Дин Смит – Холодная сталь (страница 60)

— Я не позволю вам посадить ее в тюрьму.

— Вы можете присоединиться к разговору, — пытаюсь успокоить я ее. — На самом деле, я был бы рад вашим идеям, доктор Вейман. Я многое пытаюсь понять.

Похоже, это ее успокаивает. Она кивает и жестом указывает Чилаили идти впереди нее. Они забираются в грузовой отсек, который оснащен климат-контролем, поскольку я часто перевожу скоропортящиеся продукты и деликатное оборудование, необходимое осажденному гражданскому населению.

— Я собираюсь частично закрыть люк, чтобы сохранить тепло внутри, — объясняю я, сдвигая крышку люка до тех пор, пока до ее закрытия не останется всего три целых и одна десятая дюйма. Когда я включаю вентиляторы, которые прогревают грузовой отсек, тепло становится более ощутимым. Терса склонила голову набок и назад, вглядываясь в решетку динамика грузового отсека. Я не могу прочесть эмоции, промелькнувшие на лице терсы. Обезьяна может растягивать губы так же, как это делают люди, когда улыбаются, но у обезьян это выражение не означает дружелюбия.

— Тебя создали люди? — спрашивает она.

— Да, это так.

Я не ожидал, что она задаст такой вопрос. Бросив короткий взгляд на Бессани Вейман, словно заранее извиняясь, она пугает нас обоих.

— Ты их боишься?

— Нет, Чилаили. Я хочу только защитить своих создателей. Это моя миссия, мое предназначение. Для этого я и был создан.

— Было бы хорошо, — тихо говорит Чилаили, — знать, для чего ты был создан.

Простая истина, заключенная в ее словах, потрясает. Все ли биологические формы жизни испытывают это невыразимое чувство одиночества и растерянности?

— Всю свою жизнь, — тихо говорит Чилаили, — я задавалась вопросом, есть ли у меня душа. Я — сотворенная вещь. Живая, но искусственная. Если я правильно понимаю учения Тех, Кто Выше, в том виде, в каком они дошли до нас от моих Бабушек, только Те, Кто Выше, кто создал нас, обладают душами. И все же я вижу доказательства — убедительные доказательства — того, что это неправда. — Чилаили поворачивает голову, чтобы взглянуть на своего друга-человека. — Если у вашего вида нет души, то нет и такого понятия, как душа, и те, кто создал меня, не более чем воющие звери.

Глаза Бессани наполняются слезами.

Терса шепчет:

— Мне нужно верить, что есть хотя бы какая-то крошечная частичка меня, которая больше, чем плоть, кровь и кости, которые они создали.

Пальцы Бессани дрожат, когда она кладет дрожащую ладонь на плечо своей подруги.

— Раз уж ты доверилась мне настолько, что смогла пройти сквозь эту снежную бурю со своим предупреждением, Чилаили, поверь мне и в этом. У тебя действительно есть душа. Очень красивая душа.

Большая когтистая рука ложится на руку Бессани.

— Ты расстроена. Я не это имела в виду.

Я колеблюсь, не уверенный, что сейчас подходящее время высказывать свое беспокойство, но не вижу смысла в дальнейшем откладывании. Я испытываю сильное желание помочь этому детищу врага, и статус Чилаили как единственного источника информации о ее неизвестных создателях, которым мы располагаем, является лишь частью причины этого.

— Я обеспокоен будущим терсов, — осторожно говорю я. — Возможно, мой командир смог бы убедить свое начальство уберечь кланы от полного уничтожения, если бы мы смогли найти способ убедить терсов бросить вызов Тем, Кто Выше и остановить эту войну. Можешь ли ты, Чилаили, сказать мне что-нибудь, что могло бы помочь нам в этом?

Терса смотрит на мой решетчатый динамик. То же самое делает Бессани Вейман, на лице которой отражается крайнее изумление. Это неудивительно, учитывая, что я сам являюсь орудием войны. Я пытаюсь объяснить.

— Если я смогу найти способ остановить эту войну и защитить человеческие жизни, сведя к минимуму необходимость военного вмешательства в будущем и в то же время защитив Терсов от истребления, я достигну гораздо большего, чем просто нескольких боевых побед, защищая несколько шахт саганиума.

Глаза Бессани Вейман снова наполняются слезами.

Чилаили смотрит на решетку моего динамика одиннадцать целых и девять десятых секунды, прежде чем заговорить.

— Ты сделаешь это? Ради моего клана? — недоверие в ее голосе, пожалуй, неудивительно.

— Да, Чилаили. Сделаю. Если это возможно осуществить, не ставя под угрозу мою миссию.

У высокой инопланетянки, прижавшейся к своему другу-человеку, вырывается глубокий вздох, затем Чилаили начинает говорить.

— В наших древнейших учениях говорится, что Те, Кто Выше, пришли в этот мир давным-давно, но мы никогда не знали почему. Возможно, им любопытны миры, которые вращаются вокруг звезд. Или, возможно, они просто хотят сохранить власть над ними, поскольку каждый клан терсов имеет власть над своими родными землями и жаждет территории других. Те, Кто Выше, рассказали нам, как мы были созданы, чтобы внушить должное почтение и послушание. Я делала это охотно, даже с радостью, пока повреждение наших яиц и жестокость наших самцов не стали слишком серьезными, чтобы их игнорировать.

— Приказ помещать наши яйца в кладовые для благословения, о которых в детстве моей матери не знали, пришел от Оракула. Моя мать рассказывала, что однажды, сразу после того, как я вылупилась, клан вернулся в зимнее гнездо, и нашел в нем кладовую для благословений, которую поставили там в наше отсутствие во время летнего сбора урожая. Оракул приказал положить в нее наши яйца той зимой.

Бессани хмурится.

— Тогда они должны быть где-то в этой звездной системе, не так ли? Чтобы установить подобное оборудование в зимнем гнезде каждого клана, у них должна быть какая-то оперативная база, даже если она не часто посещается персоналом.

Я спрашиваю:

— Акуле — единственный член клана, кому разрешено слушать Оракула?

— Да, таков обычай. Существуют определенные ритуалы, известные только акуле, ритуалы, которые позволяют ему правильно и безопасно обращаться с Оракулом.

Бессани задумчиво спрашивает:

— Ваши создатели используют язык, известный только акуле, или Те, Кто Выше, говорят на том же языке, что и терсы?

Чилаили колеблется, прежде чем ответить.

— Много лет назад, когда я была совсем маленькой, я подслушала разговор акуле, которая тогда ухаживала за Оракулом. Залтана разговаривала с Теми, Кто Выше, из священной комнаты, отведенной для Оракула, где живет акуле. Те, Кто Выше, произносили те же слова, что и мы, большую часть времени, хотя были и такие, которые я не узнавала и не слышала раньше. Конечно, я была очень молода. Не прошло и пяти лет, как я вылетела из гнезда. Но я хорошо это помню.

— Потому что ты слышала голоса Тех, Кто Выше?

— Отчасти да. Слышать голоса наших создателей… Это захватывающе. И пугающе тоже, потому что на это наложено табу. И я запомнила это потому, что акуле была молодой и красивой, очень хорошей и добродушной. Она по уши влюбилась в третьего сына акуле из ближайшего к нам клана. Они встретились во время охоты в районе, где пересекались пастбища обоих кланов. Залтана умоляла Тех, Кто Выше разрешить ей стать спутницей жизни с мужчиной, которого она так отчаянно любила. Когда они удовлетворили ее просьбу, я почувствовала огромную радость, потому что это сделало ее такой счастливой. Она всегда была добра ко мне.

— Интересно, почему они согласились, — вслух размышляет Бессани, и в ее голосе слышится горечь. — Если они знали, что она не сможет родить от него детей, тогда они знали, что у вашего клана не будет наследника на должность акуле, что стало бы серьезной потерей для клана, — она качает головой, хмурясь. — Одному богу известно, о чем они думали. Или что планировали. Возможно даже, — мрачно говорит она, — что они знали, что это не имеет значения. Либо им действительно все равно, выживет один клан или погибнет, либо они планируют в ближайшее время прекратить эксперимент.

Мне не нравится ни один из предложенных сценариев. Последняя гипотеза особенно тревожна с точки зрения потенциальных временных ограничений, но мои основные мысли направлены совсем в другое русло.

— Ты действительно видела этого Оракула, Чилаили?

— Нет. Тогда нет. Но когда наш клан покидает свое зимнее гнездо, мы всегда берем Оракула с собой, и с тех пор я видела его много раз. Это единственный дар Тех, Кто Выше, без которого клан никогда не путешествует. Благословляющая кладовая слишком велика, чтобы носить ее с собой в теплое время года, и в любом случае летом она нам не понадобится. Зима — это время спаривания и размножения, когда мы надежно укрываемся под землей. Но мы всегда обращаемся к Оракулу, потому что никогда не знаем, когда Те, Кто Выше, захотят поговорить с нами. Или когда нам может понадобиться позвать их и попросить о помощи или руководстве.

Я прихожу к выводу, что если Те, Кто Выше решат уничтожить целый клан за неповиновение или по какой-либо другой причине и планируют использовать нейротоксин для достижения этой цели, у них есть только два варианта: они должны либо дождаться, пока этот клан вернется в свое зимнее гнездо, либо кланы должны взять с собой емкость с нейротоксином. Оракулы, к которым относятся с почтением и заботой, несомненно, являются наиболее подходящим вместилищем. И это, безусловно, объясняет выброс нейротоксина в Рустенберге. Прямое попадание в постоянное подземное убежище почти гарантированно приведет к разрыву защитной оболочки, если не от прямого попадания, то от падения камня, который разрушит оболочку и высвободит все, что находится внутри. Чем больше я размышляю об этом, тем больше убеждаюсь.