Дива Фейган – Магия соперниц (страница 41)
– Но они сейчас в море, – напомнила Моппи. – Хочешь, я снова превращу тебя в дельфина?
– Нет! – Я торопливо вскинула руки в протестующем жесте. – У меня есть идея получше.
Глава 22
– Вон! – указала королева русалок. – Я вижу его! Он нападает на обитателей суши!
Моппи вытянула шею, чтобы рассмотреть:
– Это «Виктория»!
Фрегат сильно покосился набок, все его мачты были сломаны, паруса качались на воде. Но бой продолжался. Я видела, как над корпусом заклубился дым, за которым последовал грохот пушечного выстрела. Вода вокруг судна бурлила и пенилась, отмечая движение Чёрного Дракона.
Он метнулся к кораблю, схватил зубами одну из пушек с палубы, потряс ею, как кот мышью, и выплюнул в воду. Боги, надеюсь, наш план сработает!
– Скорее! – закричала Моппи.
Нерин пропела что-то без слов. Погибель быстрее захлестала своим мощным хвостом.
– Насколько близко нам нужно подобраться? – спросила Моппи, опустившись на колени и прижавшись к гладкой поверхности перламутровой раковины.
– Чем ближе, тем лучше, – ответила я. – Обычно достаточно видеть, слышать или чувствовать объект.
– Что ж, хорошо, что он такой огромный.
– К нам направляется обитатель суши! – предупредила Нерин.
– Это Бенедикт! – воскликнула я, заметив на горизонте блеск льда. – Он нас заметил!
Наколдованная лодка волшебника прорезала волны как разряд молнии. При виде Моппи стоящий на носу Бенедикт не смог скрыть изумления:
– Не может быть! Девчонка жива!
Рядом с нами вырос гигантский столб воды, из которого появилась змеиная голова на длинной шее.
– О славная королева, вы вернулись!
– Она не королева, бестолковое ты создание! – взъярился Бенедикт. – Корона у меня! Я теперь твой повелитель, и ты будешь делать, что я прикажу! Уничтожь этот корабль!
Чёрный Дракон мучительно заскулил. Тяжело вздохнув, он развернулся и, скользнув назад к «Виктории», начал оборачивать своё огромное длинное тело вокруг корпуса, постепенно скрывая его под кольцами тёмной чешуи.
– Сегодня мятежу придёт конец! – прорычал Бенедикт. – Я наведу порядок в этом хаосе! Я и только я! Те глупцы посчитали меня слишком слабым для звания мастера – но теперь они восславят меня, как я того заслуживаю!
–
Но ничего не произошло. Чудовище, рыча и щёлкая челюстями, продолжало стягивать свои кольца вокруг судна. Совсем скоро корпус треснет. Вокруг разносились панические вопли. Матросы карабкались по наклонившейся палубе, чтобы зарядить пушки. Среди них мелькнул фиолетовый шарф капитана Порфиры – она тоже наравне со всеми пыталась спасти корабль.
Моппи повернулась ко мне:
– Я где-то ошиблась?
Я помотала головой:
– Нет, ты всё сказала правильно. Каждый слог.
Ужас тяжёлым камнем тянул меня ко дну. Я что-то упускала. Пропади всё пропадом! Если я быстро не соображу, что к чему, мы все обречены!
Бенедикт запрокинул голову и громко захохотал.
– Прошу прощения, – язвительно протянул он. – Что это сейчас было? Неужели заклинание? Глупышки. Будь всё так просто, я бы давным-давно взял под контроль это чудовище. Не знаю, что вы хотите сделать, но это не сработает. У Чёрного Дракона нет имени. Он подчиняется только короне. – Он постучал пальцем по перламутровому обручу. – Но раз вы так настаиваете на участии в происходящем, почему бы не покончить со всем этим раз и навсегда? Чёрный Дракон, я приказываю тебе убить самозваную королеву!
Чёрный Дракон издал жуткий звук, что-то между стоном и рёвом:
– Слушаюсь, мой король.
И он метнулся к нам. Нерин едва успела предупреждающе свистнуть, как в следующий миг огромное чешуйчатое тело врезалось в лодку-раковину, вышвырнув нас в воду.
Кашляя, я дико забила по воде руками и ногами. Но всё было бесполезно. Ледяная вода утягивала вниз. Из последних сил хватая ртом воздух, я пошарила вокруг себя в надежде за что-нибудь зацепиться.
Что-то скользнуло у меня под пальцами – что-то гладкое и достаточно ребристое, и мне удалось за это ухватиться. Загадочная поверхность дрогнула и изогнулась подо мной, и я, холодея от страха, догадалась, что это такое. Но руки не отпустила. Лучше так, чем утонуть.
Я мёртвой хваткой вцепилась в шею Чёрного Дракона. Толща воды внезапно разошлась – и чудовище вынырнуло! Я торопливо вдохнула полной грудью и, закашлявшись, стала прочищать горло от солёной воды.
Впервые я оказалась так близко к Чёрному Дракону. Я почти могла разглядеть своё отражение в его гладких тёмных чешуйках. Тёмных, как вино. Как ночное небо.
Тёмных. Но не чёрных. Его цвет был намного богаче и насыщеннее. Как в глубине лепестков бархатистых ирисов, как гладкая кожица сочного винограда. Лишь оказавшись в непосредственной близости, я узнала правду.
Раздавшийся сверху визг отвлёк меня от моих сумбурных мыслей. Подняв голову, я увидела Моппи, висящую в нескольких футах надо мной. Милосердные боги, Чёрный Дракон держал её в зубах! Ответный крик донёсся с «Виктории», где капитан Порфира, держась за перила, наблюдала за страшной картиной.
Моппи извивалась, била по змеиной морде и брыкалась. Без толку. Жуткие клыки держали её крепко.
Мне почудилось, что кто-то наложил заклинание окаменения на моё сердце. Золотые глаза дракона были такими же пустыми, как у статуи. Он стал бездумным рабом короны. Послушной марионеткой Бенедикта в его махинациях и ненависти.
Тёмные волосы Моппи кудрявым облаком разметались вокруг её бледного испуганного лица. Она потянулась ко мне, хватаясь руками за воздух:
– Антония!
И тут меня осенило.
– Моппи! – закричала я. – Помнишь, как мы остановили Опустошение?!
В её глазах мелькнуло понимание, слегка приглушив панику.
– Да!
– Покончи с ней! – прогремел Бенедикт. – Немедленно!
Чёрный Дракон потряс головой, сопротивляясь. Но он не сможет долго бороться с властью короны над собой. Его челюсти медленно смыкались.
Моппи закричала, и всё это дёрганье приблизило драконью голову ко мне. Наши с Моппи пальцы сплелись. Наши глаза встретились, и на мгновение рушащийся вокруг нас мир отошёл на второй план. Я произнесла слово, которое прошептала мне Рема, молясь, чтобы в этот раз я правильно поняла его значение.
И сразу почувствовала внутри себя щекотку магии.
Я произнесла второе слово:
–
Щекотка обратилась курсирующим внутри меня потоком чистой энергии, меня будто затопил звёздный свет. Рука Моппи дрогнула, приподнимая меня над шеей дракона.
Я её не отпускала. Пока она не завершит заклинание, я должна держаться. Ещё чуть-чуть!
Моппи прокричала последнее слово.
Плотину прорвало, и из меня захлестала магия. Казалось, всё остановилось. Крики, солнце, дыхание моря. Дракон.
На один страшный миг я подумала, что Бенедикт обратил чудовище в камень, но его чешуя оставалась такой же гладкой и чёрной, а точнее – тёмно-фиолетовой. Затем время вновь побежало.
Чёрный Дракон опустил голову и осторожно поставил Моппи на перевёрнутую лодку-раковину. Я неуклюже соскользнула туда же, силы окончательно меня покинули, и мы обнялись, тяжело дыша и пока ещё не до конца веря, что у нас получилось.
Я посмотрела вверх, в глядящие на нас сверху вниз золотые глаза, которые больше не выглядели пустыми и порабощёнными.
– Я… я свободен! – Он вытянул длинную шею и повернулся к Бенедикту. – Я не желаю убивать. И я не «бестолковое создание», – с ноткой раздражения в голосе прошипел дракон.
Лицо Бенедикта стало пунцовым от ярости. Он сдёрнул с головы перламутровый обруч и потряс им:
– Корона у меня! Ты будешь делать то, что я прикажу!