Диана Маш – Только не он! или Как выжить в академии? (страница 24)
– Мистер Дарел из боевого факультета. Сфера выбрала вас королем бала, а значит вы приглашаетесь стать первой жертвой науке. Займите свое место у алтаря.
Неожиданное, надо признаться, заявление.
По залу пронесся гул голосов. Удивленно приподняв правую бровь, боевка выпустил из своей хватки мою руку и поморщился.
– Какого черта? – прошептал он так тихо, что услышала только я. – Как чувствовал, что приходить сюда было плохой идеей.
Пока он шел к одной из черных плит, Боливар продолжил вглядываться в сферу. Пауза затянулась, и некоторые из девушек принялись в шутку – или мне так только показалось – предлагать свои кандидатуры.
– Мисс Алекса из общего факультета. Сфера выбрала вас королевой… – он продолжил речь, а я словно вмерзла в пол, не в силах поверить в услышанное.
Я – королева? Они что, издеваются?
– Это несправедливо! – раздался позади знакомый голос. – Почему именно она? За какие такие заслуги?
Мойра заходилась в яростном негодовании даже не понимая, что я с радостью бы поменялась с ней местами. Если бы было можно. А вдруг?…
Я встретилась глазами с мистером Суфье. Мужчина, правильно считав мой немой вопрос, пожал плечами и отрицательно качнул головой. В этот момент, кто-то толкнул меня в спину и я, на негнущихся ногах, направилась в центр зала, где меня поджидал ехидно усмехающийся волк.
– С такой королевой я готов хоть на плаху, хоть на костер, – подмигнул он мне.
– Шут! – прошептала я и тут же зажмурилась.
Подошедшие к нам мистер Суфье и та самая преподавательница, что звалась Энни, принялись завязывать нам глаза куском черной материи. Затем меня взяли за руку, помогли лечь на холодную плиту, вытянули руки над головой и на запястьях будто защелкнулись железные кандалы.
Разговоры студентов резко смолкли и им на смену пришла идущая откуда-то сверху легкая мелодия. Несмотря на завязанные глаза, я вдруг ясно увидела зал, но вместо людей, по паркету кружили призраки. Прозрачные и невесомые. В старых нарядах, и со зловещим оскалом на неживых лицах.
Они приближались, и я понимала, что ничем хорошим это закончиться не могло.
Дыхание перехватило от страха. Тело зашлось в мелкой дрожи, а все косточки будто сковал мороз.
– Успокойся, колючка, – раздался рядом хрипловатый голос. – Слушай меня и помни, это не реальность, а что-то вроде испытания.
– Ис… испытания?
– Ну да. Пройдешь его с честью и все следующие четыре года учебы будет чем гордиться.
Пока я переваривала слова Дарела, музыка смолкла, а призраки, так и успев дотянуться до меня, рассеялись в воздухе. Перед глазами снова встала темнота, а слух уловил громкие перешептывания студентов.
Сдерживающие руки кандалы исчезли так же внезапно, как и появились. Мне помогли подняться и сняли повязку. Яркий свет ударил в глаза, заставив хорошенько проморгаться.
– Ваша жертва принята старыми стенами академии, а значит все новые студенты «Посвящены»! Нас ждет последний танец! – огласил помещение громкий голос Боливара и все присутствующие захлопали в ладоши.
Поднявшись на ноги, я поправила юбки, а когда подняла голову, меня за руку схватила запыхавшаяся Алеена.
– Алекса, стража передала, что приехал твой отец. Он ждет тебя в холле. Пошли скорее…
– Я сам ее провожу, – передо мной выросла высокая фигура Дарела.
– Это еще зачем? – испугано попятилась я.
– Затем, что меня эта встреча тоже касается… невестушка.
Глава 18. Ловушка из собственных чувств
Сказать, что я была потрясена – ничего не сказать. Это слово не могло описать и доли тех чувств, что сейчас бурлили внутри меня. Голова из-за заполнивших ее мыслей готова была взорваться, а сердце барабанило по грудной клетке, будто намеревалось покинуть свое прежнее место.
Я плелась вслед за идущим на пару шагов впереди Дарелом и пыталась как-то уложить по полочкам его последнее заявление. Благо он не мешал.
Невестушка…
Какой был шанс, что именно этот невозможный тип окажется моим женихом? Не неизвестный парень, находящийся от меня в нескольких сотнях лье, а именно он – Дарел? Наглый и самовлюбленный гад, что не дает мне прохода и преследует, словно тень.
Он же все знал: кто я такая, откуда. И похоже, с самого начала.
Какая же я дура…
Самобичевание завершилось, как только передо мной открылась дверь ведущая в холл, посреди которого замерли две внушительные фигуры.
– Папа! – воскликнула я и, подхватив юбки, бросилась в родные объятия.
– Алекса, дочка! – отец расплылся в теплой улыбке, подхватил меня в полете и прижал к своей широкой груди. Его ладони принялись гладить меня по голове, как это часто бывало дома. И от нахлынувших воспоминаний, на глаза навернулись слезы.
Смахнув их ресницами, я повернула голову и уставилась на его спутника.
Такой же высокий, мускулистый и… смутно знакомый.
Стоило Дарелу приблизиться, мужчина поднял увесистую руку и хлопнул парня плечу. Они обменялись абсолютно одинаковыми ухмылками, и тут я поняла, что передо мной его величество король Веррина.
Миро Грайм был ровесником моего отца и его давним знакомым. Не сказать, чтобы они дружили, но и вражды между ними тоже не было. Когда-то, двадцать лет назад, Веррин очень помог королевству драконов победить полчища пригнанных из Безжизненных земель мертвецов. С тех пор отношения между драконами и ликанами стали намного прочнее и надежнее.
И наш с Даром брак должен был сделать их нерушимыми.
– Кто бы знал, что моему щенку так повезет, – хрипло рассмеявшись, король Миро принялся изучать меня внимательным взглядом. В глубине его глаз горел лукавый огонек. – Строптивая красавица. Вылитая мать.
– Отец, – Дар бросил на короля предостерегающий взгляд и, как это не удивительно, огромный, страшный волк прекратил вгонять меня в краску.
– Твой сын прав, Миро, – выпустив меня из своей хватки, отец положил ладонь мне на плечо. – Алекса еще не сказала своего последнего слова. А я клятвенно обещал ее не неволить. Если моя дочь решит отказаться – так тому и быть.
– Так за чем же дело стало? Давай, девочка, соглашайся и назначим день свадьбы, – король чуть ли не потирал руки, а Дарел, видимо привыкший к беспардонному нраву отца, тяжело вздохнул и сжал пальцами переносицу.
– Ни на что я соглашаться не буду, – твердо произнесла я, гордо задрав голову, чтобы поймать взгляд его величества. – Я не выйду замуж за вашего сына. Мы даже не знаем друг друга толком, а вы уже строите… планы.
– Девочка, – разочарованно протянул король. – Ты же не дочь портнихи и знаешь, что в монарших семьях, свадьба – это дань долгу, а не велению сердца.
– Может у вас и так, но мои родители предоставили мне право выбора, и я собираюсь им воспользоваться, – я посмотрела на отца, который, спрятав усмешку, кивнул мне. А затем перевела взгляд на Дара. – А ты чего молчишь?
– Так я не против, – пожал он плечами, чем привел меня в окончательное бешенство. А судя по лукавым искрам в серых глазах, мои эмоции не остались незамеченными.
– Алекса, – снова обратился ко мне король Миро. – Ты принцесса драконьего королевства, и выбор у тебя невелик. Либо наследник Веррина, либо Курезова, либо Барлеана. Кстати, последний, как мы знаем, счастливо женат и имеет дочь, так что выбывает из гонки. Есть еще вариант заключить неравный брак с кем-то ниже тебя по рангу, но это уже сделала твоя сестра, а две бунтарки в семье –перебор. Случись что, где твоему отцу брать союзников?
Мне хотелось закричать, что муж моей сестры не ниже ее по рангу*. А наследник Курезова очень галантен и хорошо воспитан, в отличие от некоторых рядом стоящих «принцев».
Но как бы противно мне не было, король сказал правду. Я с самого детства знала, что мой долг – долг принцессы – удачно выйти замуж за будущего короля, родить ему наследника, и помогать своей родине всем, чем смогу.
Видимо заметив, как перекосило мое лицо, отец вышел вперед. Коснулся пальцами моего подбородка и приподнял мою голову.
– Дочка, никто не заставляет тебя решать сейчас. Ты сама сказала, вы с принцем Дарелом еще плохо знаете друг друга. Думаю, помолвка длинною в один год будет достаточной для того, чтобы принять окончательное решение. Если по истечении этого времени, ты ответишь принцу отказом, то так тому и быть, – закончив со мной, отец повернулся к Дару. – Обидишь ее, сгоришь в драконьем пламени.
Парень усмехнулся, но кивнул и подошел ко мне. Что-то достал из кармана, взял меня за руку и надел на палец… кольцо.
Надо же, этот мерзавец еще и подготовился.
– В честь помолвки, колючка, – шепнул он мне. – И не смотри на меня так, словно хочешь прожечь дыру. У тебя хотя бы есть выбор.
Его последние слова ударили, словно пощечина. Вырвав руку из его хватки, я подхватила юбки и, даже не попрощавшись с отцом, бросилась бежать.
Не помню, как преодолела лестницу и длинный коридор. Пришла в себя, только захлопнув дверь в свою комнату. Прислонилась к ней спиной и медленно сползла на пол.
Затуманенный из-за слез взгляд, зацепился за розовый камень, что сверкал на пальце. Поднеся его ближе к лицу, я внимательно изучила простой обруч из белого золота, и вспомнила, как разглядывала это кольцо в Милерине.
Выходит, он купил его тогда специально для меня. Но зачем?
К тому моменту, как открылась входная дверь и в комнату вошли Ольн с Алееной, я успела стащить с себя платье и переодеться в новую разработку Барлеанских портных – шелковую пижаму. Ее мне перед отъездом в академию подарила Мика, сообщив, что этот наряд для сна, ей рекомендовали подруги из «Движения за права женщин».