Дилара Кескин – Дочь королевы (страница 36)
Я пошла к лошади, но звук шагов за спиной заставил меня обернуться. Винсент возвращался с пустыми руками, не глядя на меня.
– Где белка?
– Я промахнулся, – ответил он, проходя мимо.
Я не могла не улыбнуться: все королевство знало, насколько Винсент хорош в стрельбе из лука.
Я осознала, что ужасно устала, лишь оказавшись в кровати. Винсент, как обычно, оставил меня одну и удалился в тронный зал переговорить с отцом. Честно говоря, меня это обрадовало, так как я не хотела слышать его скабрезные шутки.
Я встала, морщась от боли в спине, взяла мазь из ящика стола. В этот момент в комнату без стука вошла моя верная помощница Диана.
– Я не должна так входить, простите меня, принцесса, – извинилась она до того, как я успела ее отругать, затем девушка сунула руку под рубашку и вытащила сложенный лист бумаги.
– Это принесла девушка на днях. Она утверждала, что ее прислала Ирина.
Диана закрыла глаза, пытаясь собраться с мыслями. Она явно не могла выразить словами все, что ее беспокоило. Это лишь осложняло наше общение.
– Успокойся, Диана, – велела я, принимая листок бумаги из ее рук. – Глубоко вдохни и расскажи обо всем.
– Что-то в этой девушке есть, принцесса, – попыталась объяснить Диана. – Я не могу точно сказать, что именно меня беспокоит. Простите, что говорю это, но вы не можете больше доверять своей матери.
Сердце учащенно забилось, в горле пересохло. Мне показалось, что лист бумаги в руке обжигает кожу. Наконец я собралась с духом и открыла письмо. Я сразу узнала почерк матери.
Я перевела наш семейный шифр, и содержание письма оказалось таким, как я и предполагала.
Я ясно поняла смысл письма: возможно, ты и вышла замуж за Винсента, но помни, что тебя послали уничтожить его семью и его самого.
Глава 14
Давай, красотка, потанцуй со мной
– Не понимаю, – обратилась я к Винсенту, когда он помогал мне выйти из кареты, – почему вас так волнует, что деревенская девушка выбирает себе жениха?
Со вчерашнего вечера вся семья обсуждала эту свадебную церемонию, гадая, кого же из женихов выберет девушка. Я бы еще поняла интерес к знатной особе, но она даже не жила в городе.
– Это не обычный выбор, – объяснял Винсент, который в этот день предпочел белую рубашку вместо привычной черной. Поверх рубашки принц надел коричневый жилет, а волосы тщательно причесал. Его темные глаза блестели. – Девушка, которая выходит замуж, – Мия. Мечта всех деревенских парней. Она славится на всю округу своей красотой и силой.
Мое лицо оставалось совершенно безучастным.
– Ты ведь не представляешь, как именно выберут жениха? – уточнил Винсент.
– Я мало знаю о ваших традициях, – смущенно призналась я.
Винсент собирался рассказать мне о грядущем событии, но его перебил Иван.
– Не рассказывай сейчас, пусть это станет сюрпризом.
Близость Ивана всегда вызывала мурашки: при виде него я каждый раз вспоминала предсмертный взгляд Отиса.
Я опустила голову, пряча невольное отвращение, но Винсент сразу почувствовал мое настроение.
– Все уже в прошлом, Китана, – произнес Винсент, приподняв мое лицо за подбородок, – нет смысла ворошить былое.
– Скажи это сыну Отиса, – прошептала я ему дрожащими губами.
– Хорошо, скажу, – согласился Винсент. – Если ты достаточно смелая, чтобы позаботиться о матери убитого вами солдата.
Мне многое хотелось сказать Винсенту, но я закрыла глаза и подавила эмоции, заметив любопытные взгляды окружающих. Видимо, принц тоже это заметил, поскольку взял за руку. Как ни странно, это прикосновение успокоило меня: его рука была очень теплой, и я вспомнила уютные вечера у костра после тяжелого холодного дня. Винсент поставил точку в нашем споре.
Погода стояла необычно солнечная, голубое небо казалось бескрайним, но холод пронизывал до костей, а ветер не ведал пощады. Черный плащ, который я накинула поверх платья, не защищал меня.
Мы неожиданно пришли к огромной арене, и я озадаченно нахмурилась, начиная понимать, что имел в виду Винсент, когда сказал, что выбор жениха окажется очень необычным. Опрятно одетый человек у входа почтительно поклонился при виде короля.
– Для меня большая честь видеть вас в этот особенный день.
Эстес довольно улыбнулся в ответ.
– Для вас мы подготовили особое место, – продолжал мужчина, с улыбкой обводя нас взглядом, затем указал направление, противоположное тому, куда следовали остальные гости. – Прошу!
Я украдкой посмотрела на Винсента, когда мы направлялись к ложе, и привстала на цыпочки, чтобы дотянуться до его уха. Муж заметил мои усилия и наклонился.
– Это отец Мии?
Винсент утвердительно кивнул.
Мы вышли на отдельный, специально выделенный для нас балкончик, и я ахнула от изумления: кажется, здесь собралась вся деревня. Люди с нетерпением ожидали предстоящую церемонию. Я впервые стала свидетельницей подобного зрелища. Я присмотрелась к широкому полю под ногами и увидела, что оно все покрыто разметкой.
– Китана, – прошептал Винсент, – не пялься так откровенно.
Я оказалась не в силах совладать с любопытством.
– Что же произойдет дальше? – допытывалась я у Винсента, когда мы сели на свои места. – Женихи Мии прикончат друг друга?
Винсент посмотрел на меня как на сумасшедшую.
– Нет конечно! – возразил он, а после озорно улыбнулся. – Но кое с кем им сражаться придется.
Его слова взбудоражили меня еще больше.
– Правда? С кем?
– С Мией, – ухмыльнулся принц.
Я умирала от любопытства и собиралась засыпать его вопросами, как вдруг на середину поля выехала девушка. Я схватила один из биноклей и попыталась получше ее рассмотреть. Первое, на что я обратила внимание, – поразительно мускулистое тело и необычайно высокий рост. Каштановые волосы девушка собрала в высокий хвост. Шрам на скуле придавал ее облику дерзости. Девушка держала в руке кнут, и мне показалось, что она ударит им любого, кто осмелится приблизиться.
Женщина направила коня к дорожке, и десятки всадников поехали за ней.
Винсента забавляло, что я ничего не понимаю.
– Хватит, – потребовала я, пытаясь остановить его безудержный смех. – Прекрати веселиться и объясни мне, что происходит.
– Ладно, – ответил он после недолгих колебаний. Принц облокотился на кресло и наклонился ко мне. Я снова подняла бинокль, чтобы лучше видеть происходящее. – Так выбирают мужа девушки, у которых много поклонников. Дама едет впереди, женихи – сзади, затем пускают лошадей галопом, и каждый пытается поймать невесту и усадить в свое седло.
Внезапно Мия дернула поводья, ускоряя лошадь. Некоторых мужчин ее маневр сбил с толку, остальные же помчались быстрее, словно этого и ждали.
Один из участников ухватил девушку за шею, и я собиралась расстроиться, что гонка так быстро закончилась, но Мия ткнула его кнутом под дых, затем ударила несчастного по голове.
Я приоткрыла рот в изумлении, и Винсент снова расхохотался.
– Разумеется, невеста не станет ждать, когда ее посадят в седло.
Гонка продолжалась, участники выбывали один за другим, вылетая из седел.
– Если так продолжится и дальше, она ни за кого не выйдет замуж, – прокомментировала я.
Офелию рассмешили мои слова.
– Видимо, она еще не нашла никого по душе. Обычно девушки мягче с теми, кто их заинтересовал.
Сердце разрывалось от волнения. Я чувствовала азарт, словно это я, а не Мия, сражалась с женихами.
Наконец с девушкой поравнялся крупный темноволосый мужчина. Я не могла назвать его красивым, но жесткие черты лица были по-своему очаровательны. В отличие от других участников, этот не спешил приближаться к Мие, он ехал рядом, внимательно наблюдая за ее движениями. Видимо, его поведение привлекло внимание девушки, поскольку она хмуро на него посмотрела. Мужчина ничего не предпринимал, и девушка нетерпеливо махнула кнутом, но тот лишь ловко увернулся. Мия удивленно моргнула, явно не зная, что делать дальше.
Я злорадно улыбнулась.
– Что смешного?