Дита Терми – Уникальная помощница для следователя-орка (страница 9)

Он протягивает мне свёрток. Я раскрываю его и вижу внутри платье. Бронк в своём репертуаре. Снова меня принаряжает. Я в одном-то толком сегодня не успела походить, как пора переодеваться. Впрочем, я молчу. Не собираюсь с ним спорить, ведь он лучше знает, как быть.

Поднимаюсь обратно в его спальню. Внутри оказывается элегантное практичное платье. Цвета стали, с высоким воротником, облегающее до бедер и расходящееся вниз мягкими складками. С… сюрпризом. На правом бедре обнаруживается едва заметный разрез, прикрытый декоративным клапаном.

Хм. Это ещё штуковина для чего? В голове рисуется образ, как Бронк гладит меня своей большой сильной рукой по коже, обжигая своим прикосновением. Прямо на месте разреза…

Стоп. Элли, это вообще ни в какие ворота не лезет!

Раздражённо отмахиваюсь от нелепых мыслей. Быстро сооружаю на голове пучок, закрепив его шпильками. Оставляю пару прядей свободно висящими. Некая небрежность богатенькой дамы. Идеально.

Десять минут спустя мы уже мчимся в паромобиле Бронка. Машина стремительно, черной, несётся и рычит, как ручной грифон. В салоне пахнет кожей, маслом. А уверенность и спокойствие Бронка окутывает так, что я расслабляюсь.

Новое дело. Подумаешь. Ничего странного. Просто моя новая жизнь рядом с очень харизматичным боссом, который сводит меня понемногу с ума. А может и больше, чем понемногу…

На секунду Бронк отрывается от дороги. Его оценивающий взгляд скользит по мне, задерживаясь на разрезе, который очень удачно снова оказывается с его стороны. Он будто специально всё это подстраивает.

– Для лёгкого доступа к оружию, – поясняет он, и его пальцы слегка отводят край клапана, обнажая кожу моего бедра. Прикосновение обжигает. Прямо один в один, как в моих навязчивых образах. Я застываю, а Бронк многозначительно добавляет: – И для правдоподобности. Жена эксцентричного богача должна быть… доступна для ярких впечатлений.

Бронк! Да что за намёки? Опять. Я краснею и пытаюсь скрыть своё смущение. Перевожу взгляд на улицу. Смотрю, как мы неминуемо быстро приближаемся к торговому переулку. Что ж… Скоро начнётся новое представление.

Перед тем как мы выходим из паромобиля, босс вкладывает мне в ладонь маленький, изящный пистолет с перламутровой рукоятью. Он кажется игрушкой, но вес у него смертельно серьёзный.

И ещё я точно знаю, что это никакая не игрушка. Это самое настоящее огнестрельное оружие.

– Стреляешь только если я скажу, – его голос становится стальным. – Или… если кто-то протянет к тебе руки без моего разрешения.

Лавка «Ржавая Шестерёнка» – это не магазин, а хаос, получивший какую-то немыслимую форму. Приземистое здание, из всех щелей которого сочится пар. Грохот, лязг, крики торговцев. Внутри – лабиринт из стеллажей, заваленных частями механизмов, тускло мерцающими кристаллами, склянками с мутными жидкостями. Воздух здесь густой от запаха окисленного металла, масла и человеческой жадности.

Мой дар, не скованный больше амулетом, взрывается какофонией ощущений. Каждый артефакт визжит, шепчет, давит на сознание. Страх, восторг, ложь – всё смешалось в один оглушительный хор.

Я невольно прижимаюсь к Бронку ближе в поисках какой-то защиты от этого ужасного грохота, и его рука тут же уверенно ложится мне на поясницу. Будто он чувствует, как мне важно сейчас это. Будто он мой ориентир в этом море безумия.

– Смотри, – шепчу я, – вон тот человек у витрины с окулярами… он трижды солгал о цене за последнюю минуту.

– Мелкая рыбешка, – коротко кивает Бронк.

Я тут же понимаю, что он не просто смотрит ненавязчивым, ленивым взглядом по сторонам. Он сканирует толпу и выискивает акулу. Мне тоже нужно сосредоточиться.

Но вместо людей, мой взгляд зацепляется за неприметную витрину в углу. Там, среди груды сломанных шестерёнок, лежит пара перчаток. Кожаные, до локтя, с вышитыми на тыльной стороне ладоней серебряными узорами. От них исходит тихий, настойчивый зов.

– О, дорогой, взгляни! – играю свою роль, томно указывая на них. – Какая тонкая работа! Я должна их примерить!

Старьевщик, тощий человечек в заляпанных очках, тут же оказывается рядом.

– Ах, мадам ценит! –сипло хихикает он. – Перчатки «Шепчущей кожи». Говорят, помогают… чувствовать больше. Как раз подойдут для молодой пары… Кхм-кхм… Но кто их знает, старьё.

Пока Бронк с притворной скукой начинает торговаться, я, не дожидаясь, протягиваю руку и прикасаюсь к коже. И мир взрывается ясностью.

Всё то, что было оглушительным шумом, вдруг обретает структуру. Я могу отделить одну ложь от другой, уловить мимолётный страх, спрятанный за маской жадности. Это не подавитель. Это… усилитель!

Он не глушит мой дар, а позволяет мне настраивать его, как телескоп.

Моему восторгу нет предела. Я натягиваю перчатки, даже не дожидаясь, пока Бронк договорится об их покупке. Я нашла настоящий клад там, где и не думала найти нечто подобное.

Мне интересно, на что ещё способны эти перчатки. Я делаю шаг к другой полке. Мои пальцы в перчатках скользят по другим вещам, случайно задевая потёртые карманные часы с синей эмалью.

И в этот момент, сквозь очищенное восприятие, я «вижу». Владелец этих часов, совсем недавно… он стоял рядом с нашим охотником в маске! Вспышка – два силуэта в полумраке, обмениваются чем-то блестящим.

К сожалению, на охотнике снова маска, но я вижу его холодные, бездушные глаза. Никаких сомнений в том, что это он, у меня нет. Зато я прекрасно вижу владельца часов. Впитываю в себя его образ.

Если мы выйдем на его след, мы можем найти и охотника за артефактами. Сможем раскрыть его личность.

Я нашла ниточку, которая может вывести нас на след!

Надо сказать Бронку. Но прежде, чем я успеваю сделать хоть шаг, кто-то перехватывает меня за руку.

Глава 14. Квитанция

Сердце выпрыгивает из груди, когда железная хватка смыкается на моем запястье. От неожиданности я вскрикиваю, и мой взгляд сталкивается с парой ледяных, бездушных глаз.

Это он. Тот самый человек из видения. Его губы растягиваются в уродливой пародии на улыбку, и меня окатывает волной его грязного, торжествующего удовлетворения.

Он здесь ради меня. Я – его добыча.

– Тише, птичка, – сипит он, и запах дешевого табака и окисленного металла заставляет меня сморщиться. – С тобой хотят познакомиться поближе.

Он резко дёргает меня вглубь узкого прохода между стеллажами. Гора хлама угрожающе качается рядом. Хаос работает на него. Грохот, крики, шипение пара – идеальная маскировка для похищения.

Острая паника сжимает горло. Но сквозь неё, словно сквозь толщу воды, пробивается новая, незнакомая ясность. Перчатки на моих руках пульсируют едва уловимым теплом. Я не просто чувствую его намерение – я вижу его, как чертёж. Он не хочет меня убивать. Он хочет утащить. Я – цель. Ценная цель.

Я отчаянно пытаюсь вырваться, но его пальцы впиваются в меня стальными клещами. И тут из-за его спины возникает тень. Большая, стремительная и беззвучная. Бронк.

Он не издает ни звука. Его реакция – это чистая, отточенная жестокость. Он движется с пугающей грацией.

Одной рукой Бронк впивается в грязные волосы нападающего, резко запрокидывая его голову, обнажая уязвимое горло. Ребро ладони другой руки со свистом рассекает воздух и с глухим, костлявым щелчком обрушивается на основание шеи.

Хватка на моем запястье мгновенно ослабевает, превращаясь в беспомощную слабость. Мужчина оседает на запыленный пол, как мешок с костями, не успев издать ни звука.

Весь этот ужас длился не больше двух секунд. Две секунды от абсолютного отчаяния до шокирующего освобождения. Внутри всё переворачивается и возникает какое-то иррациональное желание.

Я бросаюсь на грудь Бронка и обнимаю его со всей силой. А он… всего один миг… наклоняется и касается моих губ. Какие-то несколько секунд, но время будто растягивается. Прикосновение обжигает, сбивает с толку, будоражит.

Хочется большего. Намного большего. Чего-то такого, что постоянно витает вокруг нас, но ускользает, потому что за грань не выходит. И тут он отстраняется. Разворачивается и смотрит туда, откуда мы пришли.

И я начинаю осознавать, почему он снова весь собирается и становится опять таким. Нерушимым, скалообразным. Опасным и… соблазнительным в своё природной, животной красоте.

Наша передышка оказывается мимолетной. Из клубов пара и толпы, выплывают ещё трое. Их лица искажены злобой, в глазах – пустота. Наёмники. В их руках – увесистые гаечные ключи и обрезки заточенных труб, тускло поблескивающие в солнечном свете.

Охотник подготовился основательно…

– Спрячься за мной! – рычит Бронк.

Он отталкивает меня за свою широкую спину, становясь живым щитом между мной и надвигающейся угрозой. Сначала меня чуть не утащили, потом этот нежный поцелуй, теперь снова схватка. Моё сознание впадает в шок.

Но… я помощница Бронка. Мне нужно собраться!

Мой босс движется как разгневанный бог хаоса. Удар ключа он парирует предплечьем с глухим стуком, и я чувствую, как мышцы противника наполняются шоком и болью. Он ловит руку второго и с отвратительным хрустом, похожим на ломающуюся сухую ветку, ломает запястье.

Но их трое, а пространство между стеллажами слишком тесно. Один из них, ловкий и жилистый, пытается зайти с фланга, его взгляд прикован ко мне, а заостренный прут направлен в мою сторону.