Дин Смит – Холодная сталь (страница 55)
Он провел напряженной рукой по волосам, смахивая тающий снег, и печально вздохнул.
— Хорошо, — сказал он тихим голосом. — Может, мы и не разговаривали с той проклятой свадьбы, но ты никогда не давала мне повода не доверять тебе. И, видит бог, моя семья заставила тебя пройти через столько кругов ада, что мы должны тебе передышку или половинку. Я дам ее тебе, и этой, — он многозначительно взглянул на Терсу, стоявшую позади нее, — презумпцию невиновности. Пока что.
Бессани глубоко, прерывисто вздохнула.
— Спасибо, — тихо сказала она. — И Чилаили не "эта". Она мастер-целитель и мой друг. Пожалуйста, относись к ней с той вежливостью, которой она заслуживает.
Его губы сжались в тонкую белую линию.
— Я попытаюсь, — грубо сказал он. — Учитывая постоянный приказ по этим… существам… вы должны быть чертовски рады, что мы не открыли огонь сразу. Просто для протокола, они, — он бросил холодный взгляд на Чилаили, — были ответственны за этот ущерб?
— Нет. На нас обрушился торнадо. По словам Чилаили, мы выбрали худшее место на Туле для строительства этой лаборатории. Эту оценку я полностью поддерживаю. И просто для протокола, — пробормотала Бессани, засовывая руки подмышки, чтобы согреть их, — почему тебе потребовалось так много времени, чтобы прочитать мои отчеты?
— Мы были в поле, на передовой вторжения Дэнгов, — прорычал он. — Командование сектора так и не переслало твои сообщения. Как бы горько это ни звучало, но ты не относишься к категории ближайших родственников. Поэтому очень младший техник связи сбросил все твои сообщения в очередь ожидания. Я узнал об этом двадцать минут назад, когда запросил у командования сектора и Министерства минеральных ресурсов любые сообщения со станции Айзенбрюкке.
— Но… — она в ужасе уставилась на него, — Наверняка министерства отправили какое-то сообщение главе командования сектора? Если не минеральных ресурсов, то ксенологи наверняка это сделали?
В его глазах вспыхнул гнев.
— Нет. Я немедленно отослал копии генералу Макинтайру, сюда, на Туле. Если бы кто-нибудь в Секторе увидел их, Макинтайр бы узнал. Он был потрясен не меньше меня.
Ошеломляющий масштаб бюрократической неразберихи поверг Бессани в уныние.
Джон с горечью сказал:
— Я подозреваю, что единственные сообщения, которые "Минерал Ресурсез" удосужились прочитать, были напрямую связаны с саганиумом. И одному богу известно, как будут оправдываться ксенологи.
— И вот я, торчу здесь и думаю… — она покраснела, не в силах выдержать его взгляд. По тому, как были сжаты ее губы, и по выражению ее затуманенных глаз Джон Вейман точно понял, что она собиралась сказать.
— Все в порядке, Бессани, — тихо сказал он. — Я очень хорошо представляю, о чем ты думала. Учитывая, через что тебе пришлось пройти с Алексом, я тебя ни капельки не виню, — затем он замолчал, внимательно изучая медицинскую лабораторию, отмечая каждую деталь, от треснувшего потолка до тяжелораненых мужчин и женщин на всех койках, которые им удалось спасти. Несмотря на это, некоторые из них были уложены на самодельные тюфяки на полу.
У его губ появилась задумчивая складка, но он не задавал вопросов, ожидая, когда подойдут остальные.
Однако он держал пистолет в руке и, казалось, остро ощущал присутствие Чилаили, которая хранила полное и благоразумное молчание. Бессани только что заметила медицинскую повязку на его локте и удивилась, как он мог получить травму. Если бы за этим стояли терсы, он, скорее всего, был бы не единственным человеком, которому нужно сводить счеты.
Сквозь снегопад прибывали люди в наспех накинутых пальто или завернутые в одеяла, большинство из них благоговейно перешептывались о машине, припаркованной снаружи. Когда все собрались, забившись во все возможные свободные места в комнате, Джон нарушил напряженную тишину ожидания.
— Я подполковник Джон Вейман, третья бригада "Динохром". И на случай, если вас заинтересовала моя фамилия, Бессани — моя невестка.
Он слегка откашлялся, на его лице отразилось сильное огорчение. Скандал, связанный со смертью его брата, распространился из одного конца земного шара в другой, поэтому ему, должно быть, было интересно, что она могла рассказать своим коллегам, какими глубоко интимными и ранящими подробностями она могла поделиться о его родственниках.
Он упрямо продолжил, несмотря на любопытные взгляды.
— Недавние события поставили вас, люди, на первый план в обороне Туле. Вот почему я здесь со своим Боло, а не устанавливаю оборону вокруг шахт Сета-Пойнт.
— Недавние события? — повторил Эрве Синклер. — Что же такого могло случиться, что сделало нас такими важными?
Голубые глаза Джона превратились в осколки льда.
— Я очень надеюсь, что ваши биохимики и их лабораторное оборудование уцелели, потому что терсы накопили очень отвратительное химическое — или, возможно, биологическое — оружие.
Они применили его во время сражения под Рустенбергом. Город эвакуирован.
Воцарилась жуткая тишина. Взгляды всех присутствующих, включая Бессани, обратились к Чилаили. Высокая катори наблюдала за Джоном Вейманом, склонив голову набок и слегка покачивая ею в том сводящем с ума жесте, который так характерен для терсов.
Джон резко сказал:
— Я надеюсь, что вы, люди, сможете найти способ защитить колонистов от этого вещества, потому что оно смертельно опасно. Оно действует как геморрагический нейротоксин и убивает в течение нескольких минут. Оно было выпущено во время нападения на один из подземных лагерей Терсов. Эта дрянь уничтожила все население в течение трех минут. И уничтожила целую стаю птицеподобных существ, которые похожи на них, в лесу неподалеку.
Бессани побледнела. Целое гнездо уничтожено? И стая их генетических предков? Как создатели Терсов могли дать нечто подобное существам, которые едва разбирались в самых элементарных технологиях? Одно дело — дать им винтовки и бомбы, которыми рисковали бы воспользоваться только воины. Но дать им что-то вроде биохимического оружия, которое могло бы уничтожить целый клан, если бы его случайно открыли…
Она взглянула на Чилаили, а затем уставилась на него, и волосы у нее на затылке встали дыбом. Слова Джона явно озадачили катори. Бессани достаточно насмотрелась на выражения лиц терсов за последние три месяца, чтобы с полной уверенностью прочитать этот взгляд. Чилаили не имела ни малейшего представления, о чем говорит Джон.
Как только до нее дошло это, Чилаили озадаченно посмотрела на Бессани, безмолвно задавая вопрос. Бессани глубоко вздохнула, пытаясь собраться с мыслями. Ей нужно было что-то сказать, и она не хотела выдавать свои подозрения. Еще нет. Ей нужно было время, чтобы обдумать это, оценить все последствия. По крайней мере, несколько минут. Наконец она нашла способ нарушить неловкое молчание.
— Чтобы правильно начать разговор, Чилаили, я должна сначала сказать тебе, что Джон Вейман — брат, сосед по гнезду моего спутника жизни, который сейчас мертв. — вот, ей удалось произнести это почти нормальным тоном.
Зрачки Терсы слегка расширились от удивления. Она снова повернула голову к Джону.
— Для меня большая честь познакомиться с вами, Джон Вейман. Я глубоко уважаю Бессани Вейман. Ваш сосед по гнезду поступил мудро, выбрав ее в качестве спутницы жизни. — она колебалась, в то время как глаза Джона расширились, когда он услышал, что из клюва странной формы высокого инопланетянина доносится человеческий язык, затем Чилаили спросила: — Великий огр подчиняется твоим командам? — когтистая рука осторожно указала на временную стену и Боло за ней.
— Что ты знаешь о Боло? — резко спросил Джон.
Чилаили моргнула.
— Так вот как называются огры? Мы очень мало о них знаем. Те, Кто Выше, предупреждали нас о металлических ограх людей, но я не верила, что они могут быть такими огромными.
Джон прищурился. Перевел дыхание. Помолчал, глядя на Бессани, затем осторожно произнес:
— Расскажи мне о Тех, Кто Выше.
— Они создали нас, — сразу же сказала Чилаили, — а теперь они пытаются нас уничтожить.
Джон открыл рот, но молчал. В его глазах промелькнуло странное выражение, заставившее его проглотить все, что он собирался сказать.
— Они что?
— Они пытаются уничтожить нас. Вот почему я пришла сквозь снег и ветер к гнезду Бессани Вейман. Я отчаянно хочу остановить эту войну, пока она не уничтожила мой клан и другие кланы, весь мой народ. Без помощи таких людей, как Бессани Вейман, мы обречены. Либо вы выиграете эту войну и уничтожите нас, либо мы отправим вас обратно к звездам — что, я думаю, маловероятно — и Те, Кто Выше, уничтожат нас. Во всем огромном мире есть только один человек, к которому мы могли бы обратиться. И я пришла, чтобы попросить ее о помощи. А также, — добавила она с откровенной простотой, — чтобы отдать ей долг жизни за спасение жизни моей единственной дочери. Если я не могу остановить эту войну, я, по крайней мере, предупредила, что будет нападение.
Джон смотрел на Чилаили целых десять секунд, не произнося ни звука, в то время как в его глазах отражалось внезапное изменение давних представлений о природе — и личности — их врага.