Дива Фейган – Шесть рун сердца (страница 32)
– Именно! По крайней мере, стоит попробовать.
– Отлично. – Я улыбнулась. – Я бы даже сказала – гениально. – Рунная книга напомнила мне, что я уже давно собиралась задать Джасперу один вопрос. Я указала на руны на клинке. – А ты можешь прочитать вот эти? Ты знаешь, что они означают?
Джаспер поджал губы.
– Это не совсем язык. Не тот, на котором мы с тобой общаемся. Это больше похоже на… числа. Как в математике. Или на рецепт. Символы олицетворяют различные качества и характеристики – ингредиенты, – и если правильно их смешать, они дают нужный эффект. Вот, например, если соединить руну веса с руной обратного действия, то можешь заставить объект подняться в воздух.
– Меч дал мне понять, что руны на лезвии – это инструкция, – сказала я. – Что они объяснят мне, как быть Найтингейл.
– Хм. – Джаспер внимательно разглядывал лезвие. – Я вижу, что повторяется руна «более чем», а вот эти две – руны действия и силы. Вот эта в середине означает связь двух частей уравнения. Что-то вроде «чем больше действий, тем больше сил». Может, это значит, что чем чаще ты используешь меч, тем сильнее становишься?
Я посмотрела на клинок:
– Это оно?
Меч неуверенно дёрнулся. Близко, но не точно.
– Думаю, мы это выясним, – пообещала я ему.
– Не сомневаюсь, – сказал Джаспер и немного помедлил. – Но сначала нам предстоит действительно непростая задача.
– Какая?
– Нужно представить тебя моему брату.
– Ну вот, – сказал Джаспер, когда мы пролетали над дворцом. Уже стемнело, все окна светились голубым светом эфирных огней, и балкон, где я шпионила вчера, тоже. – Я пойду первым, – добавил он, когда мы приземлились. – Просто чтобы… подготовить его. Но не волнуйся – ты ему понравишься. – Джаспер открыл стеклянную дверь и вошёл в кабинет.
Я затаилась на балконе и прислушалась.
– Гидеон?
Раздался удивлённый вскрик:
– Джаспер! Архитектор тебя упаси, откуда ты взялся?!
– Один… друг помог мне долететь сюда, – ответил Джаспер. – Я хотел, чтобы ты с ней познакомился. У неё есть для тебя важные сведения.
– Друг? – Наследный принц перевёл взгляд на балкон.
Сделав глубокий вдох, я шагнула вперёд. И застыла на месте. Вот ржавчина, я забыла спросить у Джаспера, как правильно обращаться к будущему королю. Отсалютовать? Поклониться?
– Эээ… здравствуйте, ваше высочество, – сказала я, изобразив нечто среднее. – Я Найтингейл.
Гидеон уставился на меня во все глаза, его светлые брови почти скрылись под изящной золотистой чёлкой.
– Это и впрямь ты. – На секунду на его лице мелькнуло неудовольствие. Но он тут же расплылся в лучезарной улыбке. – Здравствуй, здравствуй, для меня это честь. Разумеется, я наслышан о твоих недавних подвигах. Прошу, входи.
Я посмотрела на Джаспера, и он ободряюще кивнул.
– Найтингейл расследовала происшествия в шахтах и на фабриках. И мы узнали кое-что крайне важное. Тебе нужно знать об этом, Гид.
– Очень хорошо. – Гидеон склонился над широким столом, где была расстелена большая карта Галланта и Савентри с разделяющей их рекой Ри. Повсюду были маленькие отметки, как на игровой доске. – Рассказывай.
И я рассказала ему всё, что знала – от Тёмных Очков до Багрового Рыцаря, – а Джаспер добавлял подробности, о которых я забывала. Гидеон слушал полуприкрыв глаза, чтобы сосредоточиться, поэтому понять его эмоции было трудно.
– Мы не знаем, на кого он работает, – закончила я, – но мы знаем, что они хотят закончить Багрового Рыцаря ко дню вашей коронации. Поэтому мы пришли сюда предупредить вас. Они наверняка собираются во время церемонии похитить или напасть на вас!
Гидеон поджал губы. Когда он заговорил, его голос звучал напряжённо:
– Это… тревожные новости. А кто-нибудь ещё это видел? Кто-нибудь кроме вас видел рыцаря?
– Нет, – ответил Джаспер. – Мастерская находится в центре Кучи. Хотя теперь они с рыцарем наверняка переехали в какое-то другое место. У человека в тёмных очках есть союзник, он с кем-то разговаривал по эфиркону. Он и незнакомец наверняка в любое время могут попробовать украсть шлем – с ним рыцарь будет закончен. Он и без него очень опасен, но со шлемом… – Джаспер не договорил и метнул на меня быстрый взгляд. – Конечно, я уверен, что Найтингейл в любом случае его одолеет, но будет намного проще, если мы остановим их до того, как они закончат рыцаря.
– Мы? – переспросил Гидеон, и в его голосе послышались стальные нотки. – По-моему, я дал тебе строгие указания заняться учебой, Джаспер.
– Я знаю, но это важнее учебы. И видишь, я в полной безопасности. Найтингейл позаботилась об этом.
– По правде говоря, – заметила я, – ваш брат спас мне жизнь, ваше высочество. Он крепче, чем кажется. Я не могла бы пожелать лучшего союзника.
Джаспер моргнул и улыбнулся мне такой лучезарной улыбкой, точно её нарисовали эфиром.
– Ммм. – Гидеон оценивающе взглянул на Джаспера. – Вот как. Вечер воистину полон сюрпризов.
– Итак, что нам теперь делать? – спросила я. – В Ламлиле не так уж много мест, где можно спрятать огромного металлического монстра. Кто-то наверняка его видел. Если мы объявим по всем эфирбордам, что…
– Не думаю, что это разумно, – перебил Гидеон. – Так мы только посеем панику. Очевидно, что это часть какого-то большого заговора Савентри против меня. Чтобы создать это чудовище, они наверняка привлекли своих агентов из так называемого профсоюза эфирных рабочих. Они хотят, чтобы люди Ламлиля боялись эфирного мастерства, боялись тех самых благ, которые делают нашу нацию такой сильной и гордой.
– Нет, – сказала я. – Это не так. Профсоюз не имеет к этому отношения!
– И подозревать Савентри тоже нелогично, – добавил Джаспер. – Они ненавидят всё, что связано с эфиром. Они бы не осмелились восстановить Багрового Рыцаря. Два века назад он не просто разорил Галлант – он уничтожил несколько городов на границе! Это и спровоцировало первую Савентийскую войну!
Немного помолчав, Гидеон кивнул:
– Возможно, но в таком случае вы понимаете, почему возвращение Багрового Рыцаря важно держать в тайне. Пока мы не знаем, как с ним справиться, слухи могут быть очень опасны. Ты ведь понимаешь, Джаспер? Ты же умный парень.
Нахмурившись, я смотрела на Джаспера, который медленно кивнул.
– Если есть внешняя угроза вроде рыцаря – разве не лучше о ней знать? – возразила я. – Ведь до коронации осталось два дня! У нас мало времени.
– Нет, – сказал Джаспер. – Гидеон прав. Если мы сообщим об этом, то может случиться кое-что похуже паники в Галланте – может начаться война. Поэтому сейчас, Найтингейл, нам стоит держать возвращение Багрового Рыцаря в тайне.
Я колебалась. Мне все это не нравилось, но я доверяла Джасперу. К тому же Гидеон наследный принц. Им обоим положено знать, что лучше для Галланта. И я с неохотой, но кивнула.
– Очень хорошо, – сказал Гидеон. – Я знал, что на тебя можно положиться, Найтингейл. Признаюсь, у меня были сомнения. Но теперь я вижу, что ты готова выполнить свой долг во имя блага Галланта. И не бойся, кое-что мы сделаем. По моему приказу в Кучу будет направлен Светлый Дивизион. А шлем переместят в более безопасное место. – Он лучезарно улыбнулся мне. – Когда мы получим известия о местоположении врага, ты узнаешь об этом первой, Найтингейл. И я уверен, что после этого с угрозой будет покончено раз и навсегда.
Обратно в пансион я пробралась уже поздно. Девочки спали, но одна кровать пустовала. Пустая койка Софи вызвала болезненные воспоминания о нашей ссоре. Где она сейчас? У меня перехватило дыхание, когда я подумала о худшем варианте: Пиншоу передумал и отправил за ней констеблей. Или Старвенжер узнала, что Софи уволили, и вышвырнула её на улицу. Или она не отступилась от загадки тайной эфирной лаборатории и в итоге оказалась в Куче. А вдруг её схватил Багровый Рыцарь?
Я бросилась вниз. Софи не было ни в душе, ни на кухне, но, увидев слабый свет, пробивающийся из-под двери в подвал, я с облегчением выдохнула. Ну конечно. Когда Софи расстроена, она с головой уходит в работу.
Так было и на этот раз. Софи сидела на полу на коленях и писала крупные буквы на большом листе бумаги, рядом стояла баночка краски. Видимо, она склеила вместе обрезки старых плакатов, чтобы получился этот. Поблизости лежало ещё несколько. Я подождала, пока Софи опустит кисть в банку, и кашлянула. Она вздрогнула, но когда увидела меня, тут же улыбнулась:
– Ларк! – Потом прищурилась и смерила меня взглядом с ног до головы. – Ну? Ты ничего не хочешь объяснить?
– О… объяснить? – запнулась я.
– Новая одежда. Тебе, конечно, идёт, но и стоить она должна целое состояние. – Софи нахмурилась. – Я знаю, что твоя новая работа хорошо оплачивается, но тебе нужно откладывать хоть что-то из этих денег.
– А, ты об этом. – Я посмотрела на свою новую уличную одежду. – Понимаешь, мистер Джаспер хочет, чтобы я была прилично одета, когда… эм… выполняю поручения.
Софи только фыркнула. Я принялась было теребить манжеты, но, спохватившись, тут же опустила руки по швам. Не хватало ещё, чтобы кто-то случайно увидел
Хотя именно этого мне сейчас хотелось. Очень. Мне нужно было посоветоваться с Софи. Хотелось рассказать ей, что я узнала про тайную мастерскую и Тёмные Очки, про то, что Багровый Рыцарь восстановлен и снова где-то здесь: это знание тяжёлым грузом давило мне на плечи. Но как я могла? Софи ясно дала понять, что думает о Найтингейл, и пока я не докажу ей обратное, я не осмелюсь открыть ей правду. Я не вынесу, если она посмотрит на меня таким же злым и презрительным взглядом, каким в тот раз смерила Найтингейл.