Дита Терми – Сделка с драконом. Мачеха поневоле (страница 14)

Я резко села. Огляделась. Я была в своей постели. Дракон меня сюда принёс?

– Элисса!

Служанка влетела в комнату почти мгновенно, будто бы дежурила за дверью.

– Миледи! Вы проснулись! Как вы себя чувствуете?

– Сколько времени? – спросила я, растирая затёкшую шею.

– Уже почти полдень, миледи. Вы проспали больше пяти часов.

– Айлин?

– Леди Айлин хорошо, миледи! – Элисса заулыбалась. – Она просыпалась, пила бульон, кушала кашу и снова уснула. Лекарь сказал, что кризис миновал, теперь ей нужен только покой и тепло. Она спит в своей комнате, за ней присматривает старшая горничная.

Я выдохнула с облегчением. Хоть что-то хорошее.

– А лорд Кайлэн? – спросила я, стараясь, чтобы голос звучал равнодушно.

– Лорд Кайлэн с утра заседал с управляющим, а сейчас, кажется, в библиотеке. – Элисса помялась. – Миледи, вас приглашали к обеду. Герцогиня Вивиан прислала записку – говорит, что хочет увидеться с вами за столом. Лорд Кайлэн тоже будет.

Я усмехнулась. Вивиан хочет увидеться. Интересно, зачем бы это?

– Хорошо, – я встала с кровати. – Помоги мне одеться. И побыстрее – негоже заставлять ждать высокую гостью.

Элисса с готовностью откликнулась. В гардеробной я указала на первое попавшееся платье – тёмно-синее, простое, без особых изысков. Волосы попросила уложить просто. В итоге получился простой низкий пучок. Я посмотрела в зеркало. После такой изматывающей ночи я выглядела бледной и уставшей, но больше времени прихорашиваться не было.

– Сойдёт, – пробормотала я и выскочила в коридор.

В малой столовой, куда подавали обеды для узкого круга, уже сидели Кайлэн и Вивиан. Муж – во главе стола, с неизменным каменным лицом. Герцогиня – справа от него, в очередном безупречном наряде: сегодня бледно-розовый шёлк, жемчужные серьги, идеальная укладка.

Я скользнула на своё место слева от Кайлэна и натянула дежурную улыбку.

Внутри всё сжималось. Я помнила его вчерашнюю фразу. О том, что он понял, что я не так, за кого себя выдаю. И теперь у меня было две задачи. Всё-таки растопить его лёд, чтобы выжить в этом мире и… не показывать ему, кто я такая.

Мало ли как дракон отнесётся к такому шокирующему известию. Его надо подготовить, а на это нужно время. А вот этого у меня как раз в распоряжении и нет.

– Прошу прощения за опоздание, – пропела я, разворачивая салфетку. – Ночь была тяжёлой, вы уж простите.

– Как леди Айлин? – спросил Кайлэн, и в его голосе впервые за долгое время послышались живые нотки.

– Лучше. Кризис миновал, сейчас спит. Лекарь сказал, что нужно тепло и покой.

Кайлэн кивнул и опустил глаза в тарелку. Но я успела заметить, как дёрнулся его кадык. Он переживал за дочь. Это ли не показатель, что его сердце стало оттаивать?

Вивиан посмотрела на меня с приторной улыбкой, которая не касалась глаз.

– Какая вы заботливая, леди Ирма. Просто образцовая мачеха. Я так тронута.

– Стараюсь, – ответила я, принимаясь за суп.

Обед тянулся медленно. Вивиан щебетала о каких-то пустяках – о погоде, о последних столичных новостях, о моде. Кайлэн молчал, изредка вставляя односложные фразы. Я тоже молчала, сосредоточенно изучая содержимое своей тарелки и пытаясь понять, чего от меня хотят.

Разгадка пришла с десертом.

Слуга внёс серебряный поднос с изящными пирожными – маленькими, покрытыми зеркальной глазурью, с ягодами сверху. Поставил в центр стола и начал раскладывать по тарелкам.

Вивиан оживилась.

– О, какая прелесть! – всплеснула она руками. – Леди Ирма, вы непременно должны попробовать! Это фирменный десерт моего повара. Я специально попросила вашего сделать по этому рецепту блюдо, зная, что вы присоединитесь к обеду.

Я взяла ложку, покрутила в пальцах, рассматривая пирожное на своей тарелке. Обычное с виду. Красивое. Аппетитное.

– Благодарю, герцогиня, – сказала я вежливо. – Вы так заботливы.

– Ну что вы, что вы! – Вивиан махнула рукой. – Это такой пустяк. Просто хотелось вас порадовать после тяжёлой ночи. Кушайте, кушайте, не стесняйтесь.

Я замерла с ложкой в руке.

Что-то было не так. Вивиан слишком активно настаивала. Слишком улыбалась. Слишком внимательно смотрела, как я подношу ложку ко рту.

Я опустила руку и посмотрела на Кайлэна. Он даже не взял себе кусочек.

– Вы не любите сладкое, Кайлэн? – спросила я как бы между прочим.

– Драконы предпочитают мясо, – ответил он коротко.

Я кивнула. Точно. В книге был эпизод, где Кайлэн на званом ужине демонстративно отодвинул десерт. Автор объясняла это драконьей физиологией – им нужно много белка, сахар бесполезен.

Я перевела взгляд на Вивиан. Она всё ещё улыбалась, но в глазах застыло напряжение.

И тут меня осенило.

Она знает, что Кайлэн не ест сладкое. Она специально заказала десерт, который буду есть только я. И она слишком хочет, чтобы я его попробовала. Это не совпадение. Она что-то задумала.

Я осторожно поднесла пирожное к носу и сделала вид, что просто любуюсь им, но на самом деле принюхалась.

Никакого запаха. Значит, не яд, который можно учуять. Что-то другое.

– Что-то не так, леди Ирма? – спросила Вивиан с наигранным беспокойством. – Вам не нравится десерт?

– О, что вы, – я улыбнулась. – Просто залюбовалась. Такой красивый. Прямо жалко есть.

– Не жалеть же! – Вивиан рассмеялась, но смех вышел нервным. – Попробуйте, умоляю. Я так хочу узнать ваше мнение. Это мой любимый десерт. Пальчики оближешь!

Я посмотрела на неё. Потом на пирожное. Потом снова на неё.

В её глазах мелькнуло нетерпение.

И я всё поняла.

Она не хотела меня убить. Это было бы слишком рискованно – смерть жены дракона в её присутствии привлекла бы слишком много внимания. Она хотела меня ослабить. Подсыпать что-то, отчего я слягу с сильной слабостью, болезнью, может быть, даже с температурой, а может у меня разовьётся бесплодие, раз здесь это так важно.

Это всё, чтобы я не могла мешать её планам. Чтобы Кайлэн видел меня немощной, жалкой, неспособной даже за собой ухаживать. Чтобы я была ему не нужна.

Классический женский ход.

– Знаете, герцогиня, – я отложила ложку и посмотрела ей прямо в глаза. – Я тут подумала. Вы так старались, заказывали этот десерт, уговаривали меня попробовать... Было бы просто невежливо с моей стороны есть его одной.

Я взяла своё пирожное и, не сводя с неё глаз, переложила на её тарелку ровно половину.

– Угощайтесь. Я настаиваю.

Вивиан побелела.

– Что вы, леди Ирма! Это же для вас!

– А теперь и для вас, – я улыбнулась самой сладкой улыбкой. – Я буду счастлива видеть, как вы наслаждаетесь этим великолепным десертом. Правда, Кайлэн? Разве не приятно смотреть, когда кто-то ест с аппетитом?

Кайлэн перевёл взгляд с меня на Вивиан и обратно. В его глазах мелькнуло любопытство.

– Ирма права, – сказал он ровно. – Не стоит отказываться от угощения, Вивиан. Ты же сама заказывала.

Вивиан смотрела на пирожное так, будто это была змея. Её пальцы, лежащие на столе, мелко дрожали.

– Я... я не очень голодна после обеда...

– О, всего один кусочек! – я подалась вперёд, изображая радушие. – Ради компании. Мы же хотим быть друзьями, правда?