Диана Адамова – Вкус (страница 15)

Ландшафт изменился. Селевой поток срезал часть склона и создал непроходимое месиво из грязи, камней и вывернутых с корнем деревьев.

Ноги увязали глубже, холодная грязь заливала ботинки.

Путь к цели был отрезан.

«Да какого черта здесь происходит?!»

Ярость от бессилия бушевала в груди Айга, пока раздавшееся сбоку рычание на заставило его взять себя в руки.

Он медленно повернул голову.

С острых клыков зверя капала слюна. Таких же, какие Айг порой встречал во время рейдов в мертвые земли. Какие разрывали плоть. Солдату везло раньше, он находился в вертушке. Сейчас же они со зверем оказались один на один.

Пальцы медленно потянулись к кобуре.

Это был не волк. Хуже.

Перед солдатом стоял кинид-убийца. Мутировавшая в дикой природе помесь волка и собаки. Умнее чистого волка, лишен природной осторожности перед человеком. И кровожаден.

Кинид-убийца не оставит его в живых.

Тишину леса разрушил выстрел. Капитан среагировал раньше хищника. Зверь упал перед его ногами, истекая кровью. На земле за его спиной лежала рваная шкура какого-то мелкого зверя.

Айг замер. Двигались только его глаза, осматривая территорию. Киниды живут стаями. А значит, где-то рядом должны быть еще хищники.

Они не заставили себя долго ждать, даже выстрел не отпугнул их, и вскоре на запах крови явились другие.

Айг застрелил еще двоих. Трезво оценив шансы перебраться через завалы и месиво грязи, Айг пришел к единственному выводу: надо повернуть назад.

Больше Айг не ждал. Он бежал не оборачиваясь. Киниды догоняли. Их когти врезались в рыхлую землю.

Убежать от них нельзя.

Глава 23

Увидев расщелину, мимо которой Айг недавно проходил, капитан бросился туда. Схватился за выступ.

Он успел подтянуться в последний момент — снизу щелкали острые клыки убийц.

Холодный воздух обжигал легкие. Айг продолжал взбираться, хватаясь за камни и корни. Но у самого верха расщелина сужалась, протиснуться там было невозможно.

Внизу собралась целая стая. Один, самый крупный, раз за разом с разбегу кидался на скалу, оказываясь в сантиметрах от ног Айга. Когти зверя скрежетали словно по натянутым нервам.

Другие рыскали, нюхали воздух и искали обходной путь. Сердце Айга упало. Он сглотнул, покосившись на проем вверху. Если они найдут дорогу, то ему конец. Но другого выхода не было. Он оказался в ловушке.

Патронов у Айга имелось в достатке, но стрелять в темноте — не лучшая идея. И теперь оставалось только ждать рассвета и молиться, чтобы у кинид не хватило сообразительности.

В городах запрещено держать животных. Эпоха переселения заставила расстаться не только с домами, но и с питомцами. Спустя несколько десятилетий заметили стаи первых кинидов — порожденных скрещиванием и мутацией убийц.

Киниды нападали на животных, проникали на пастбища, сектанты в разрушенных городах стали для них легкой добычей.

Решив, что нет лучше момента, Айг связался с Кестом.

— Капитан! — радостно выдохнул друг.

— Мне нужны метеоданные! Какого черта здесь творится? — хрипло выпалил Айг.

Кест вмиг застучал пальцами по сенсорному экрану, с которым не расставался. Айг тем временем продолжал:

— Мы проверяли погодные условия, но мы что-то упустили. Сделай выборку за пару месяцев. И сравни с прошлым годом.

— Сейчас будет. Дожди участились… — задумчиво произнес сослуживец, явно поджав губы.

— Я заметил. Селевой поток был неслабый.

— В горах не редкость.

— Есть что-то о нем?

— Нет, кэп. Здесь нет населенных районов поблизости, данные не фиксируются. Могу запросить со спутника, — предложил друг.

— Выберусь — сам все проверю.

— Капитан Тур, тут напряженная обстановка, штабы приведены в боевую готовность.

— Знаю… — тяжело вздохнул Айг. — Отбой.

Держаться ему удавалось с трудом. Мышцы немели от напряжения, он почти не чувствовал их. Веки слипались, сказывалась усталость — он уже сутки без сна. Айг чувствовал боль, но рассмотреть рану на ноге не удавалось. Требовалась перегруппировка.

Аккуратно переставив ногу и ухватившись за другой корень, Айг уперся в холодный выступ и осмотрел голень. Брюки порвались, по коже в ботинок струилась кровь.

— Твою мать, — прошипел он сквозь зубы.

Теперь киниды точно не уйдут, пока не поймают. Запах крови для них как приманка.

В темноте ночного леса светились желтые глаза хищников.

Айг дотянулся до прибора ночного видения, надел его и опустил визор.

И снова он подумал о девушке, которая почему-то решила жить в одиночестве в заброшенном поселении.

«Смелая? Скорее отчаянная. Будет ли она так же бесстрашна, если встретит кинид-убийц?»

Айг встряхнул головой, прогоняя образ хрупкой девушки. Но чем дольше он сидел в расщелине, тем чаще всплывала в его мыслях Киликаль.

«У тебя даже оружия нет! — сокрушался он, ведя с ней мысленный диалог. — Смогла бы ты так же быстро среагировать, как я? А смогла бы ты убежать от хищника?»

Он испытывал несвойственное волнение за едва знакомую девушку и удивлялся сам себе почему снова и снова он о ней думает. И снова начинал ругать: «Как можно быть настолько неосмотрительной, чтобы жить в глуши?! Это ведь опасно!»

Всего за несколько минут общения незнакомка смогла в нем что-то надломить и теперь тянула его обратно. К себе. Чтобы защитить ее.

Айг стиснул зубы, пытаясь загнать страх и неуместные мысли куда подальше.

Сознание начинало плыть.

Глава 24

Темнота сгущалась, стирая желтые огни внизу. Айг дернулся, вновь выныривая в реальность. Он не мог понять, прошло пять минут или полчаса и сколько уже раз он засыпал. Капитан крепче схватился за толстый корень.

Когда Айг начал засыпать снова, на небе сверкнула яркая вспышка, и через несколько секунд раздался гром.

Белый свет в визоре ослепил.

Айг дернулся, куски горной породы из-под берцев полетели вниз. Киниды подняли головы, а те, что ближе, поднялись.

Ветви над головой неприятно и все сильнее скрипели под порывами ветра, будто жаловались друг другу. Возмущались непогодой. На миг ветер стих, и все замерло в ожидании. Как только первые капли дождя упали на листву, те радостно зашептались.

Звери внизу ничуть не были рады грозе. Услышав новый раскат грома, некоторые подскочили и заскулили — они боялись. Гроза пугала их куда сильнее огнестрела.

Ветер вновь поднялся, беспощадно задергал деревья за ветки, и дождь полил стеной. Новая вспышка молнии осветила хищные морды. Гроза отпугнула животных и заставила их уйти и спрятаться. Только несколько самых упорных и, похоже, самых голодных продолжали ждать добычу, несмотря на то что вся их шерсть пропиталась влагой.

С каждой новой вспышкой молнии Айг различал, что кинидов внизу становилось все меньше.

Последние ушли после нового раската грома, раздавшегося над самой головой.

«Нельзя ждать… Сейчас!»

Дождь мог закончиться так же внезапно, как и начался.