Дин Эшвуд – Реквием Лимба (страница 6)
И вдруг что-то изменилось.
Девушка вздрогнула – где-то впереди появилась тень. Сначала она была крохотной, едва заметной, но быстро росла, обретая четкие контуры, пока не превратилась в силуэт – высокий, с гордо поднятой головой. Его очертания непрерывно менялись, и сначала она подумала, что это человек, но затем фигура обрела окончательную форму, и девушка разглядела гриву и львиное туловище.
– Ты… кто ты? – голос дрожал, но она знала, что тень ее слышит.
Существо шагнуло ближе, и туманное марево разошлось вокруг него волнами. Лев был огромен: золотая шерсть будто сияла изнутри, глаза – глубокие и мудрые. Он сел и медленно взмахнул хвостом, целиком завладев ее вниманием.
– Кто я – не так важно, – произнес он низким, но мягким голосом. – Вопрос в том, кто ты и что ты готова сделать, чтобы это понять.
Она замерла, открыв рот от удивления. Лев говорит? Этот мир не подчинялся привычным законам.
– Я… не знаю, – призналась она.
Лев склонил голову и серьезно, наставническим тоном добавил:
– Ты потеряла себя и теперь стоишь на пороге нового пути. Но я вижу, что страх пленил тебя. Если хочешь узнать правду, придется встретиться с ним лицом к лицу.
Слова повисли в воздухе, застыв между Девушкой и Львом.
– А если он сильнее меня? – прошептала она, не отводя глаз от золотого силуэта.
Лев смотрел так, будто знал ответ с самого начала. Затем неторопливо обошел девушку, словно проверяя, испугает ли ее это движение.
– Только если ты сама позволишь, – Лев едва заметно улыбнулся. – Страх силен, но ты можешь завладеть его силой.
Горло сжалось, дыхание перехватило, но взгляд Льва был таким спокойным и твердым, что уверенность животного передалась ей.
– Я… – она запнулась, но затем глубоко вдохнула. – Я готова.
Лев лениво хлестнул хвостом по невидимой земле, подняв клочья тумана вверх.
– Хорошо, – коротко ответил он. – Тогда твой путь начинается.
Воздух вокруг нее завибрировал, раздался звук разбивающегося стекла. Трещины, расходясь во все стороны, стали разрезать белый туман. Их становилось все больше, казалось, что пространство вокруг не выдержит и рухнет под собственным весом.
Словно сотканные из света и льда, из трещин начали появляться осколки – сверкающие, неровные, прозрачные. На мгновение она увидела свое отражение в одном из них. Оно смотрело с испугом и отчаянием.
Но в следующий миг отражение изменилось. Теперь из треснувшего стекла на нее глядел огромный черный дракон.
Она отступила, сковываемая ужасом.
– Вот оно… истинное лицо страха, – спокойно сказал Лев. – Но только ты решаешь, будет ли он врагом или верным спутником.
Осколки рассыпались и превратились в мост – длинный, хрупкий, простирающийся в пустоту. Он сиял, будто сотканный из чистого света. В его глубине, где-то совсем далеко, дрожал слабый огонек, напоминающий крошечную звезду.
– Ступай, – произнес Лев, глядя на девушку сверху вниз, и мягко подтолкнул вперед.
Она снова посмотрела на мост – казалось, тот готов развалиться только от одного взгляда. По бокам все еще мелькали ее отражения – в глазах застыло то, что она пыталась забыть. Но разве можно забыть то, чего не помнишь?
Это всего лишь отражения.
Ее ладони сжались в кулаки. Она подняла голову.
– Я готова.
Ее голос прозвучал неожиданно громко.
Лев кивнул, и его грива взметнулась, словно языки пламени.
– Тогда иди, – сказал он. – Иди вперед, не останавливайся.
Она сделала шаг. Осколки вспыхнули, и воздух наполнился мелодичным звоном далекой, забытой песни.
Этот звук… Девушка знала его. Но откуда?
Она замерла, но только на мгновение. Затем шагнула снова.
Звон осколков стал отчетливее. Словно каждому ее шагу вторил аккомпанемент незримого оркестра.
Лев следовал за ней. В его золотых глазах светилась спокойная уверенность.
Зеркальный путь вел их вперед, все дальше и дальше. Звон осколков наполнял воздух, становился громче, и с каждой новой нотой окружающий мир постепенно изменялся. Стал таять, словно его стены были сделаны из тонкой глазури, плавящейся под невидимым солнцем.
Теперь перед ними простирался остров, окруженный водой, – тихий и безжизненный, будто время здесь остановилось.
Тропинка из стеклянных осколков внезапно прервалась, и ноги девушки неожиданно коснулись мягкой, влажной земли. Зеленые заросли вынырнули из тумана, и дорога исчезла, укрытая мхом и травой. Лев остановился и посмотрел вперед.
Они стояли посреди острова, в его центре раскинулся широкий пруд. Гладь воды была ровной и неподвижной, словно зеркало. Берега поросли лиловыми травами, а из-за густого кустарника показалась огромная фигура.
Черепаха.
Она поражала величием. Ее панцирь переливался золотистыми и зелеными оттенками и был покрыт узорами, напоминающими древние руны или карты звездного неба. Черепаха медленно повернула к ним голову, в ее глазах застыло глубокое спокойствие.
– Добр-ро-о-о пожал-ло-овать… на О-остров За-а-астывше-е-его Вре-е-емени-и-и-и, – протянула Черепаха так медленно, что казалось, время вокруг действительно замерло. Ее голос был мягким и тягучим, словно мед, который стекает по ложке, – вязкий и обволакивающий. Но от этого становилось только страшнее.
– Здесь никто ни-ку-уда-а-а не спеши-ит… – продолжала она, ее голос звучал так протяжно, что каждое слово, казалось, тянулось целую вечность. – Здесь ты можешь… забыть обо всех тр-ре-вогах… и просто… спо-окойн-но у-ус-сну-уть…
Вдоль берега пруда начали медленно распускаться лилии, источая тонкий, сладковатый аромат, который проникал в легкие, успокаивал и дарил ощущение покоя. Девушка почувствовала, как ее тело стало невесомым, будто вся тяжесть забот и страха растворилась сама по себе.
Веки медленно сомкнулись, травяной ковер под ногами стал мягким, словно бархатное покрывало, а воздух нежно и тепло ласкал кожу, будто в летний полдень. Она легла на бок, положила ладонь под голову и закрыла глаза. Лев тяжело вздохнул, его шерсть колыхнулась от теплого ветерка. Он лениво потянулся и лег рядом, свернувшись калачиком.
– Так… хорошо… – пробормотала Девушка сквозь дремоту.
Голос Черепахи продолжал обволакивающе нашептывать:
– Смотри-и-и… Ка-акие спо-окой-ные во-о-оды… О-они-и-и… защи-и-итят те-ебя…
Поверхность пруда подернулась, и в этот миг он начал медленно подниматься, разливаясь и заполняя все вокруг. Вода подступала все ближе, бесшумно и неотвратимо. Распустившиеся лилии покачивались, продолжая дурманить сладким ароматом.
Пруд увеличивался, поглощая пространство, пока не оказался всего в нескольких шагах от спящей Девушки и свернувшегося калачиком Льва. Черепаха наблюдала за происходящим с довольным видом, ее массивные глаза блестели, словно два черных обсидиана. Она лениво повела шеей, будто предвкушая, что вот-вот отведает изысканное лакомство.
Ее пасть дрогнула, изогнувшись в подобие улыбки.
– Ско-о-оро… – прошелестела она тихо, словно говорила это самой себе.
Распущенные волосы Девушки напоминали лепестки цветка, дрожавшие на поверхности воды, которая уже подобралась совсем близко, – еще миг, и поглотит ее целиком.
Но вдруг среди травы мелькнула крошечная черная точка. Она двигалась стремительно и уверенно, будто обладала силой, намного превосходящей свой размер.
Муравей ловко взобрался на руку Девушки. Его лапки касались кожи мягко, почти неощутимо. Он замер на мгновение, словно обдумывая что-то важное, но в следующий миг уверенно юркнул к шее спящей и, будто вдохновившись своей миссией, вонзил крошечные челюсти в кожу.
– Ай! – вскрикнула Девушка и резко распахнула глаза.
Мир дрогнул, лилии закачались, вода схлынула обратно, будто ничего и не было.
Она вскочила и прижала ладонь к шее, где все еще ощущалось покалывание после укуса. Затем опустила взгляд на руку и увидела муравья – маленького и гордого, с переливающейся спинкой. Он тянул к Девушке тонкие передние лапки, будто ждал одобрения или похвалы.
Рядом послышалось тихое шуршание. Лев медленно поднял голову, тяжело приоткрыл глаза и сонно зевнул, обнажая ряд острых клыков. Его грива топорщилась во все стороны, словно только что его протащили сквозь бурелом. Он встряхнулся и издал хриплый рык.
– Что произошло? – спросила Девушка дрожащим голосом.
Лев покосился в сторону берега, где на фоне воды неспешно двигалась массивная фигура.
– Ее чары усыпили нас, – медленно произнес он, кивнув на Черепаху. Та, будто потеряв к ним всякий интерес, развернулась и поползла к воде, тяжело шурша травой. – А потом она бы нас поглотила.
– Поглотила? – переспросила Девушка, нахмурившись. – Как это?