Дива Фейган – Шесть рун сердца (страница 15)
– Это вы нарушаете условия контракта, – говорила Скиндерс. – И у меня есть полномочия сообщить вам от лица компании, что если вы сейчас же не войдёте в шахту, то будете немедленно уволены.
– Да ну? – хмыкнул Карутерс. – И кто же будет работать?
– У нас для этого множество заключённых, – ответила Скиндерс.
Толпа разразилась протестующими криками, воплями и угрозами. Несколько шахтёров пошли вперёд, видимо направившись в шахту. Другие встали у них на пути. Две дородные женщины подбежали к стоящей неподалёку тележке и схватились за ручки, явно собираясь её перевернуть.
Внутри у меня вдруг что-то вспыхнуло, ярко и горячо. В ушах зазвучал шёпот из прошлого, так когда-то говорила мне мама: «
– Замечательно! – крикнула Скиндерс. – Вы все…
– Нет! – За общим гвалтом меня едва было слышно, но я не только крикнула. Я вскинула меч, и он пронёс меня по дуге и опустил в самом центре площадки, при этом плащ величественно развевался у меня за спиной. Я взмахнула мечом Найтингейл, чтобы все увидели благородный размах крыльев на гарде и ярко-синие камни на рукояти. – Нет! – повторила я, когда вокруг повисла тишина. – Вы никого не уволите! – Мой голос прозвучал тонко. Я сделала глубокий вдох, пытаясь представить, что сказал бы на моём месте кто-то действительно героический. Мама всегда говорила мне, что если хочешь, чтобы другие тебе поверили, нужно верить в себя. – Я Найтингейл, защитница Галланта! – объявила я. – И я пришла помочь вам! Я зайду в шахту и сражусь с мерзким монстром, который залёг… – Я запнулась. Или надо «залегает»? Хм-м. Ладно, надеюсь, они поймут, о чём я. – Залёг в шахте! Не бойтесь!
Отовсюду послышались шепотки. Некоторые я могла разобрать.
– Она летела!
– Этот меч!
– Я видел в новостях, как она спасла женщину!
Джаспер бочком подобрался ко мне, явно стараясь не привлекать к себе внимания.
– Знаешь, тебе не обязательно разговаривать так, будто тебя снимают в пафосном кино, – шепнул он.
– Но работает же, – шепнула я, прежде чем одарить Скиндерс и Карутерса своей лучшей героической улыбкой. – Итак, вы принимаете мою помощь?
Скиндерс моргнула.
– Э… Думаю, вряд ли мы можем отказаться.
Карутерс нахмурился:
– Найтингейл? А ты не слишком юна для этого?
Я вонзила меч в землю перед собой.
– Значит, моя помощь вам не нужна?
– Нет-нет, нужна, – поспешно возразил он. – Но ты и вправду собираешься войти туда одна?
Джаспер многозначительно кашлянул и шагнул вперёд. Карутерс смерил его взглядом и нахмурился ещё сильнее. И тут же хлопнул себя рукой по лбу, словно вспомнил что-то важное.
– Ну да. Конечно. Мог бы сразу догадаться.
– Всё отлично, – начал было Джаспер. – Не стоит…
– Это Фли! – объявил Карутерс. – Верный спутник Найтингейл!
Я наклонилась к Джасперу.
– Почему ты мне ничего не сказал про Фли? – спросила я. – Я понятия не имела, что у меня есть верный спутник!
– Потому что вся эта история с Фли выдумка! Он появился в сериале про Найтингейл, который показывали пятьдесят лет назад. Они вставили его для смеха!
Очевидно, что Джасперу всё это не казалось таким забавным, как мне. Чтобы скрыть смешок, я сделала вид, что закашлялась.
– Всё верно, – заявила я. – Конечно, мне нужен мой верный Фли, чтобы… э-э-э… нести поклажу.
Джаспер, по-прежнему держащий в руках шляпную коробку, метнул на меня кислый взгляд. Сжалившись, я вернулась к более насущному вопросу:
– Итак, где именно находится этот пирозавр?
– Том сказал, что он вышел из южной шахты, – ответил Карутерс. – Те туннели были закрыты с тех пор, как два года назад там закончилась руда. Теперь там должны быть просто пустые пещеры.
– Хорошо, мы всё выясним, – сказала я и повернулась к Скиндерс, глядя на неё суровейшим взглядом, на какой только была способна защитница королевства в моём исполнении. – Никто не войдёт внутрь, пока мы не убедимся, что всё в порядке.
Она поджала губы, но кивнула.
Я обернулась к Джасперу:
– Готов, Фли?
Он ехидно посмотрел на меня:
– Как и ты, Найтингейл.
Глава 8
Я не была готова. Совершенно. В особенности к огромному тёмному туннелю, где затаился какой-то жуткий огнедышащий монстр, которого я только что пообещала уничтожить. Конечно, люди во всяких пафосных колледжах и библиотеках утверждают, что пирозавры вымерли, но я слышала, как Кора рассказывала Уиллоу об одном таком монстре, спалившем ферму её дедушки. И все слышали о Тузи, пирозавре, обитающем в озере Тузуэлл далеко на севере.
Я пожалела, что вела себя так самонадеянно. Возможно, стоило просто предложить зайти внутрь и осмотреться. Но после того как мне на глаза попался тот значок, я действовала не раздумывая. Потому что вспомнила маму. И теперь, скорее всего, закончу жизненный путь угольком в кромешно-тёмной яме.
Правда, тьма здесь была не совсем кромешная. Стены пронизывали тонкие сверкающие синие нити, похожие на паутинки, и от них шёл зловещий свет, озаряя нам путь. Мы держались поближе к металлическим шпалам и деревянным рельсам, бегущим вдоль туннеля. Чем дальше мы уходили, тем ярче светились стены эфиром. Жилы становились шире. Тут и там открывались трещины, похожие на светящиеся рты, выдыхающие в туннель синий свет.
– Как думаешь, там на самом деле может быть пирозавр? – спросила я, пока мы на цыпочках шли вперёд.
Джаспер фыркнул:
– Пирозавры вымерли.
– Ты уверен? А как же…
– Все свидетельства тех, кто якобы видел Тузи, были разоблачены целиком и полностью, – перебил Джаспер. – И да, я уверен. Если здесь и есть чудовище, то это человек. Тот же самый, кто стоит за другими несчастными случаями в шахтах. И мы обязаны найти его, пока он не натворил ещё больше бед.
Я выдохнула. Наверное, Джаспер прав насчёт пирозавров. И всё-таки. Негодяй, который пытается подорвать целую шахту, немногим лучше.
Краем глаза я заметила какое-то движение и крепко сжала рукоять меча, но там была только очередная пронизанная эфиром стена. И эфир не двигался. А вот некоторые сверкающие синие огоньки двигались. Бегали по стенам, от жилы к жиле.
Я взвизгнула и отпрыгнула:
– Оно двигается! Что это?
– О-о-о! – Джаспер подскочил к огонькам. – Слепожуки!
– Слепожуки? – Я по-прежнему целилась мечом в то, что оказалось светящимися жуками. Теперь я разглядела их: каждый размером примерно с мой большой палец, со сверкающими шестью проворными лапками. При виде целых колоний, карабкающихся по стенам, меня начало подташнивать, но у Джаспера они, судя по всему, брезгливости не вызывали. Он так близко наклонился к одному большому жуку, что длинные тонкие усики насекомого чуть не касались его носа.
– Ну, официально это
– Чтобы всякие принцы не совали нос куда не следует? – Я быстро заморгала, потому что у меня перед глазами всё ещё плыли светлые пятна.
– Я бы назвал это научным интересом. – Джаспер провёл рукой по носу, который хотя и был довольно большим, но не портил его лица. – И нет, у
– Я пришла сюда не лекцию по биологии слушать, – оборвала я его. – Я пришла выяснить, не собрался ли кто-нибудь подорвать шахту. И мы не выясним это, если будем тут топтаться. Давай найдём эту южную шахту.
Я быстро пошла дальше по туннелю, твердя себе, что всё это не более чем работа. Сейчас я была как один большой клубок нервов, но я знала, что как только пойму, с чем имею дело, он размотается. Джаспер шёл следом, хотя молчал он довольно обиженно.
– Ладно, расскажи мне про слепожуков, пока мы идём, – сжалилась я. В конце концов, эти сведения могут оказаться полезными и отвлечь меня от тревожных мыслей о том, что мы найдём там, внизу.
– Это совершенно потрясающие создания, – заговорил он, снова ожив. – У них нет лёгких, как у нас. Они дышат дырочками, которые называются «дыхальца», а дальше воздух по специальным трубкам идёт в органы. Поэтому фактически они могут жить без головы!
– Как это? – спросила я, невольно заинтересовавшись. – Это какая-то магия?
Джаспер закатил глаза:
– Магии не существует.
– Серьёзно? Может, скажешь это летающему мечу? – Я отпустила меч, и тот, облетев вокруг Джаспера, укоризненно погрозил ему.