Дионисий Шервуд – Новое королевство (страница 6)

– Ваше величество, где мы в такой тьме найдем подходящий, да еще и заточенный как надо, топор? Узнав вас, как человека весьма гуманного…

– Какого? – недоуменно воскликнул король и с подозрением вперился мне в глаза.

– Доброго и великодушного! – воскликнул я поправившись и прося прощения за свой раамкий, так не вовремя выскакивающий с моего языка.

Король тяжко вздохнул и промолвил:

– Долго ты нас у ворот держать будешь, подлый расточитель королевского времени? – обратился он сверху вниз к управляющему. – Может наш доблестный Дион и взывает к моей доброте, но вот по другую сторону от меня находиться лорд Эбрин, который с полудня мечтает оросить свой меч… совершенно не важно чьей кровью. Намек понял, ирод?

– Все сделаем в лучшем виде, ваше величество! Всех накормим, напоим и спать уложим! – склонился управляющий настолько низко, насколько позволил его налитой круглый живот.

Через полчаса управляющий был помилован за теплые и чистые влажные тряпки, коими мы протерли запыленные лица и руки, и за обильно накрытый стол для короля, меня, лорда Эбрина и еще пары воинов, видимо достаточно знатных или отличившихся на службе.

Остальных воинов рассадили за столы попроще, стоявших вдоль боковых стен большого зала с прямоугольным каменным кострищем в самом центре, щедро раздававшему зашедшим с прохлады позднего вечера людям тепло от горящих толстых бревен.

По залу чуть не бегом сновали слуги с дымящимися подносами, с которых во все стороны распространялся невообразимо соблазнительный запах горячей еды, которую мой желудок встречал бурными аплодисментами и нескрываемым завыванием.

Только я успел перекреститься и схватить жирную гусиную ножку, широкие двери распахнулись настежь и в зал вошел запыхавшийся лорд Гафаэльф в сопровождении нескольких воинов. Он прошелся недовольным взглядом по лицам ужинающих людей и остановился взглядом на короле. Мне показалось, что он словно пытался разгадать настроение своего властителя. Чуть помедлив он низко склонил голову и выжидательно застыл на месте.

– Мой старый друг! – воскликнул Арторий, заставив лорда вздрогнуть на слове друг. – Как ваши успехи на поле боя?

Лорд Гафаэльф вскинул голову пытаясь разобраться – его сейчас только что унизили или король действительно требует отчет о выполнении его наказов.

– Все выполнено в точности с вашими повелениями. Отправлен гонец к верховному казначею с письмом о передаче имущества погибших наследникам, а тела перевезли через мост, дабы захоронить на родной земле.

– Осмотр трупов врагов что-либо дал?

– Еще как дал! – воскликнул Гафаэльф. – Выслушаете прямо сейчас или чуть позже?

Король вздохнул и горестно произнес.

– У меня есть подозрения, что происходит какой-то заговор против меня!

Старый лорд вздрогнул в очередной раз и непонимающе взглянул на короля.

– Один томит у ворот крепости, второй у обеденного стола… – обреченно произнес король и добавил, – говори уже, лорд.

В зале повисла тишина и все воины превратились в неподвижные статуи.

– Судя по одежде, оружию и некоторым другим мелочам, напали на ваше величество подлые разбойники шоты!

Король сощурил глаза и с недоверием в голосе произнес:

– Тогда, по твоим словам, получается, что морские разбойники сменили свои корабли на лошадей, да еще так ловко, что чуть не загнали на них вашего короля?

– Звучит невероятно, ваше величество, – развел он руками, – но есть одно неоспоримое доказательство!

Лорд залез рукой куда-то под свой красивый шерстяной плащ и выудил на свет нечто, похожее на свернутый в небольшую трубочку пергамент. Вытянув руку вперед и торжественно прошагав в нашу сторону, он передал предмет королю. Тот повертел пергамент в руках и нехотя развернул его.

Я же изо всех сил боролся с желанием заглянуть через плечо короля и одновременно откусить от гусиной ножки, что стыла в моей глиняной тарелке.

Арторий похмыкал, похмыкал, а потом сокрушенно промолвил: "что-то я слаб глазами стал" и поднес свиток к горящим на столе свечам, приподняв его так, что я разобрал корявые буквы на поверхности документа.

Некто передавал с этим письмом сто серебряных монет с просьбой убить лорда и его сопровождающих, которые будут перемещаться в такой-то день по такой-то дороге. Потом шли весьма подробные описания штандартов и гербов лорда и его сопровождающих, которые поразительным образом совпадали с гербами короля Артория, а так же лордов Гафаэльфа и Эбрина.

– Теперь, значит, они еще и грамотными стали! – не удержался я от восклицания, помня, каковыми были нравы этих шотов, для которых пахать землю, строить или учится было не к чему, они просто отбирали все нужное у других народов совершая дерзкие морские набеги.

– Да еще и крестились все разом, похоже… – пробормотал я, прочитав в письме фразу "да поможет вам Бог".

– Ты…! Вы смеете обвинять меня в подлоге?! – воскликнул лорд Гафаэльф.

Король не спешил отвечать на этот отчаянный вопль знатного человека, стоявшего перед ним с выражением праведного гнева на лице. Похоже, король в эти несколько мгновений изучал все тонкости происходящего – мимику лорда, малейшие нюансы в интонации его голоса, в той позе, что приняло его тело.

– С чего вы взяли, лорд Гафаэльф, что в подлоге обвиняют именно вас?

– Кого же еще!? – воскликнул лорд и тут же запнулся, поняв, что его эмоциональное восклицание прозвучало весьма двусмысленно.

Король снова сделал паузу, глотнул вино из серебряного кубка, который плавно и без стука водрузил на гладкую, отполированную поверхность стола из темного дерева. Постучав по столешнице ногтями, сверкнув при этом большим рубином в золотом кольце, он поднял глаза на лорда и улыбнулся как-то так по-доброму, что под моей кожей мороз пробежал от затылка и до самых пяток.

– Знаете, лорд Гафаэльф, до сих пор у меня и мысли не появлялось обвинять вас в подобном! Я предполагал, что письмо было специально подброшено этим негодным разбойникам, что бы ввести нас в заблуждение…

Пока король говорил это, его острый взгляд не отрывался от лика старого лорда, при этом ни одна мышца не дрогнула на лице ни у того, ни у другого. Передо мной словно шла борьба выдержки и воли двух умудренных жизнью людей.

Выдохнув, как мне показалось, с облегчением, лорд Гафаэльф опустился на одно колено и чуть склонив голову произнес:

– Простит ли мой король мою дерзость и глупость?

Король встал с кресла, на котором он восседал по центру главного стола.

– Дорогой лорд Гафаэльф, – добродушно и чуть торжественно произнес король, – мне вас не за что прощать, так как вы не сотворили ничего постыдного или нарушающего ваши клятвы верности, данные мне или когда-то давным-давно моему отцу! Встаньте!

Лорд Гафаэльф встал и гордо вскинул голову.

– Более того, любезный мой лорд, я прислушался к вашему совету и решил повременить с передачей земли Кэр-Гвинтук…

– Как это мудро, ваше величество! – воскликнул Гафаэльф не скрывая радости и молниеносно бросив на меня презрительный взгляд.

– Я решил, – продолжил король, сделав вид, что не заметил, как его прервали, – что пусть все решит поединок.

Вдоль столов прошелся тихий гомон а старый лорд, все еще стоявший перед нашим столом, потемнел в лице и уставился на короля.

– Постановляю! – громко на весь зал произнес Арторий. – Кто с честью выиграет турнир в Магнисе, тот и получит во владения земли Кэр-Гвинтук со всем, что на ней располагается!

Зал взорвался настолько могучим и радостным воплем, что тот чуть не погасил огонь в кострище.

В какой-то момент мне стало интересно – что же вызвало такой неподдельный восторг у этих людей? Немного зная правила проведения турниров, я прекрасно представлял, что подавляющему большинству из всех присутствующих ничего не светит – ни один из них не будет допущен к участию в нем. Более того, многие даже не попадут на трибуны или некое их подобие! Они будут залезать на деревья или стоять на краю турнирного поля плотной толпой, мешая друг-другу разглядеть происходящее там. Кэр-Гвинтук, как и главный приз, достанется кому-то из знатных лордов, способных оплатить входной билет и турнирное оружие с доспехом.

С такими мыслями я поднялся из-за стола и спросил у короля разрешения удалится.

– Я ведь теперь вновь безземельный и не знатный, а потому не могу рассиживать здесь и занимать место достойного лорда.

– И где же по-твоему подобающее тебе место? – спросил король, усаживаясь обратно в кресло с высоченной резной спинкой.

Я почесал затылок и, разведя руками в стороны, ответил:

– Думаю, за пределами этого замка в ближайшем трактире. Там переночую, а с утра отправлюсь своей дорогой.

Король кивнул головой и протянул мне увесистый кожаный кошель.

– Прими в знак благодарности за твои услуги и за исполнение моей последней к тебе просьбы!

– Какой? – с не необъяснимой тревогой спросил я.

– Сопроводить меня до Магниса, – спокойным тоном сказал король, опустив уже пустую ладонь на стол, – мне пришлась по душе наша беседа в пути.

– Сочту за честь, ваше величество! – ответил я и на секунду склонил голову.

*****

Выйдя за ворота, я направился к трактиру, который заприметил еще на подходе к крепости – два добротных каменных дома объединенных общим невысоким, чуть выше пояса, каменным забором. Один дом, что побольше, был отведен для людей, второй – для лошадей и ремонта повозок.