Диана Маш – Как приручить императора. Стратегия развода (страница 18)
Выпучив глаза, вампир отрицательно качнул головой.
— Из этого мы можем сделать вывод, что тот, кто ввел вас в заблуждение насчет моей личности, хотел вашими руками со мной расправиться. Боюсь, вам все же придется поступиться своей честью и раскрыть нам его имя, иначе…
— Иначе? — не вынес чересчур длинной паузы вампир.
Я развела руками.
— Иначе с вами буду иметь дело уже не я, а кое-кто другой…
— Кто же? — опасливо поинтересовался наш с Хельгой пленник.
Ответить я не успела. Входная дверь, ведущая в закрытую кабинку, с грохотом ударилась о стену. В проеме застыла внушительная фигура. Низкий, глубокий, тягучий как мед голос раздался в тишине:
— Ее муж.
— Маг-император? — заикаясь, прошептал вампир.
Чего у Итана не отнять — он настоящий мастер эффектных появлений. Ни за что не угадать, когда он осчастливит тебя внезапным возникновением из ниоткуда, словно герой эпического романа. Вот и сейчас небольшая уединенная комнатка вдруг превратилась в театральную сцену. Мы с Хельгой и Космином замерли на месте, притворяясь неживыми статуями, пока мой муж блуждал по нам ленивым взглядом, как бы говоря: «Я просто проходил мимо».
Ага, вместе со стражей, что осталась внизу. Не зря крики и смех резко утихли. Гости будто испарились. Я, конечно, ожидала чего-то подобного, но Эмили тоже хороша.
Не могла предупредить? Даже если запретили — устрой переполох, разбей тарелку, закричи в ужасе, что видишь привидение. Я бы хоть подготовилась. Внутренне…
— Космин… Так это ты решил «спасти» мою жену, выкрав её у меня из-под носа? — обманчиво вкрадчивым голосом промурлыкал мой муж, глядя на поверженного Хельгой вампира.
Тот нахмурился и судорожно сглотнул. Уместная реакция. Мало кто знал, что чем ласковее разговаривает с тобой маг-император, тем вернее смертельный исход.
Я каждой клеточкой своего тела ощущала бурлящую в Итане ярость, едва сдерживаемую несгибаемой силой воли. И пусть большая её часть была направлена не на меня, легче от этого знания не становилось.
Словно по команде, из-за его спины вышел верный пес — Линн. Парой хлестких ударов он вновь лишил чувств начавших приходить в себя стражей Космина. Затем приблизился к Хельге и надменно махнул рукой, призывая её подняться и уступить ему место.
Горничная прожгла его глазами, упрямо сжав губы. Затем бросила на меня недоумевающий взгляд. Пришлось кивнуть. Вампира освободили, но тут же снова скрутили. Приставили к горлу острый кинжал, удерживая второй рукой за длинный хвост.
Атмосфера в небольшом помещении с каждой секундой становилась всё более удушливой. На мгновение даже мелькнула мысль: а не отобрать ли у Линна меч? Если ударю себя им по лицу, то смогу отрубиться. Пусть разбираются сами.
Словно прочитав мои мысли, Итан сверкнул в мою сторону предостерегающим взглядом и выступил вперёд.
— Я так и не услышал ответа на свой вопрос.
— Это не так, — с трудом процедил вампир, морщась от боли. — Произошло недоразумение…
А ведь он даже врет. Недоразумение действительно произошло.
Если так посудить, Космин принимал меня за другую. Несчастную, обделённую вниманием и любовью незамужнюю девицу, которую — кровь из носу — хотел спасти. И не просто спасти, а с благородной целью — жениться. Учитывая красоту этого вампира, а также его аристократическое происхождение, львиная доля девиц за такой шанс убила бы.
Однако я к их числу не относилась, пусть мою жизнь и нельзя было назвать безоблачной. На мысленных весах всю любовь и блага перевешивал глядящий на меня сейчас с укором властный гад.
— Ваше маг-императорское величество, прошу, прекратите… — Как горохом об стену. Пришлось повысить голос. — Итан, ты его убьешь.
Переведя взгляд на Линна, чей кинжал уже оросился первыми каплями крови, мой муж раздвинул губы в мрачной усмешке.
— Именно это я и планировал.
Он достал из нагрудного кармана какую-то вещицу. С того места, где я стояла, её было не разглядеть. Лишь приблизившись, заметила серебристый блеск. Похоже на кольцо. Точно, то самое, что этот вампир преподнёс мне в нашу первую встречу.
Оно должно было лежать среди моих драгоценностей. Тогда почему я вижу его в руках мужа?
Приблизившись к Космину, Итан демонстративно покрутил кольцо на пальце, внимательно следя за реакцией мужчины. В его синих глазах плескались черные всполохи, что часто появляются у тёмных магов, стоит тем начать читать заклинания.
— Если не ошибаюсь, это помолвочное кольцо рода Стану?
Определённо узнав кольцо, Космин поморщился и отвёл в сторону угрюмый взгляд.
— Ваше маг-императорское величество, я не знал, что моей спасительницей стала ваша жена. Меня ввели в заблуждение. Это кольцо действительно семейное. Не могли бы вы его вернуть?
— С удовольствием, — пренебрежительно хмыкнул мой муж и тут же злобно оскалился. — Но сначала хочу узнать правду. Какого смрадного орка Наследный принц Валахии без приглашения делает на моей земле?
— Что именно вас интересует?
— Всё. До мельчайших деталей.
Видимо, осознав свою незавидную участь, Космин тяжело вздохнул.
— Все началось чуть больше месяца назад, — прочистив горло, начал свой рассказ вампир. — Отец внезапно слег. Сколько бы лекарей мы ни звали, ему с каждым днем становилось все хуже и хуже. Я стал подозревать отравление, тем более что Григор и Силаф, мои Пятый и Седьмой братья, внезапно активизировались. Они принялись переманивать на свою сторону министров, подкупать стражу. В Валахии титул Наследника на самом деле ничего не значит. У моего отца шестнадцать сыновей. Любой из них, заручившись внушительной поддержкой, мог меня сместить. К сожалению, за их плечами богатые семьи матерей, а моя мать происходит из бедного рода. После того как я однажды пригрозил им налогом на богатство, местная знать начала относиться ко мне настороженно. Единственную настоящую поддержку я получал от отца. Меня боялись открыто трогать, стража ловила каждое слово. Но после болезни князя их хорошее отношение исчезло. До того как я решился сбежать, на меня было совершено три покушения. Я едва избежал смерти…
— Почему ты решил укрыться в Сокрии? — приподнял правую бровь Итан. — Норлинг намного ближе, буквально перейти границу.
— Норлингская принцесса Иванна два года назад стала женой Григора. Весь королевский род Найвет поддерживает его претензии на мой трон. Просить у них помощи — это как добровольно сунуть голову в пасть тигру.
— Драконья Орда? — вновь закинул удочку мой муж, не выказывая, однако, много эмоций.
— Ашер только занял трон, — угрюмо пожал плечами Космин. — После затяжной анархии и войны у него самого дел по горло. Я бы на его месте послал себя куда подальше. Мне нечего предложить союзникам, кроме будущей лояльности Валахии. Но братья быстро перебьют это предложение, пообещав взамен золото и земли.
— То же самое можешь пообещать и ты? Разве нет? — хмыкнул Итан.
Вампир гневно сверкнул на него глазами.
— Даже под страхом смерти я не отдам и метра нашей территории. А что касается денег… Княжеская казна давно оскудела. Отдавать последнее — значит лишать народ будущего.
— Идеалист на мою голову, — негромко проворчал Итан, театрально закатив глаза.
Вампир сделал вид, что ничего не заметил.
— Я выбрал Сокрию, вспомнив, как несколько лет назад, практически сразу после окончания затяжной войны между нашими странами, вы, ваше маг-императорское величество, посетили Валахию всего лишь с небольшой группой стражей. Ничего не боясь, гордо въехали в город, где вас ненавидели даже дворовые собаки. Этим поступком вы тогда произвели на меня сильное впечатление.
Не слышала об этой истории, так как она произошла до нашего с Итаном знакомства, но не сильно удивилась. Как похоже на моего мужа — всюду демонстрировать свою власть и превосходство. Казалось, эти качества с рождения у него в крови.
— То есть ты принял меня за щедрого благодетеля, готового отстаивать чужие интересы ради… так называемой лояльности? В то время как твои братья за те же услуги готовы платить… более материальными благами? — с преувеличенным интересом поинтересовался у вампира маг-император. — Я ничего не забыл?
Мне захотелось его стукнуть. Вот серьезно. Предложение Космина, разумеется, абсурдное. Но он столько всего пережил. Зачем же смеяться? Еще и вот так… в лицо?
Однако вампир не смутился. Отреагировал на насмешки достойно, гордо приподняв голову… насколько позволял приставленный к горлу кинжал Линна.
— Никаких благ им не хватит, чтобы рассчитаться со всеми союзниками. Народ Валахии не смирится с потерей территории. Действия моих братьев повлекут нешуточные волнения. Что они сделают в попытке урегулировать ситуацию? Разумеется, попытаются отвлечь внимание, развязав войну. Выбирая между Ордой, Норлингом и Сокрией, я бы выбрал вас. Во-первых, враг давно знаком. А во-вторых, разве есть страны богаче империи магов? Если на тот момент между вами будут какие-либо соглашения — они канут в небытие. Тогда вы вспомните меня.
Небольшое помещение огласили громкие аплодисменты.
— Не зря я ставил на эту лошадку, да, Линн? — запрокинув голову, хохотнул мой безумный муж. — Хватило мозгов дойти до всего самому.
— Так вы… уже все знали? — захлопал глазами Космин.