Динара Шляпошникова – Зверь внутри: Пробуждение зверя (страница 4)

За спиной Кросса стояли два бойца спецназа ЛС с плазменными винтовками SP-45 наперевес...

Рейвен Кросс медленно снял перчатку своей бронированной руки и поправил идеально выбритый висок седых волос:

> *«Доктор Варгас?»* — его голос был спокойным, почти дружелюбным... что пугало гораздо больше любого крика: *«Нам нужно поговорить о ваших последних исследованиях...»*.

Глава 2. Бег по лезвию.

Падение было не просто физическим актом — это было падение в бездну отчаяния, где каждый удар о металлическую скобу лестницы отзывался в позвоночнике вспышкой боли, затмевающей даже панику. Лео летел вниз по узкой шахте технического обслуживания, и грохот его собственного тела о металл казался ему оглушительным, хотя в реальности его заглушал вой сирен, активированных вторжением.

Воздух здесь, на глубине нескольких сотен метров под жилыми секторами, был густым и горячим. Он пах не просто озоном и разогретым металлом, как на верхних уровнях. Здесь к этому букету примешивался густой, удушливый аромат машинного масла, старой смазки и чего-то кислого — возможно, испарений из системы охлаждения реактора. Этот воздух не вдыхался, а проталкивался в горящие лёгкие, обжигая гортань.

Луч тактического фонаря ударил сверху, словно раскалённый добела палец, тычущий его в спину. Он скользнул по стене шахты в сантиметрах от его головы, заставив Лео инстинктивно вжаться в холодную сталь.

— Вижу цель! Внизу! — голос бойца Легиона, искажённый внешним динамиком шлема Mark-VII, прозвучал как приговор. Голос был лишён человеческих интонаций, это был просто механический шум, подтверждающий захват цели.

Выбора не оставалось. Плазменная винтовка SP-45 не требовала особой меткости на таком расстоянии; её заряд превращал материю в перегретый пар в радиусе поражения. Лео разжал окровавленные пальцы, соскальзывая с последней скобы.

Второй прыжок был короче, но больнее. Он приземлился на узкий технический мостик, перекинутый над бездонной пропастью, уходящей к сердцу реактора. Мостик представлял собой простую решётчатую конструкцию из стальных прутьев, вибрирующую в унисон с гулом гигантских насосов системы охлаждения, расположенных где-то в непроглядной тьме внизу. Звук здесь был не просто фоном — это был низкий, утробный рёв исполинского зверя, запертого в бетонной клетке города.

Удар о металл выбил воздух из лёгких. Лео рухнул на колени на решётчатый пол, чувствуя, как вибрация передаётся от моста через кости ног прямо в череп. Перед глазами заплясали цветные круги — последствия удара головой при первом падении и кислородного голодания. Он перекатился на бок, прижимая к груди планшет с данными. Корпус устройства был тёплым от его собственного тела и горячим от трения во время бегства.

Сверху снова ударил свет фонаря. На этот раз он был ярче, ближе.

— Не двигаться! Легион Спасения! Руки за голову! — голос капитана Кросса прозвучал чётко и властно, без искажений динамиков. Он уже спускался по лестнице.

Лео не стал проверять, блефует ли офицер. Он видел достаточно тренировок Легиона на полигонах купола, чтобы знать: они стреляют на поражение при малейшем подозрении на сопротивление. А «подозрение» у них было написано на лице Кросса огромными буквами.

Он вскочил на ноги, игнорируя острую боль в подвернутой лодыжке и пульсирующее плечо. Мостик тянулся метров на двадцать вперёд и заканчивался у массивной гермодвери с жёлтым треугольником радиационной опасности. Это был вход на уровень B-12/87 — мастерская Майи Чен.

Каждый шаг по вибрирующей решётке отдавался звоном во всём теле. Лео бежал, пригнувшись, чтобы представлять собой меньшую мишень. Воздух здесь был ещё горячее. Пот смешивался с кровью из рассечённой брови и заливал глаза, заставляя мир вокруг расплываться кровавой пеленой. Он вытер лицо рукавом комбинезона, оставив на синей ткани тёмный развод.

Гермодверь была заперта. Конечно. Майя никогда не оставляла мастерскую открытой; внутри находились прототипы дронов-разведчиков Легиона и её собственные изобретения, за которые её могли расстрелять без суда.

— Лео? — голос Майи прозвучал из динамика интеркома над дверью так неожиданно, что он вздрогнул. Динамик был старый, хрипящий от помех. — Какого чёрта ты ломишься ко мне? У меня режим тишины... Я работаю над...

— Майя! Открой! Срочно! — Лео задыхался, упираясь ладонью в холодный металл двери. Он оглянулся через плечо. Капитан Кросс уже стоял на мостике в десяти метрах от него. Его фигура в броне Mark-VII казалась воплощением неумолимой силы. Визор шлема был опущен, скрывая лицо и превращая человека в безликого палача.

Кросс поднял руку с встроенным в перчатку импульсным пистолетом.

— Доктор Варгас! Это последнее предупреждение! Сдавайтесь!

— Майя! Ради всего святого! Они знают! Они всё знают про «Баланс»! Про Хольта! Про... — Лео не успел договорить.

В этот момент Кросс выстрелил. Импульсный пистолет издал тихий хлопок сжатого воздуха. Заряд синего света пролетел над головой Лео и ударил в гермодверь рядом с ним. Металл мгновенно раскалился докрасни, брызнув каплями расплавленной стали.

Это был предупредительный выстрел. Следующий будет на поражение.

— Майя! Открой эту чёртову дверь! Или я клянусь... — Лео осёкся.

Дверь с тихим шипением пневматики отъехала в сторону. В проёме стояла Майя Чен. На ней были её неизменные очки дополненной реальности (сейчас поднятые на лоб) и рабочий халат, перепачканный машинным маслом и припоем. В одной руке она держала паяльник, от которого шёл тоненький дымок.

Её глаза расширились от ужаса, когда она увидела окровавленного Лео и фигуру Легионера на мостике позади него.

— Твою мать... — прошептала она и схватила его за рукав комбинезона, буквально затаскивая внутрь мастерской.

Дверь закрылась за ними ровно за секунду до того, как второй импульсный заряд ударил в то место, где только что стоял Лео.

Мастерская Майи была царством организованного хаоса. Это было огромное помещение с низким потолком, заставленное верстаками, стеллажами с деталями и полуразобранными дронами-разведчиками Легиона (модель «Сокол-3»). Воздух здесь был пропитан едким запахом канифоли для пайки и разогретого пластика.

В центре мастерской возвышался её главный рабочий стол — огромный стальной монстр под голографическим проектором «Прометей-2». На столе лежал наполовину собранный дрон: его титановый скелет поблескивал в свете рабочих ламп, а вместо «глаз» — камер высокого разрешения — зияли пустые разъемы.

Майя тут же активировала ручной терминал на запястье. По стенам мастерской пробежала красная волна света — включилась система активной защиты: электромагнитные щиты и помехи для сканеров Легиона.

— Они заблокировали лифты и основные коридоры! — быстро заговорила она, её пальцы летали над голографической клавиатурой терминала. — Но у меня есть свой путь отхода... старый технический тоннель для кабелей связи времен строительства купола. Он ведёт к нижним дренажным коллекторам... а оттуда можно выбраться за периметр внутренней зоны безопасности.

Лео сполз по стене на пол, пытаясь отдышаться. Планшет жёг грудь через ткань комбинезона. Он посмотрел на свои руки: костяшки пальцев были содраны до мяса, ладони горели огнём.

— Они убили Хольта... — прохрипел он наконец. Слова царапали пересохшее горло. — Я видел файлы... Аудиозапись... Он пытался предупредить нас...

Майя бросила на него быстрый взгляд через плечо. Её лицо было бледным, но решительным.

— Хольт был крысой Легиона всю свою жизнь! Не трать время на сожаления о нём! Нам нужно убираться отсюда!

Она подошла к одному из стеллажей у дальней стены и нажала скрытую кнопку. Стеллаж с тихим гулом сервоприводов отъехал в сторону, открывая узкий лаз в стене.

— Давай! Быстрее!

Лео с трудом поднялся на ноги. Каждый шаг отдавался болью во всём теле. Он доковылял до лаза и заглянул внутрь. Это была тесная вентиляционная шахта диаметром чуть больше метра, уходящая вертикально вниз во тьму. Оттуда тянуло сыростью и запахом застоявшейся воды — запахом нижних уровней города-крепости.

Он обернулся к Майе:

— Ты со мной?

Она фыркнула, закидывая на плечо небольшую сумку с инструментами и каким-то самодельным устройством, похожим на переделанный импульсный излучатель.

— А ты как думаешь? Я потратила три месяца жизни на взлом протоколов безопасности этих дронов-разведчиков! Если Легион узнает об этом раньше времени, я труп! Так что да... я чертовски заинтересована в том, чтобы ты добрался до своих подпольщиков из «Зелёного Рассвета» живым!

Она подтолкнула его к лазу:

— Полезай! Я за тобой!

Лео кивнул и полез в шахту. Металл был холодным и скользким от конденсата. Он спускался осторожно, цепляясь за скобы лестницы руками, которые отказывались слушаться после падения.

Сверху раздался глухой удар металла о металл.

— Они пытаются взломать дверь! — крикнула Майя откуда-то сверху. Её голос эхом отразился от стен шахты: — У нас минута... максимум две!

Лео спускался всё ниже и ниже. Шахта казалась бесконечной колодцем во тьму. Свет из мастерской Майи быстро померк, сменившись кромешной чернотой, которую рассеивал лишь слабый луч фонарика, встроенного в его планшет (он активировал его автоматически при падении уровня освещённости).

Внизу что-то капало: монотонный звук падающих капель эхом разносился по узкому пространству, действуя на нервы не хуже сирен Легиона сверху.