Дин Смит – Холодная сталь (страница 62)

— Что именно ты имеешь в виду?

— Я намерен, — сказал Боло с легкой ноткой самодовольства в голосе, — свергнуть Оракулов…

Алессандра не привыкла видеть лицо врага. Когда она читала рапорты Бессани Вейман, копии которых подполковник Вейман переслал по ее просьбе, по коже у нее пробегали мурашки, а по спине в самые неожиданные моменты пробегал электрический ток. Фотографии Чилаили и Сулеавы, наряду с подробными описаниями их верований и обычаев, придали этим конкретным врагам совершенно индивидуальные черты. И имена. А также мечты, надежды, страхи. Короче говоря, все, что делало безымянное существо очень реальным. То, что Алессандра нашла в отчетах доктора Вейман затрудняло увязать этих терсов с фанатичными убийцами, с которыми Алессандра сражалась уже три раза с момента приземления.

Среди прочего, она познала их гордость, увидев отчеты. И она не ожидала найти такое здесь.

Алессандра забарабанила кончиками пальцев по консоли командирского кресла Сенатора, хмуро глядя на экран с данными и пожав плечами, приняла более удобную позу под длинной рукой автодока.

Сенатор все еще был занят введением лекарств в ее организм и будет занят еще некоторое время.

Алессандра была вполне способна признать, как трудно было оставаться объективной, когда терсы обстреливают тебя термоядерными бомбами. Подобные вещи придавали войне личный характер. Но она была достаточно честна, чтобы понимать, что за этим кроется нечто большее.

На протяжении всей карьеры Алессандры оппозиция оставалась анонимной. Конечно, она никогда не думала о Дэнгах иначе, как о коллективной массе уродливой протоплазмы с надписью "враг". Война с терсами сильно отличалась от сражений с дэнгами, и все же терсы оставались на удивление нереальными, тенями на экране данных. Возможно, это была просто особенность механизированной войны, сражаться на психологическом, — если даже не на географическом, — расстоянии от врага, но Алессандра никогда раньше по-настоящему не смотрела врагу в лицо.

До сих пор.

Осознание того, что Чилаили спасала человеческие жизни на станции Айзенбрюкке, не способствовало душевному спокойствию Алессандры. Это убедительно свидетельствовало о том, что, по крайней мере, некоторые эмоциональные реакции Алессандры на терсов были связаны с демонизацией, что, безусловно, было достаточно распространенным явлением во время войны, но затрудняло достижение договоренностей путем переговоров. Конечно, были и такие враги, с которыми договориться было совершенно невозможно, даже сама попытка была равносильна самоубийству.

Чилаили всего лишь один экземпляр, сказала она себе. Один очень маленький, незначительный экземпляр, возвращающий личный долг и ничего больше. Это не меняет хода войны. Заключить мировое соглашение со стаей фанатичных убийц примерно так же вероятно, как если бы Сенатор научился летать без подъемных саней.

Действия Чилаили в Айзенбрюкке не изменили того, что делали другие терсы в Рустенберге или в других шахтерских колониях, одна из которых была полностью уничтожена еще до того, как колонисты узнали, что они находятся в состоянии войны. Единственное, что могла изменить Чилаили, это то, что человечество узнало о создателях Терсов.

Алессандра еще раз просмотрела отчеты доктора Вейман, даже не уверенная, что именно она искала, но, что бы это ни было, она этого не нашла. И это ее беспокоило. Она все еще размышляла над этим, когда Сенатор сказал:

— У нас входящее сообщение, коммандер, в режиме повышенной секретности.

— Давай послушаем, — в этот момент нужно было отвлечься практически на что угодно. Она сходила с ума от волнения, запертая в этом командном отсеке, и понятия не имела, сколько еще ей придется ждать.

В динамике послышалось потрескивание.

— Капитан ДиМарио, вы меня слышите, прием?

За последние несколько часов голос подполковника Веймана стал очень знакомым.

— ДиМарио слушает. В чем дело, полковник?

— Мы отправляем беженцев из Рустенберга домой. Люди вне опасности. По крайней мере, теперь ты можешь выйти из своего Боло.

Ее охватила волна головокружительного облегчения.

— Слава Богу, все обошлось. Мы поставим свечки за этих бедных людей.

— Я уверен, им понравится это зрелище. Итак, вы ознакомились с отчетами доктора Вейман?

— Да, сэр. Дважды.

— Хорошо, потому что у нас тут "ситуация".

Она услышала ударение, даже через переговорник.

— Какая такая "ситуация", сэр? — осторожно спросила она.

— Нам снова нужна помощь Лундквиста. Доктор Коллингвуд пытается создать аналог нейротоксина. Что-то, что заблокирует нейропептидные рецепторы в тканях терсов.

У Алессандры отвисла челюсть.

— Ради всего святого, зачем? Я имею в виду, зачем нам вмешиваться в то, что убивает врага за нас? Это, может быть, и ужасно, но убивать беспомощных детей — тоже ужасно! Вы видели глаза выживших, которые бежали из Рустенберга? Я действительно не понимаю, почему мы должны блокировать то, что позволит выполнить работу, ради которой мы сюда прибыли, без риска для человеческих жизней.

В динамике зазвучал гнев.

— Геноцид — это отвратительное слово, капитан.

— Вы, черт возьми, правы, так и есть! И мне не нравится быть его жертвой!

— Терсам тоже. И мы с вами, капитан, не из тех, кто сдает карты. Это та маленькая ситуация, о которой я упоминал.

Все аргументы, которые Алессандра пыталась привести в логический порядок, застряли у нее в горле.

— Что вы имеете в виду?

Он рассказал ей. В ужасающих подробностях. И это объяснение заставило Алессандру в шоке пересмотреть все, что, по ее мнению, она знала о Терсах, а это было немало, после прочтения отчетов Бессани Вейман. Пока Алессандра слушала, ее начало подташнивать. У нее никогда не было детей, но у ее сестры они были. Было слишком легко представить, что бы она чувствовала, если бы что-то поставило их жизни под такую угрозу.

Вспыхнувший взрывной конфликт между внезапной симпатией и ранее существовавшей холодной ненавистью заставил Алессандру барахтаться в жестоком водовороте эмоций. Она искренне не верила, что когда-нибудь сможет забыть то, что сделали терсы, или шокирующую боль, которая холодным пламенем горела в глазах маленьких детей.

Убиуство невинных — это высшая мера, и точка. Конечно, страдания продолжались бы дольше, если жертвы оставались в живых.

Но существам, чьи дети оказались в заложниках, можно простить многое.

Голос Веймана вывел ее из состояния затуманенного шока.

— Есть вопросы, капитан?

Несколько тысяч, ошеломленно подумала она. Ни один из них не повлияет на ее непосредственные обязанности.

— Нет, сэр. Я немедленно начну работать с Лундквистом. Тот же распорядок, что и раньше? Координировать исследовательские усилия с помощью обоих Боло?

— Точно. Если вам с Лундквистом что-нибудь понадобится — я имею в виду, вообще что угодно, — крикните.

— Спасибо, сэр, — тихо сказала она. — Мы сейчас этим займемся.

— Хорошо. Держи меня в курсе. Вейман, конец.

Алессандра прервала связь и несколько мгновений неподвижно сидела в своем командирском кресле, пытаясь привести в порядок свои хаотичные мысли. Они кружили, как коршуны-падальщики, снова и снова возвращаясь к неизвестным существам, которые организовали этот масштабный планетарный эксперимент. Эхом раздавался голос Джона Веймана сквозь эти вихрящиеся мысли: Геноцид — отвратительное слово…

Да, именно так. Грязное, уродливое словечко. Ей хотелось ненавидеть создателей Терсов так же сильно, как она ненавидела Терсов всего несколько мгновений назад. Ненавидеть "Тех, Кто Выше", должно быть, было отчаянно просто. Но это было не так, потому что противоположный уголок ее сознания настойчиво шептал: "Разве мы лучше?"

И причиной, по которой она задумалась об этом, было чувство вины, которое мучило ее с того самого момента на поле боя, когда погибло подразделение DNY.

Сегодня Алессандра сидела внутри другой разумной машины, мыслящего и чувствующего существа, которое, несомненно, было живым, созданным ее видом, точно так же, как эти неизвестные инопланетяне создали Терсов. Боло, внутри которого она сейчас сидела, и который сейчас деловито закачивал в ее организм спасительные лекарства, был объявлен устаревшим — и, следовательно, подлежащим уничтожению — Корпусом инженеров-психотроников. Корпус проявил к Сенатору не больше жалости, небрежно предав его забвению, чем Те, Кто Выше, низведя терсов до статуса лабораторных крыс, принесенных в жертву по прихоти инопланетян. Сенатору необычайно повезло, что началась война с Дэнгом, вытащившая его из нафталина для обновления, прежде чем Корпус успел поджарить его боевое и командное ядро.

Человечество создало Боло специально для того, чтобы они умирали вместо солдат-людей. Боло были мыслящими и чувствующими личностями. Они любили жизнь так же сильно, как она любила свою собственную. Они любили свой долг — настолько сильно, что радовались возможности продемонстрировать свою честь и исполнить свое предназначение. Боло радостно бросался в бой, радуясь возможности доказать, что способен защитить своих любимых создателей. Даже когда эти создатели отдавали приказы, которые приводили к их гибели.

Чем это отличалось от самоубийства терсов, бросающихся в бой, чтобы умереть за своих создателей?

Во многих отношениях Боло были на самом деле менее свободны, чем терсы, которые могли охотиться и получать удовольствие в свое свободное время по-своему. Боло не допускались самостоятельные действия вне поля боя.