Дита Терми – Второй шанс. Опозоренная невеста злодея (страница 26)

Я знала о законе. Весь Вальгор знал. Суровый королевский эдикт категорически запрещал Первому Принцу использовать свою магию вне линии восточного фронта или стен специальных магических подземелий.  Это было сделано для того, чтобы не травмировать рассудок мирного населения и благородного сословия. Чтобы столичные лорды могли спать спокойно, делая вид, что их границы охраняет обычный человек, а не живое воплощение смерти. Кайран годами носил эти невидимые кандалы и давил в себе Тьму в угоду лицемерному двору, позволяя ей лишь слабо клубиться у сапог, как прирученному псу.

Но сейчас обычным мечом нас было не вытащить, и он, как блестящий тактик, понял это ещё в первую секунду засады. Чтобы я осталась жива, ему придется перестать сдерживаться. Выпустить своего внутреннего монстра наружу прямо здесь...

Прямо на моих глазах.

Похоже, Кайран был уверен: стоит мне увидеть его истинную чудовищную природу без дворцовых прикрас и хоть мельком взглянуть на разрушительное зло, что живет внутри него, и я сломаюсь. Он искренне верил, что вся моя поддержка превратится в пепел, а сама я забьюсь в угол с криками и буду смотреть на него с тем же отвращением, что и весь остальной Вальгор. Он готовился спасти мою жизнь, точно зная, что тем самым убивает шанс быть со мной.

Его большие ладони вдруг судорожно обхватили моё лицо, и пальцы, способные голыми руками гнуть сталь, сейчас едва заметно дрожали, впиваясь в мои щёки.

– Арианна, – его голос сорвался на глухой рык, в котором сквозило такое обречённое предчувствие конца, что у меня заныло в груди. – Слушай меня очень внимательно... – Он склонился ещё ниже, тяжестью своего тела вдавливая меня в ворс ковра, словно пытался напоследок впитать моё тепло, прежде чем я, как он был уверен, отвернусь от него навсегда. – Что бы сейчас ни началось снаружи... какие бы звуки ты ни услышала... лежи здесь. Вдавись в этот чёртов пол и не смей высовываться.

– Кайран... – попыталась выдохнуть я, накрывая его ладони своими, но он жёстко перебил меня, не давая возможности возразить.

– Не высовывайся, Арианна! – приказал он, и в его властном тоне вдруг прорвалась совершенно мальчишеская надломленная мольба. – Сиди тут, пока я сам не войду. Обещай мне!

Он тяжело, судорожно сглотнул. На короткое мгновение его непроницаемая маска треснула, обнажая кровоточащую рану человека, который прямо сейчас делал самый страшный выбор в своей жизни: он выбирал спасти меня, осознанно жертвуя моим к нему отношением.

– Прошу тебя, – прошептал он почти в самые мои губы, обжигая их своим дыханием.

– Обещаю, – прошептала я, чувствуя, как к горлу подкатывает ком. – Осторожнее... Кай.

Он судорожно выдохнул, прижался лбом к моему лбу и тут же резко отстранился. Затем одним плавным текучим движением поднялся и с силой вышиб сапогом покореженную дверцу кареты. Петли жалобно скрипнули, и дверь отлетела в грязь.

Кайран шагнул наружу в серую пелену дождя.

Я обещала не высовываться. Но не обещала не смотреть. И, осторожно приподнявшись на коленях, я выглянула в выбитый проём. 

Это больше не был стелющийся по полу туман или шипящие тени. Магия вырвалась из него с такой чудовищной силой, что небо над ущельем мгновенно почернело, словно наступила глубокая ночь. Температура рухнула ниже нуля за одну секунду. Капли дождя прямо в воздухе превращались в острые, как бритвы, кристаллы льда, с мерзким хрустом падая на землю, в то время как Тьма Кайрана обрела физическую плоть. Она вздымалась за его спиной двумя гигантскими чернильными крыльями, или, скорее, клубящимися щупальцами непроглядного мрака, которые застилали собой свет. Он стоял посреди дороги, и его фигура казалась средоточием самой Смерти.

Нападающие замерли. Их боевой строй дрогнул, и даже лошади перестали ржать, парализованные инстинктивным ужасом.

Когда очередной залп из арбалетов сорвался со скал и десятки болтов полетели прямо в грудь Кайрану, я едва не закричала, но крик застрял в горле. Болты не долетели. Они просто застыли в воздухе в метре от него, увязнув в плотной стене Тьмы, а затем с треском осыпались в грязь, превратившись в труху.

А потом Кайран шагнул вперёд.

Тьма страшно рванулась во все стороны, вгрызаясь в ряды наемников. Нападающие попадали на колени, зажимая уши руками, и крича так, словно их заживо жгли в костре. Магия Кайрана сводила их с ума, вытаскивая наружу их самые глубинные тёмные страхи, а сам принц двигался сквозь этот хаос с безжалостно-холодной смертоносной грацией.

Это было действительно жуткое, залитое кровью и чёрным туманом зрелище. Обычный человек, увидев подобное, поседел бы от страха. Но я смотрела на него из проёма разбитой кареты, вцепившись пальцами в пол, и моё сердце колотилось от совершенно другого чувства.

Я вдруг ясно осознала: вот он какой, настоящий щит Вальгора.

Вот почему варвары, превосходящие нас числом в десятки раз, не могут прорвать границу. Именно эта пугающая инфернальная мощь его Тьмы, которую все так трусливо презирали в столице, сдерживала орды врагов. Это было не проклятием, как верещали лорды на Совете, а разрушительным чудом. Мощным, величественным и бесконечно одиноким. И этот мужчина, обладающий силой бога смерти, сгорал изнутри, чтобы защитить тех, кто плевал ему в спину.

Бой закончился так же быстро, как и начался.

Тот, кто не был зарублен мечом или не лишился рассудка от прикосновения Тьмы, в панике бежал, бросая оружие и срывая голос в крике. В ущелье повисла тишина, прерываемая лишь стонами раненых гвардейцев и хрустом ледяной крошки под ногами.

На изрытой земле лежали тела.

Выпущенная на волю, опьяненная боем и чужой смертью Тьма всё ещё бесновалась вокруг своего хозяина, отказываясь успокаиваться. Она вилась чёрными спиралями, делая его похожим на настоящего демона из страшных сказок, поднявшегося из преисподней. А сам Кайран неподвижно стоял посреди дороги спиной ко мне. Но я видела, как напряжены его плечи.

Он медлил. Тянул время, не решаясь обернуться.

Я поднялась с пола и ступила на подножку. Выжившие гвардейцы, тяжело дышащие и опирающиеся на мечи, вскинули головы.

– Леди Арианна! Нет! Оставайтесь внутри! Магия ещё не... – закричал капитан эскорта, делая шаг ко мне, но Тьма Кайрана зашипела на него, не подпуская.

Проигнорировав этот крик, я подобрала подол платья и спустилась по ступенькам. Тонкие туфли мгновенно промокли, но я даже не заметила этого и направилась прямо в эпицентр затихающей бури.

Тьма вздыбилась, угрожающе клубясь навстречу, но стоило мне сделать шаг в её радиус, как она изменилась. Вместо того чтобы ударить холодом или свести с ума, чёрные щупальца вдруг мягко скользнули по моим рукам, словно огромный страшный зверь, узнавший хозяйку, который теперь ластился к ногам, ища одобрения после драки.

Кайран замер, медленно оборачиваясь, чтобы взглянуть на меня. Его глаза расширились так, что стали казаться полностью чёрными. Такое впечатление, что он вообще перестал дышать, наблюдая, как я, переступая через трупы наемников, иду к нему, не отводя взгляда.

– Ты не ранен? – тихо спросила я.

Этот простой, лишенный всякой паники вопрос стал ударом, который пробил его броню насквозь. Я физически ощутила, как сокрушительное напряжение, державшее его на грани безумия, дало трещину. Кайран на секунду прикрыл веки, и из его груди вырвался первый, невероятно осторожный, почти болезненный выдох, словно он до последней секунды боялся, что моё спокойствие ему чудится.

А затем его прорвало.

Его руки обхватили мою спину, вжимая в жёсткую броню мундира, и я почувствовала, как жадно он вдыхает мой запах. Я обняла его в ответ, крепко сцепив руки за его спиной и успокаивающе гладя по окаменевшим плечам.

Тьма вокруг нас мгновенно перестала бесноваться и рвать пространство. Умиротворенная его выдохом и моим теплом, она мягко осела, свернувшись вокруг нас непроницаемым коконом, защищающим от проливного дождя и чужих взглядов. И только тогда, в тишине этого укрытия Кайран хрипло прошептал мне прямо в шею:

– Они целились не в меня, Арианна... Арбалетчики на скалах. Они с самого начала били только по твоей стороне кареты.

Глава 25. Стены памяти

Остаток пути после засады в Волчьем ущелье мы проехали в молчании.

Пальцы Кайрана сжимали мою ладонь так крепко, что временами становилось больно, но я и не думала жаловаться. Наоборот, эта стальная, почти одержимая хватка была мне сейчас жизненно необходима. Мой муж сидел рядом, прямой как натянутая струна, сверля взглядом залитое дождем окно, и его Тьма беспокойным рваным туманом стелилась по полу кареты, готовая в любой момент снова сорваться с цепи и рвать врагов на куски.

Наконец карета тяжело перевалила через старый каменный мост, и сквозь пелену проливного дождя проступили очертания Блэкхилла.

Я прильнула к стеклу, и внутри меня всё оборвалось от неприятного узнавания. Пейзаж за окном был в точности таким, каким он являлся мне в самых страшных кошмарах.

Мрачные голые холмы, похожие на спины спящих чудовищ... искривленные чёрные деревья заросшего мёртвого парка, ветви которых царапали свинцовое небо... и сам дом... огромная трёхэтажная громадина с обветшалым потрескавшимся фасадом и слепыми окнами, сквозь которые не пробивалось ни лучика света.