Диана Маш – Как приручить злодея (страница 27)
– Ты чего приказы раздаешь, замарашка? – возник за ее спиной недовольный кобольд. – Хозяину о гостях докладываю здесь только я. И вообще, кто дал тебе право командовать в замке? Дождешься, крыс в постель к тебе подложу.
Я даже рот открыть не успела, чтобы ответить на угрозу, как на кобольда, из-за спины, упала мрачная тень. Длинные пальцы обхватили тонкую шейку и, судя по выпученным глазам, крепко сжали.
– Ты, видимо, забыл, Боргер, что эта замарашка принадлежит мне, – склонилась к длинному волосатому уху светловолосая голова. – И единственный, кто может пугать ее крысами и всячески мучить – тоже я.
Глава 27. Безумный ублюдок
Возвращаясь из очередного пропахшего кислым элем и грибным супом трактира, куда он наведался в поисках нужным ему слухов, в «Кайтауэр», Нокс меньше всего ожидал увидеть отъезжающие от замка старенькую телегу и дилижанс. На пустой дороге. В поздний час.
Кого это еще лысый орк принес? И если приехали к нему, то почему не дождались?
Догонять и выяснять было лениво. Сказывалась усталость после бессонной ночи, проведенной рядом с проклятой девчонкой, которую забытые боги послали ему в наказание за все совершенные грехи, и злость на паршивца Виктора, залегшего так глубоко на дно Ирлина, что не достать.
И если первую проблему он решил, приказав Боргеру позаботиться о крысах, то со второй все было намного сложнее.
Фамилия «Толль» продолжала оставаться на слуху, но считалось, что в живых не осталось ни одного ее представителя. А это, как знал Нокс, абсолютная неправда.
Виктор, если верить карге и собственному чутью темного, был живее всех живых. Нужно лишь его найти. И не только затем, чтобы вернуть Черную книгу, которую светлый маг за каким-то дьяволом решил позаимствовать, но и ради мести, что поедом ела Нокса все эти двести смрадных лет.
Ворчливый голос кобольда отвлек мага от мрачных мыслей.
– Ты чего приказы раздаешь, замарашка? Хозяину о гостях докладываю здесь только я. И вообще, кто дал тебе право командовать в замке? Дождешься, крыс в постель тебе подложу.
Если верить связывающей их нити, у Нессы произошел значительный прогресс. Она впервые не испугалась пустых угроз. Нокс даже различил упрямый огонек, на миг вспыхнувший в ее карих глазах, и желание ответить. Но некая гипнотическая сила, лишив его разума, заставила кинуться вперед. И прежде, чем он вернул контроль над собственным телом, словно издалека услышал в своем голосе смертельную угрозу:
– Ты, видимо, забыл, Боргер, что эта замарашка принадлежит мне. И единственный, кто может пугать ее крысами и всячески мучить – тоже я.
Откуда, мать его, это гнилостное желание защитить, присущее слабым мужчинам, помешанным на своих девицах? Неужели все дело в узах? Разве что-то подобное он испытывал со Стеллой? Впрочем, мог и забыть. Времени прошло немало, целых двести лет.
Шея под его жесткой хваткой напряглась. Кобольд попытался сглотнуть, но у него ничего не вышло. Лицо запылало, глаза вот-вот выскочат из орбит.
Сорвавшийся с губ Боргера шепот вышел скрипучим, будто кто-то провел когтем по камню:
– Д-д-да, х-х-хозяин.
Получив нужный ответ, маг разжал ладонь, демонстративно вытер ее о штаны и отошел. Взгляд скользнул поверх головы кобольда к застывшей у стены Нессе.
– Рассказывайте, что за тьма здесь творится? Кто эти люди? – он кивнул на кучку жавшихся к дверям мужчин и женщину, которых видел впервые. – И о каких гостях у вас шла речь?
– Как видишь, у нас день открытых дверей, – раздался за спиной насмешливый голос Клариссы. – А хозяина все нет и нет…
Нокс и не подумал обернуться к ней, продолжая сверлить нечитаемым взглядом лицо внезапно покрасневшей девчонки, так соблазнительно прикусившей от волнения нижнюю губу.
– Я задал вопрос.
– Ты сам приказал Боргеру нанять слуг, – наконец отмерла Анилесс. – Это они. А гости… Дело в том, что в столице пошел слух о поселившемся в замке темном. К нам приезжали просители, которым нужна твоя помощь.
Нокс издал хриплый смешок.
– Я надеюсь, ты велела им убираться в Мертвый мир? – убрав несуществующую пылинку с плаща, он, насвистывая, направился к выходу. – Боргер, приготовь мне ванну и на стол накрой. В столичных трактирах кормят опилками. Я устал и голоден, как бездомный пес.
Стоявшие у дверей наемные слуги, включая женщину, испарились. Кларисса куда-то уползла. Боргер, закивав, тоже был таков. И только Несса, сжимая ладонями юбки платья, мялась на месте.
– Что-то еще? – приподнял темный правую бровь.
– Да… Тебя ожидают. Господин сказал, что у него к тебе личное дело.
Девчонка кивнула на темный угол, где притаилась размытая тень, заметив которую маг напрягся, потянулся к резерву. Вот до чего довела усталость вкупе с несобранностью. На минуту расслабился и ни смрада не заметил.
– Покажи свое лицо, если не хочешь превратиться в пепел, – сорвался с губ низкий рык.
Поспешивший выйти в центр главного зала высокий блондин, предпочел не рисковать и поднял руки. Он хранил тишину. Нокс тоже, внимательно изучая черты лица незнакомца, что так сильно ему кого-то напоминали. А вспомнив, звонко присвистнул.
– Это занимательнее, чем цирк уродцев, – оторвавшись от блондина, он повернулся к Нессе. – Можешь идти. И поплотнее закрой за собой дверь.
Отдав приказ, Нокс зашагал к креслу, впитавшему в себя лакричный аромат Анилесс и задержав на мгновние дыхание, уселся в него. Откинулся макушкой на спинку, вытянул вперед длинные ноги, скрестил руки на широкой груди.
– Мне показалось, ты узнал меня, – нахмурился незнакомец. – Но мы никогда прежде не встречались.
– С тобой – точно нет, – весело усмехнулся темный. – Но эти белые волосы, породистый нос и черты лица… Я знал твое предка, Дрейка Роана Астардеса. Великого герцога драконьей Орды. Много крови мы попортили друг другу, но эти воспоминания мне... интересны. Но еще более интересно, узнать, что привело тебя ко мне?
Мужчина не изменился в лице, не пошевелил ни единым мускулом. Единственное, что отразило его удивление, это на секунду расширившиеся зрачки.
– Ты прав, Кайнокс Стирр. Я единственный уцелевший в гражданской войне представитель дома Астардес. Мое имя – Роан Цисеро.
– Вот так, без титула? – не скрывая улыбки, с преувеличенной озабоченностью уточнил маг. – Просто Роан?
Блондин ответил уставшей ухмылкой.
– К чему титул тому, кто потерял все, от собственного дома, до родни? Кто не выполнил клятву, данную царю и опозорил свое имя? Поверь, твои слова не могут сделать мне больнее, чем я сам себе делаю изо дня в день.
Осознав, что издевки на гостя не действуют, Нокс потерял к нему интерес. Навалившаяся за день усталость, что на миг развеялась, вернулась с новой силой.
- Мне лень выслушивать твои пафосные речи, Роан Цисеро Астардес. Боги, от ваших драконьих имен, язык сломаешь. Поскорее переходи к делу, если не хочешь, чтобы я выгнал тебя взашей.
Мужчина кивнул.
– Я мало что знаю о темных магах, но одно мне известно наверняка, испробуя единожды кровь – зверя, человека, не имеет значения – вы получаете власть не только над ним, но и над всей его семьей.
– Допустим, – нахмурился Нокс, не понимая, к чему клонит незваный пришелец. – И что с того?
– Еще ребенком я нашел в царской библиотеке биографию княжича Лео Феора Ашера, где рассказывалось о том, что он стал невольной жертвой некоего темного мага по имени Кайнокс Стирр, который, обманом заставил его пройти ритуал обмена крови.
– Обманом? – делано возмутился Нокс. – Какая гнусная клевета. Я лишь пытался укрепить нашу с Лео драгоценную дружбу.
Блондин пожал плечами, как бы говоря, что детали его не касаются.
– Услышав вчера в одном из трактиров о появившемся в Сокрии темном маге, я принял это за знак. Магия крови сильнее всех возможных и не исчезает без остатка, а значит ты единственный, кто в силах помочь мне избавится от позора и восстановить свое доброе имя. Орда вот уже пятнадцать лет, со дня смерти последнего царя Дариуса Четвертого предана анархии. Великие дома более не существуют. Остальные грызутся за власть. Однако, им не известно то, что известно мне. Последний представитель рода Ашеров, княжич Максимус Раута Ашер выжил в учиненной предателями резне. Все это время я странствовал по континенту в его поисках. Ты, Кайнокс Стирр, моя последняя надежда.
Нокс издал краткий смешок. Затем откинул голову. Вырывавшийся из его горла смех стал нарастать, пока не превратился в безудержный хохот.
– Знал бы царь Драгомир, как сильно я пригожусь его потомкам, интересно, вышвырнул бы он меня из дворца, словно использованную девку? Честно, смешнее ситуации не придумать. Ненавистный темный маг, что обидел его маленького сынулю единственный, кто может спасти Орду… Как он там меня называл – безумным ублюдком? Говорил, сожри я саранчу, в моих кишках завелось бы больше ума, чем в голове.
– Так ты поможешь? – повысил голос Роан.
Маг задумался. Приложил указательный палец к губам. Закатил глаза к потолку.
– При одном условии. Нет, при двух…
– Я внимательно слушаю.
– Во-первых, – начал загибать он пальцы. – Как только ты усадишь последнего Ашера на престол, царь, в качестве признательности за мои старания, наградит меня титулом герцога и выделит хороший надел земли. Буду навещать вас иногда. По дружбе. А во-вторых… нет, не сейчас. Я озвучу второе желание, после того как вы исполните первое.