Диана Маш – Как приручить злодея (страница 22)
Кайнокс кивнул.
– Знает и обязательно избавит, но… – замялся он. – Не сейчас.
– Что значит «не сейчас»? – возмущенно пробурчала я. – А когда?
– Придется подождать.
– Как долго?
– Около двух недель. Для специального зелья ей нужно собрать редкие ингредиенты.
– Вот как.
Я заметно поникла, осознав, что расстаться с этим мрачным местом и его не менее мрачным хозяином, пока не выйдет. С другой стороны, две недели – это не месяц и не год. Потрачу время с пользой, обучаясь у Клариссы светлой магии. Надо лишь предупредить Аксель. Поскорее бы она прислала весточку, где ее искать.
– Если встреча прошла так гладко, то, где ты провел большую половину дня? – продолжила откровенный допрос змея. – Хотя нет, дай угадаю. Судя по тому, что даже ванна не помогла выветрить идущий от тебя запашок – это был рейд по злачным местам столицы?
Нокс, нисколько не смутившись, беспечно пожал плечами.
– Мне нужно было выяснить, как сильно изменилась Сокрия.
– И как? – без тени любопытства в голосе спросила Кларисса.
– Хуже, чем я предполагал, – поморщился маг. – Контроль порталов в Мертвый мир и закрытие моего любимого веселого дома, как выяснилось – лишь цветочки. Последний маг-император, тупой болван, полностью извратил понятие диктатуры, превратив ее в фарс. Отменил казни. Корпус стражей превратил в корпус жалоб и просьб. Теперь любой желающий с улицы может с ноги зайти в императорский дворец и оставить прошение.
– Но разве это плохо? – удивилась я.
В Норлинге, простолюдин не сможет приблизиться к резиденции короля даже на пушечный выстрел. А жалобы и прошения, если ты не приближенный к короне аристократ – напрасная трата времени. Что такого ужасного в равенстве всех подданных? Разве Нокс сам этого не видит?
Видимо, все же, не видит, раз в ответ на мой вопрос, запрокинул голову и злобно рассмеялся.
– Власть, которую не боятся, Анилесс Пайн, обречена. Не существует блага для всех, это утопия. Кто-то всегда будет недоволен, и из мелкой искры раздует пламя революции. Но ничего, я вернулся и скоро наведу порядок.
Кларисса усмехнулась.
– Нокси, неужели ты так и не избавился от мысли занять маг-императорский трон?
– Как можно? – ответил он ей не менее ехидной усмешкой. – Это же была матушкина заветная мечта. Я не могу ее не исполнить. Жаль со Стеллой ничего не вышло. Учитывая бездетность ее братца, это был самый простой и кратчайший путь.
Так значит, его бывшая была сестрой одного из прошлых маг-императоров? Что мне известно про род Кар Ланде? Кажется, они славятся платиновыми волосами. Похоже, возлюбленная Кайнокса была редкостной красавицей. Я такой и в подметки не гожусь.
– Как я успела убедиться, ты обладаешь разрушительной темной силой, – задала я давно мучивший меня вопрос. – Что мешало тебе просто прийти в императорский дворец и захватить его?
– Если бы все было так просто, этот дворец не простоял бы ни единого дня. Его давно бы растащили по камешку ловкие маги, вроде меня. Но так вышло, что он сделан из диагравия.
Ничего себе! Камень, подавляющий всю магию на многие мили окрест? Я считала его существование выдумкой. В книгах о нем почти не упоминается. Лишь в старых, давно забытых сказках. Какими несметными богатствами обладает империя, что так запросто построила из него целый дворец?
– То есть, внутрь тебе не пробраться?
– Ну почему же? Пробраться туда проще простого. А вот обратно уже не выйти. Стражей, что патрулируют дворец больше, чем ты можешь себе представить. И без магии, единственное, что ждет любого, заявившегося померится силой с маг-императором – это виселица. Впрочем, нет. С отменой казни, это скорее – пожизненное заточение в одной из темниц.
– Тогда, как ты собрался захватить трон? – удивилась я и тут же одернула себя, вряд ли он честно ответит.
Капризные губы темного раздвинулись в многозначительной ухмылке.
– Старые добрые интриги и козни. Маг-император такой же человек как ты и я, детка. А, как известно, любой человек может пасть.
Ага, вот только провернуть подобное в одиночку – невозможно. Получается, Нокс будет искать сторонников. Он что-то говорил про революцию. Неужели, это и есть его план?
Лучше мне к этому времени быть отсюда подальше. Боюсь представить, что начнется.
– Что еще ты узнал во время своей прогулки? – решила сменить тему Кларисса.
Ярко-синие глаза темного зажглись ярче фонарей.
– На той же улице, где раньше находился веселый дом госпожи Коко, открылся новенький бордель. Правда, местные, в качестве маскировки, называют его гостиным домом.
Видимо, что-то отразилось на моем лице. Сознания коснулся мягкий голос Клариссы.
– Не переживай, Несса. Пока брачная метка на ваших запястьях, мой воспитанник не может тебе изменить. Все что он говорит, он говорит с единственной целью – позлить тебя.
Как ни странно, мне действительно полегчало.
– Ну хорошо, вы меня раскусили, – нисколько не смутившись, продолжил улыбаться мерзкий гад. – Но я действительно заглянул на огонек, чтобы выбрать девицу, к которой наведаюсь… через две недели.
Он так нагло подмигнул мне, что у меня зачесались руки от странного, совершенно несвойственно мне яростного желания, свернуть ему его идеальную шею.
– Кстати, завтра меня снова не будет, надеюсь уборка пройдет бодрее. Боргер, это на тебе.
– Как прикажете, хозяин, – кивнул кобольд.
– На нас не рассчитывай, – предупредила его Кларисса. – У Нессы, с утра, встреча с модисткой.
– Но-но… Без вашей помощи, мне не закончить в срок.
Нокс тяжело вздохнул.
– Прекрати нудеть. Я вызову завтра демонов-прислужников.
– А как же закон? – удивился Боргер.
– Плевать, – откинулся Нокс на спинку стула. – Если стража решит наведаться в гости, я буду их ждать. Кстати, – будто только что вспомнив, он вытащил из кармана белый конверт с красной печатью, и бросил его кобольду. – Сожги это…
– С-сжечь? – шарахнулся Боргер от письма, как от чумной язвы. – Но это же печать маг-императора?
– Ага, – кивнул темный. – Оставили у главного входа. Посыльному духу не хватило постучать.
– Что он хочет? – нахмурилась Кларисса.
– Приглашает меня во дворец. Как я понимаю, не чай пить. Видимо, до него уже дошли слухи о моем возращении.
– Не удивительно, – заметила я. – Ты вчера столько людей распугал.
– В любом случае, присягу я ему не приносил, повиноваться не обязан. Ему надо, пусть сам навещает, – Нокс отодвинул стул и поднялся из-за стола. – На этом, объявляю наше собрание организации «в-кругу-гребаной-семейки» оконченным. Я спать!
Глава 23. Палка о двух концах
Лунный свет был до того ярким, что заменял масляные лампы. В отличие от прошлой ночи, когда меня успокаивало присутствие Аксель, сегодня заснуть не выходило. Никак.
Сначала ветка растущего за окном дерева долго била по стеклу, заставляя вздрагивать от пробегающих по спине мурашек. Затем филин заухал, так громко, что у меня сердце в пятки ушло. Ну и вишенкой на торте стало шуршание и два горящих алым светом глаза, затаившейся в темной углу крысы. От страха в горле пересохло и перехватило дыхание. А кувшин с водой остался на столе.
Чтобы добраться до него, нужно было встать и пройти в другой конец комнаты. Потом еще вернуться обратно. Не мучь меня сильнейшая жажда, я бы на этот подвиг ни за что не решилась. Но выбирать не приходилось.
Закутавшись с головой в тонкое одеяло, под которым на мне была лишь тонкая, позаимствованная у Клариссы сорочка – по заверениям змеи, ни разу не ношенная – я коснулась холодного пола. Поджав пальцы, сидела, привыкая к температуре и одновременно набиралась сил для маневра.
Когда посчитала, что набралась достаточно, на цыпочках рванула к столу. Залезла на него с ногами, схватила кувшин и начала пить прямо с горла.
Тяжелые капли заскользили по подбородку и шее, холодя кожу. В углу снова зашелестело.
Завтра же настою на вызове борца с грызунами. Пусть вытравит из замка всю незаконно проживающую здесь живность. Один – два дня, еще куда ни шло. Но провести около двух недель в их обществе я не подписывалась.
Стоило устроить повторный забег до кровати, как крыса решила сменить местоположение. Выпрыгнув из темного угла, она бросилась мне наперерез.
Одеяло слетело с плеч. Жизнь, в одно мгновение, пронеслась перед глазами. Земля резко ушла из-под ног.
Я даже вскрикнуть не успела, как полетела вниз. И обязательно приземлилась бы на лицо, не распахнись с грохотом входная дверь и не подхвати меня под мышки сильные руки.