Дионисий Шервуд – Превосходный Архимаг из Мидденвелла (страница 14)

– Пророчества? – фыркнула волшебница. – Если бы они приносили дивиденды, я бы уже купила себе новый посох. Но сами по себе пророчества сродни акциям – обещают много, а на деле их курс падает быстрее, чем ты успеваешь прочитать свиток.

– Да, – поддакнула воровка. – Я вот купила акцию "Скоро великий герой восстанет из народа". До сих пор жду. Герой, наверное, где-то в очереди за документами застрял.

Варвар вздохнул, откинулся на спинку лавки, уронив при этом топор, который шмякнулся об пол с глухим стуком.

– А я купил облигации "Скоро начнётся великая война". Срок погашения – три года. Прошло уже пять. Всё никак не начнется.

Невилл медленно сел обратно, оглушённый этим шквалом будничных жалоб.

– Но… подвиг-то… подвиг-то когда будет?

– Когда казначейство разрешит, – сухо ответила волшебница. – А до тех пор – добро пожаловать в очередь.

Зал дружно захохотал. Кто-то стукнул кружкой по столу, кто-то подхватил жалобную песню про "героя, который не смог выплатить проценты".

Фиби посмотрела на Невилла, на его лицо, пылающее смесью стыда и упрямства. Она протяжно вздохнула.

– Добро пожаловать в реальный мир, рыцарь без подвига.

А сверху, с балки, разнёсся ликующий голос Бэзила:

– И вот команда сталкивается с самым грозным противником! Имя ему – система! Кто победит в этом матче?

И снова в таверне раздались смех, стук кружек, кашель и скрип старого засов-меча, который, казалось, вторил общему хору: "подвига не будет… подвига не будет…".

Фиби, Невилл и Бэзил заняли стол у окна, которое, правда, давно покрылось слоем копоти и поэтому больше напоминало темную витрину местной хандры. Стол шатался, как будто тоже хотел сбежать от происходящего вокруг, но был намертво прибит к полу для предотвращения "героических переворотов мебели", о чем свидетельствовала табличка с мелкой гравировкой.

Фиби вздохнула и потянулась к меню. Пожелтевшие страницы выглядели так, словно их переписывали от руки каждую неделю, а затем прятали под подушку, чтобы они вобрали как можно больше тоски.

– Ну-ка, посмотрим, чем нас сегодня будут травить, – пробормотала она.

Первым пунктом шло "Жаркое из надежд". Описание обещало "согревающий аромат мечтаний, приправленных щепоткой оптимизма". На деле блюдо выглядело как гора пересоленного картофеля, который кто-то поджарил с видом человека, потерявшего смысл жизни на середине рецепта.

– У них, кажется, слишком щедрая рука на соль, – заметила Фиби, поковыряв вилкой содержимое тарелки. – Возможно, это для того, чтобы гости меньше говорили, а больше пили.

– Идеальная стратегия для таверны, – удовлетворённо прокомментировал Бэзил, наблюдая за её движениями. – И вот Фиби выходит на поле вкусового испытания! Она готова сделать первый удар по картофелю, но соль атакует первой! Какой неожиданный поворот!

Невилл, занятый разглядыванием своего отражения в зеркале, в котором его лицо выглядело ещё более героически, чем в реальности, не обратил на еду особого внимания.

Следующим пунктом был "Суп разочарований". Тарелка представляла собой жидкость неясного происхождения, едва окрашенную в сероватый цвет. На поверхности плавали жалкие островки овощей, которые, казалось, сами пытались покинуть корабль под названием "кулинария".

Фиби сделала осторожный глоток и тут же скривилась.

– На вкус как… вода, но с оттенком горького сожаления, – сказала она. – Если бы тоска имела рецепт, это был бы он самый.

Бэзил немедленно воскликнул:

– И вот наш герой делает решающий глоток! О, какое разочарование в прямом эфире! Болельщики падают с кресел, шеф-повар получает красную карточку! Атмосфера накаляется!

Фиби едва удержалась, чтобы не кинуть в него ложкой.

Третьей переменой блюд стал "Пирог отчаяния". Он выглядел обманчиво аппетитным из-за золотистой корочки и аккуратныех надрезов сверху. Но когда Фиби попробовала кусочек, её лицо вытянулось. Вкус был горьким, словно повар решил испечь тесто из чистой желчи.

– Прекрасно, – мрачно сказала она. – Теперь у меня полный гастрономический набор депрессии.

Невилл, между тем, с деланным благородством откусил кусочек пирога и произнёс:

– Горечь – вот что воспитывает истинного рыцаря! Каждая крошка – как удар судьбы, укрепляющий дух.

– Каждая крошка укрепляет желание сбежать отсюда подальше, – огрызнулась Фиби.

– И всё же публика ликует! – крикнул Бэзил. – Вот он, великий дуэт вкусовых мучений – отчаяние и самодовольство! Какая великолепная игра на нервах!

Фиби решила запить всё "Компотом несбывшихся планов", надеясь, что он хотябы окажется нейтральным на вкус. Увы! Жидкость оказалась разбавленной до состояния подкрашенной воды с кислым привкусом. Казалось, что кто-то взял три вялые ягоды, залил их ведром тоски и размешал палкой уныния.

Фиби поставила кружку и обвела взглядом зал.

– Ну что, теперь я окончательно уверена, что здесь кормят не ради удовольствия, а ради метафоры.

– Вы ожидали кулинарного чуда? – сухо спросила подошедшая официантка, усталая женщина средних лет с выражением лица "я видела всё, и даже больше". – Обычного у нас такого нет. У нас только символическое.

Фиби едва не подавилась смехом.

– То есть если я попрошу просто чай…?

– Будет "отвар тщетных попыток" с лёгкой горечью, – невозмутимо ответила та.

– А если кофе?

– "Эссенция бессмысленных надежд". Подаётся остывшей.

Фиби обречённо откинулась на спинку стула.

– Прекрасно. Мир чудес. И всё, что он может предложить – это тоску в трёх блюдах и напиток из чего-то несбывшегося.

– Впрочем, подаётся быстро, – заметил Невилл. – Это тоже подвиг.

– И зрители аплодируют! – выкрикнул Бэзил, хлопая крыльями. – Команда выдержала испытание меню и сохранила веру в завтрашний завтрак!

Фиби закатила глаза и решила, что если и есть в этом мире настоящий кошмар, то он выгядит не как монстр, а как обед, превращённый в подобие сатиры.

Она уже почти смирилась с мыслью, что таверна "У Избранного" – это не место, где вершатся великие судьбы, а скорее клуб взаимопомощи для тех, кто однажды поверил в собственное пророчество и с тех пор тщетно пытается монетизировать веру. Но новое зрелище, развернувшееся у соседнего стола, подняло градус абсурда ещё выше.

Два героя, если так можно было их назвать, спорили с яростью гладиаторов, хотя выглядели они скорее как два разочарованных офисных клерка после длинной рабочей недели.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.