы выберемся. Как всегда.

— Я знаю. — Она чуть сжала его пальцы. — Команда уже в пути.

Глава 1. Прорыв

Хельга сидела за рычагами «Сварога» и ждала.

Она не была пилотом. Она была механиком — лучшим к востоку от гор, как однажды сказал Болг, но всё же механиком, а не оператором боевой машины. Однако пилота у них не было. Антон сидел в заточении. А «Сварог» был нужен — без него не пробиться через патрули, не смять заграждения, не дать ботам взять себя в кольцо. И Хельга села за рычаги сама.

Кабина пахла машинным маслом, старым потом и озоном от работающих сенсоров. Чужой запах. Антонов запах. Хельга провела ладонью по подлокотнику — кожа на нём была протёрта до блеска там, где годами лежала рука хозяина.

— Ты справишься, — произнесла она вслух. То ли машине, то ли себе.

«Сварог» не ответил. Но когда она взялась за рычаги, гидравлика отозвалась с готовностью, словно огромный зверь узнал знакомую руку. Хельга выдохнула и повернула ключ зажигания. Реактор загудел — низко, утробно. Лампы на панели загорелись зелёным.

— Хельга, — раздался голос Грома из внешнего динамика. Орк уже сидел в седле, придерживая молот. — Мы готовы. Эльфийки на позиции.