Диана Лебедь – Дары Создателя (страница 2)
– А почему бы и нет? – я развела руками. – Она до сих пор помнит, как я опозорилась с этим чертовым «ассимилантрийским».
– Не на каждом же занятии, – задумалась Марго.– Да и это действильно смешно звучало.Розалин потом неделю делала вид, что боится к тебе прикасаться, чтобы не подцепить «осимарилийку».
– Это было на первом курсе! – выпалила я. – Это было мое первое выступление перед аудиторией. Я волновалась.
– Но теперь ты знаешь разницу, – Марго попыталась меня ободрить.
—Вряд ли такой вопрос будет на отборе, – проборматала я.
– Как знать, – Марго пожала плечами. – Ладно, мы вышли развеяться. Давай пока отвлечемся и насладимся хорошей погодой. Сходишь ты на этот экзамен. Не пройдешь – вернешься к своим книгам да и всё.
Марго решительно взяла меня под руку и повела в сторону сада.
Мне не спалось всю ночь.
Даже после прогулки на свежем воздухе, легче не стало.
Ещё никогда я не чувствовала себя настолько не на своем месте, как в этом просторном зале.
Пять рядов столов, чернильницы на каждом. Вдоль окон замерли служанки со стопками листов. Претендентки – лучшие выпускницы, девушки из знатных и богатых семей – сидели, вытянувшись по струнке, и бросали на меня косые взгляды. Да, мне определенно здесь не место.
Я даже не понимала, как будет проходить отбор. Наверняка будут вопросы по политологии и экономике – зачем иначе чернильницы? Вечером я узнала, что экзамен всего один, а значит он будет сложным.
Что ж, радовало хотя бы одно: надпись у входа гласила, что использовать Дар во время отбора запрещено. Здесь шансы уравнялись.
В нашем мире Дар встречается редко, обычно в древнейших родах. Но он не всегда полезен. В нашем классе была девушка, которая умела призывать пчел. Для работы в саду – неплохо, но в остальном этот талант жизнь ей не облегчил.
Иногда мне льстили, называя мой талант «Даром отличного слушателя», но быть «жилеткой» для чужих признаний – сомнительное удовольствие. Скорее всего, мне доверяли секреты только потому, что знали: разбалтывать мне некому.
В зал вошел преподаватель Уинстон. Он вел этикет и танцы, поэтому в каждом его движении сквозило изящество. Уинстон был редким мужчиной, допущенным на женскую территорию, хотя, по-моему, его стоило выставить первым. Его миловидное, почти женское лицо влюбляло в себя всех первокурсниц, но мне он напоминал хитрого кота.
Вслед за ним вошла мадам Мэриан. Острым взглядом она обвела зал, проверяя присутствующих.
– Дорогие выпускницы, – «хитрый кот» расплылся в улыбке, от которой меня подташнивало. – Мы начинаем отбор. Мадам Мэриан объяснит правила. Удачи.
– Леди, – раздался строгий голос «ястреба», – каждая из вас получит лист с вопросом…
Одним вопросом? Серьезно?
– …вам следует выбрать один из вариантов ответа и подробно обосновать свой выбор. На это дается сорок минут.
Служанки начали раздавать листы, кладя их текстом вниз. Судя по проступающим чернилам, там было три рисунка. План города? Алхимическая схема? Мое любопытство разгоралось, хотя желание сбежать никуда не делось.
– Приступайте, – скомандовала мадам Мэриан.
Ровно десять утра. Я перевернула лист. На нем красовались три фигуры: человек в окружении цветов, воин с мечом и делец с мешками золота. Вопрос занимал всего одну строчку: «Выберите кандидата с Даром, наиболее подходящим для службы Королевству».
Черт.
Девушки рядом уже сосредоточенно скрипели перьями. Я же сидела, не притрагиваясь к чернильнице. Что за дурацкая задача? Для какой именно службы? При дворе тысячи вакансий. Я подняла глаза и встретилась взглядом с Ястребом. Она смотрела на меня испепеляюще. Ну конечно! Она знала, что я не отвечу, и позвала меня лишь для того, чтобы позлорадствовать.
Мир снова обрел смысл. Сдать пустой лист? Нет, такого удовольствия я ей не доставлю. Будем думать.
Рассматривая лист, я заметила странную деталь. Все экзаменационные работы и тесты в Академии на протяжении всей моей учебы подписывались в конце, но здесь имя предлагалось вписать в верхнем углу. Прямо напротив него мелким шрифтом стояли цифры. Я перевернула лист и обнаружила такие же цифры внизу на обратной стороне. Зачем дублировать имя кодом?
И тут меня осенило. Система была проста: верхнюю часть с именем отрежут перед проверкой, чтобы комиссия не знала, чей текст перед ними. Полная анонимность. Пожалуй, теперь у меня действительно появился шанс.
Итак.
Первый кандидат – Дар наверное как-то связан с растениями. Может обеспечить урожай? Полезно для экономики, но избыток нарушит экосистему, а без налаженных торговых связей зерно просто сгниет. Аграрная страна – хорошая добыча для соседей-захватчиков.
Второй – воин. Хорошо для армии, но он один. Дар владеть мечом ещё не делает тебя отличным стратегом. Да и открытый конфликт – не самый лучший исход в дипломатии.
Третий – золото. Бесконечное богатство? Экономика встанет, пропасть между богатыми и бедными станет бездонной. Снова войны, теперь уже за золотые горы.
Все возможные варианты, которые всплывали у меня в голове вели к катастрофе. Я не могла выбрать, не зная должности…
Стоп.
А что, если вопрос касается именно должности советницы?
Прошло двадцать минут. Я собрала мысли в кучу и начала писать. В конце концов, это не работа моей мечты. Надеюсь лишь, что провал не помешает мне устроиться в ассистенты.
Я сдала лист последней.
Ястреб проводил меня недовольным взглядом. Ничего, еще пара дней и работа мечты. От этой мысли я вышла из зала с широкой улыбкой.
В коридоре меня окликнула Луиза. Она всегда была в хорошем настроении, что порой жутко бесило. Ее вечно окружала толпа льстецов – Луиза происходила из влиятельного рода Беверили. Впрочем, сама она была искренне доброжелательна со всеми, что я в ней уважала.
– Эллен! Не знала, что ты тоже участвуешь. Как всё прошло?
– Странный отбор, – пожала я плечами. – Там не была указана должность. А ведь для любой работы важны личные качества, а не только Дар.
– Пф ф, так говорят те, у кого его нет, – влезла Кэтрин, девица из свиты Луизы.
– Ну что ты, Кэтрин, – мягко прервала ее Луиза. – У Эллен чудесный дар слушателя.
– Да уж, – хихикнула Кэтрин. – Идеально для исповедальни в Храме.
– Неплохая идея, – хладнокровно отозвалась я. – Или я могла бы работать в тайной полиции, выслушивая признания заговорщиков из знатных семей.
Смех стих.
Кэтрин настороженно замолчала. Улыбалась только Луиза:
– Ну же, Эллен, для такой работы ты слишком милая.
«Эх, наивная Луиза. Видит в людях только лучшее», – подумала я. Мне казалось, я способна на жесткость, просто мне обычно лень ставить на место заносчивых особ. Да и с этим мне помогала Марго, хватало только ее присутствия, чтобы разогнать всех грубиянов.
Результаты обещали объявить через два дня. Луиза была уверена в победе, и все вокруг поддакивали. Я тоже считала, что она – идеальный кандидат. Но как ее наивность выживет в клубке придворных интриг?
Впрочем, это не мои заботы. Мои планы и мечты – запах старых книг и тишина архивов.
Утро началось рано.
Я не любила сборов второпях. Марго была любительница поспать, однажды попросила ее разбудить, но потом полчаса ворчала на меня. Я посмотрела на её пустующую кровать. Похоже, что я уже скучаю по ее утреннему ворчанию.
Я ушла в сад. Мое тайное убежище было у пруда за лабиринтом. Возможно, это последнее утро, когда я вижу этот вид в качестве выпускницы Академии. Вещи были уже собраны: пара платьев, костюм для верховой езды и запасные туфли. Денег у моего старика было мало, зато жили мы без лишней головной боли о модных фасонах.
Я вздохнула бросив пару камешков на гладкую водную гладь.
Теперь оставалось зайти к профессору Грейджису, получить должность ассистента и приняться за работу.
– Как это – не примете?! – моему возмущению не было предела. Профессор Грейджис, вечно сгорбленный старик в круглых очках, замялся.
– Эм… а мадам Мэриан с тобой не говорила? Ох, какая неловкость…
– При чем тут мадам? – я начала закипать. – Почему вы мне отказываете? Я лучший кандидат! Практически единственный!
– Ну… была еще Мэри.