Дина Зарубина – Камеристка (страница 14)

Глава 10. Черная магия.

Манкой поразил меня безлюдьем. Нет, нас честь по чести на границе встретил почетный эскорт и провожал теперь к Летней резиденции королей Манкоя.

Леса и перелески, дорога была такой же, но у нас везде мелькали люди. Крестьяне косили траву, собирали урожай, даже проезжая по лесу, мы видели детей и девушек, собирающих грибы, орехи и хворост. Гудели рога охотников, лаяли собаки. Деревни были шумными и многолюдными. Не сказать, чтоб особенно чистыми и богатыми, но и не нищими точно, крестьянское стадо составляли упитанные буренки, лохматые овцы и козы. Некоторые фрейлины впервые увидели живую корову и тыкали в окна пальцами, радостно хихикая.

Только у нас в поместье было шестнадцать коров, четыре верховые и шесть тягловых лошадей, свиньи, овцы. У крестьян тоже было по одной-две коровы, лошадь, парочка свиней и голов двадцать мелкого скота. Птицу и не считали, чего ее считать, когда счет на сотни? Утки, гуси, куры, индюки… птичий двор всегда шумел.

Тут же будто мор прошел.

– Какое запустение! Половина полей заброшено, – я кивнула в окно.

– У них очень много на магию было завязано, – хмуро ответила Элла. – Она позволяет давать обильные урожаи, но сильно истощает землю. Наверное, оставили землю отдохнуть.

– А это удобрение?

За окном мелькнул раскидистый дуб, с ветвей которого свисали повешенные. На двух лестницах работали палачи, поднимая следующих висельников к веткам. Возле дуба стояли стражники с алебардами, непринужденно беседуя. Небольшая группа связанных оборванцев ожидала своей очереди, патер перед лестницей читал молитвы.

– Какой ужас… – пролепетала Альма, выронив четки.

– Не волнуйтесь, милые дамы, это всего лишь жалкие бунтовщики! – Мимо проскакал манкойский офицер. – В этом поместье хозяева практиковали злокозненную магию, за это положена казнь всем, живущим на их землях! Жаль, что вам пришлось это увидеть!

Альма забормотала молитвы, а я отвернулась, меня затошнило. Манкой мне не нравился.

Постоялый двор, где мы заночевали, был так же пуст и безлюден. Не квохтали куры, не мычали коровы. Кухня оказалась совершенно пуста, ни служанки, ни поваренка. Хмурые обозники распрягали лошадей. Конюшня оказалась цела и свежее сено имелось.

– Тут тоже черную магию практиковали? – Шепотом спросила Альма.

– Что тут произошло? – Напрямик спросил граф Гарбон у начальника эскорта, шевалье Ури.

– Хозяин опаивал гостей, затем грабил и разделывал на мясо, – охотно сообщил белозубый шевалье. – Пампушки пек, стервец.

Раздались испуганные возгласы, а Кристина упала в обморок. Виола выскочила во двор, ее стошнило. Я держала флакон с солями наготове, поглядывая на Мариссу.

– Миледи, ну что вы так волнуетесь, это торжество законности и порядка! – заулыбался шевалье.

– Что мы будем есть? – Сердито спросил граф. – Припасов купить негде!

– В рот ничего не возьму в этом ужасном трактире! – воскликнула бледная госпожа Даваду.

– Давайте уедем! – Заголосили дамы. – Нас всех здесь убьют!

Я подошла к Мариссе, она сидела на лавке бледная, с закушенной губкой, но пока держалась.

– Миледи, не нужно паники! Здесь лучше, чем в чистом поле! – гаркнул граф.

– Вы позволите, госпожа? Схожу в кладовую, посмотрю, что там осталось, – широкими шагами я прошла на кухню.

– Вдруг там трупы? – Взвизгнула Линда вслед.

– Я вырежу самые мягкие кусочки для тебя!

Шутка была неудачной, нескольких фрейлин стошнило, в обморок упала Талиана. Ладно, этих вычеркиваем, ужинать они не будут, все меньше готовить. На кухню прошли угрюмые обозники.

– Ребята, добудьте мне воды из колодца и дровишек, я займусь готовкой!

– А ты будто умеешь? – С сомнением спросил старшина обозников, баронет Марк.

– На костре нет, а в нормальной кухне очень даже! Двое за мной, в кладовую!

Мы нашли мешок муки, несколько мешков круп, корзину яиц, в погребе несколько крынок скисшего молока, масло, сметану и варенье, три круглых головки сыра. Копченое мясо решили не брать, неясно, чье оно. Из черного хода кухни тропинка вела в огород, где я обнаружила капусту, морковку, петрушку и укроп. Выдала нож и корзину одному помощнику, сурово указав на зеленые кочаны, второму велела отчистить сковороду и котел, третьему приказала отмыть стол.

У нас десять стражников, да в эскорте двадцать пять бездельников, восемь человек обозников, граф, его два помощника, люди из посольства, трое, шесть фрейлин и столько же служанок… даже если фрейлины откажутся, еды понадобится много! Ну, да дома приходилась готовить и на большее число едоков, справлялась же!

Я так соскучилась по готовке, не ожидала даже! Кухонный топорик мелькал у меня в руках, гора нашинкованной капусты все росла. Расслабляющее занятие, голова совершенно свободна.

– Не спи! Руби морковь кружочками! – крикнула засмотревшемуся обознику.

На дно котла я положила масло и сгрузила капусту. Добавила морковь и лук. Придирчиво осмотрела промытую крупу, замоченную на четверть часа. Когда капуста с морковью слегка обжарилась, посолила, добавила рис, перец, чеснок, петрушку, все перемешала и залила водой, на палец выше содержимого. Ребята помогли сдвинуть котел туда, где плита слабее нагревалась. Я плотно закрыла котел крышкой. Пусть тушится. Даже без мяса будет очень даже вкусно! Был бы кабачок, можно было бы и его нарезать, сладкий перец или баклажан, это уж на личный вкус, кто какие овощи любит.

– Через двадцать минут будет готово.

Старшина обозников Марк недоверчиво хмыкнул. Следил за мной внимательно-внимательно. Думает, всех отравлю?

А я занялась лепешками, не пропадать же кислому молоку! Завела тесто, как на оладьи. Обжарила лук с хитростью – с ложкой сахара и щепоткой молотого перца. И начала печь: горсть тертого сыра, ложку обжаренного лука и черпак теста сверху. В нашем доме такие лепешки очень уважали и часто делали на завтрак. Они и холодные очень неплохо шли, а горячие со сметаной еще лучше! Мачеха любила мелко покрошить в сковороду ветчину или грудинку, припек был гуще.

Запахи поползли такие, что не выдержал граф и лично явился на кухню.

– Можно ставить столы, через пятнадцать минут будет все готово! – я вытерла пот тыльной стороной ладони.

– Леди Тиссе? – Шокированно спросил граф. – Что вы тут делаете? Марк! Как вы допустили подобное?

– А леди нашего кухаря не пустила к очагу, – меланхолично сообщил старшина. – сказала, что у него руки грязные, уши холодные и обе ноги левые.

А как еще назвать увальня, что побил десяток яиц, только тряхнув корзиной? Да споткнувшись, вывалил горшок простокваши под ноги? Под ногтями хоть редиску сей! Мачеха такого с кухни бы скалкой гнала, кастрюли бы скоблить не доверила, в хлеву ему самое место.

– Леди Мира знает, с какого конца держат поварешку! – Подтвердил помощник.

– Это безобразие!

– Извольте отведать! – я быстро вытащила снизу подостывшую лепешку и плюхнула сверху ложку сметаны. Поднесла графу на блюдечке.

У графа дернулся кадык. Голодный мужчина соображает плохо, это я по папеньке знала. Мачеха с ним и не разговаривала, когда он приезжал с отъезжего поля или из леса, с охоты. Оглядывала, не ранен ли, и сразу приказывала подавать.

– А приборы?

– Побойтесь Пресветлого, ваше сиятельство, лепешки едят руками!

Граф хмыкнул и взял лепешку. Откусил с самым скептическим видом, прожевал. Выдохнул и стремительно запихал остаток в рот. И жадно уставился на блюдо, полное лепешек.

Мои помощники захихикали.

– Я попробовал самую первую и пока жив, – с достоинством сообщил Марк. – Леди просто волшебница!

– Вы тут лепешками балуетесь, а у меня люди не кормлены! – Возмутился граф, хватая лепешку сверху. – Ай, горячо!

Хихиканье стало громче.

– Так я скажу, чтоб ставили столы! – С независимым видом граф удалился.

Я привычно командовала. Велела протереть столы, и на каждый ставить горшок с тушеной капустой, миски, ложки, блюдо с лепешками и плошку сметаны. Стол фрейлин, стол служанок, стол графа и посольских людей, им скатерти и приборы, длинные столы для стражи, эскорта и обозников, им ложки и миски попроще.

Пока готовила, напробовалась и ужинать уже не хотела. Лениво отщипывала кусочки лепешки, запивая простоквашей.

Уф! Всех накормила! Возмущенных воплей вроде бы не слышно.

– Леди! – С восторженной улыбкой возник шевалье Ури. – Я потрясен! Можно добавочки?

– В котле немного осталось, вынесите в зал и пусть накладывают, кто пожелает.

– Леди! Выходите за меня замуж! – Пылко воскликнул шевалье.

– Не могу, я уже замужем.

– Ах, сколь счастлив ваш супруг, которого вы кормите своими нежными, но столь искусными ручками!

– Шевалье, не стойте в проходе, дайте вынести котел, – Марк подхватил котел и слегка отодвинул шевалье с дороги, заставив того отступить в трапезный зал. – Ходят тут всякие, наших дам смущают, потом капуста пропадает…

В трапезном зале раздались радостные вопли и шум потасовки.