Diakava – Горизонтальный перенос (страница 6)

По мере того, как её мастерство охотника росло, росло и её стремление к наживе. Она перестала разносить в щепки корабли бандитов, а обездвиживала команду, предварительно прослушав их разговоры и убедившись, что имеет дело с отбитыми и неисправимыми людьми. Случайно попавших в ряды грабителей наивных глупцов, которые уже сильно жалели, что встали на скользкую дорожку, она привозила на Заготим и сдавала шерифу, занимающемуся в том числе и делами, связанными с поиском, приёмом и распределением преступников, пойманных охотниками за головами. Её пленники были разговорчивы, видя, как странно падают и умирают их главари, и при этом давали много ценной для полиции информации. Захваченные корабли пиратов она прятала на заброшенных планетах далеко от жилых мест, но близко к границам Орионцев, куда никто подлетать не хотел.

Постепенно, шериф привык к новому охотнику по кличке Призрак и даже стал иногда недолго и откровенно разговаривать о жизни с этим человеком, в котором чувствовалась физическая сила и интеллект одновременно. Шерифу нравилось, что этот человек, никогда не снимавший чёрного шлема, говорит только по существу дела, не ноет и не хвастает, как остальные охотники. Он даже заметил за собой, что предлагает Призраку заказы, о которых не знают другие. Дик это тоже заметила. Как-то раз, увидев, что шериф болен и спросив его о необходимом лекарстве, она не поленилась слетать в другую звёздную систему, приобрести его и отдать просто так, ибо в этот момент в ней на миг проснулась жалость к человеку, который мог быть благодарным, а не принимать подарки как должное. Сам же страж порядка был постоянно занят, да и вряд ли имел в достатке средств на такое путешествие.

- Скажи, Призрак, а почему ты занялся этой работой? - спросил шериф, принимая в очередной раз скованных электронными браслетами, давно разыскиваемых преступников, угнавших корабль с дорогим грузом. Фигура в чёрном скафандре немного помолчав, ответила:

- Когда у меня была сильная нужда в деньгах, это занятие показалось мне очень подходящим к моему образу жизни и убеждениям. А сейчас это уже привычка, да и растущий с годами опыт позволяет зарабатывать, не сильно напрягаясь.

- Но ведь у всего этого должна быть какая-то цель, - не унимался шериф, уклоняясь от бегущего торговца, с радостным криком устремившегося к своему похищенному кораблю, который вернули в док, - разве ты не хочешь скопить денег и купить себе дом, завести семью?

Призрак смотрел на него молча, слегка склонив голову набок.

- У меня нет сейчас цели в жизни, - ответил он медленно, - может, когда-нибудь появится, но сейчас нет. И, скажи мне, шериф, а если ты потратишь всю жизнь, чтобы заиметь дом и семью, а потом разом всё потеряешь, у тебя какая цель будет?

Шериф ничего не ответил и вопросов больше не задавал, он был догадливый малый. Мимо снова бодрой походкой прошёл торговец, убедившийся в целости груза, и Дик поняла, что её ждёт хорошее вознаграждение.

Глава 4. Зеурин.

4.1

Когда-то шагнув на шаткую тропу охотника за головами, Дик стала жить с одной стороны довольно изменчивой жизнью постоянно странствующего в поисках заработка человека, а с другой - погрузилась в однообразную рутину полётов за продовольствием, топливом, запчастями и оружием. Стареющий корабль требовал ремонта и усовершенствования, на которое уходила большая часть заработанных средств. У неё была полная свобода передвижения, не было никаких привязанностей и родственных связей, которые могли бы сделать её уязвимой для угроз врагов и конкурентов, а заводить друзей она не собиралась, ибо мир, в котором она теперь жила, легко покупал и продавал и дружбу, и обещания. В любом зале космопортов она научилась безошибочно отслеживать убийц и осведомителей всех мастей, которые, как и она, крутились в пёстрой толпе прилетавших со всего света, ища наживы и случайного везения.

Привыкшая доверять своему внутреннему чутью на опасность, она брала заказы, возможно, не столь денежные, но реально выполнимые в одиночку. Но на каждое правило бывают исключения. Просматривая однажды списки заказов, где солдаты удачи могли подобрать для себя дельце по душе и кошельку, Дик нашла объявление о награде за аскаврианина из очень далёкой заброшенной части галактики.

Место это она пыталась похоронить в своих воспоминаниях, ибо кроме боли, иной памяти о нём не было. Граница Великой Империи Аскавра и пустых миров, где звёздные системы уже почти не встречались, и широкий рукав Ориона был отделён от рукава Персея огромной чёрной пустошью, безжизненной и холодной, населённой только одинокими беглецами, скрывающимися в гуще астероидных поясов.

Никто из охотников не соглашался отправиться туда, по большей части, из-за лени и отсутствия перспектив быстрой и крупной наживы. Запасать топливо и продовольствие на полугодовой полёт, надеясь только на удачу, да ещё и в отсутствие весёлых злачных мест, где можно выпустить пар и оттянуться, никто не хотел. Точек перехода в той области космоса было по пальцам пересчитать, да и те выходили либо в давно заброшенные миры, либо в те, где летать было опасно.

Там находилась самая большая из тюрем Аскавра, куда отправляли тех, кого не удавалось по каким-либо причинам казнить сразу. Дик попала в эту тюрьму всего один раз на долгие два года и смогла избежать печальной участи сгинуть там от отвратительных условий жизни и негласных жестоких законов обитателей этого места. Это была та самая тюрьма на астероиде.

Оплата за заказ была очень высокой, видимо, заказчик понимал, что найти исполнителя на такую работу будет проблематично. Но объявление висело на доске заказов давно, а желающих всё не было, и денег у Дик тоже давненько не прибавлялось, поэтому, она, сказав себе, что просто поинтересуется, а выполнять скорее всего тоже откажется, договорилась о встрече с неведомым заказчиком.

Заказчиком оказался какой-то мелкий грязный тип, окружённый охранниками, который вёл себя довольно высокомерно и всем видом своим давал понять, что он, ни много ни мало, правитель какой-то державы. То бишь, не меньше, чем царь.

- Известно ли вам, - начал правитель, - что находится в этих местах?

- Тюрьма Аскавра, - ответила Дик отстранённо. На ней, как обычно, был её любимый чёрный непроницаемый скафандр, который скрывал и её лицо, и изменял голос.

Правитель недовольно поморщился. Он не любил, когда кто-то другой знал не меньше, чем он сам.

- А вы знаете, что там, кроме преступников, держат ещё и учёных в многочисленных секретных лабораториях? - загадочно произнёс он.

- Нет, - спокойно соврала Дик. Она помнила слухи об этих лабораториях, ходившие по тюрьме среди заключённых и тюремщиков, но никогда не видела этих самых лабораторий и не представляла, где их можно было бы спрятать. Астероид, где находилась тюрьма, был невелик, и обойти его пешком за пару дней не составило бы труда.

Правитель восторжествовал. Он махал перед Дик чёрным кубиком накопителя информации с видом хранителя великой тайны.

- Вот здесь находится карта всех лабораторий на астероиде. Она досталась мне от инженера, строившего эту тюрьму ещё 80 лет назад. Правитель наклонился к Дик, пытаясь всмотреться в черноту за стеклом шлема, и продолжил заговорщическим тоном: "А недавно появилась информация, что в этих лабораториях работает некий профессор Никодиа, который принимал участие ещё в разработках устройств перехода в подпространство. И, говорят, что он может создать что угодно!" - Правитель резко выпрямился и начал нарезать круги вокруг стола.

Он возбуждённо взмахивал руками и на ходу выдавал фантазии, как, заполучив этого профессора, у него появятся новейшие разработки во всех областях знаний и вооружений, что позволит стать его стране великой, а ему - править галактикой целиком. Убедившись, что Дик не возражает против такого хода событий, он предложил перейти к обсуждению всех тонкостей этой сделки.

Дик слушала впол уха весь этот бред, не выказывая ни малейшего сомнения в его словах. Она привыкла молча получать максимум полезной информации о предстоящей работе и о клиентах. И чем больше понтов она видела у заказчика, тем меньше, как правило, была награда. Как подтверждение её мыслей, мелкий царёк отказался платить хоть какие-либо деньги вперёд. Только за профессора, доставленного в целости и сохранности перед личным взором будущего правителя всея галактики.

-Хорошо, - медленно сказала Дик, - но если вы попытаетесь меня обмануть с оплатой моих услуг, то ваш профессор осчастливит другого главу государства и вознесёт его, а не вас на вершину славы и успеха. И, да. Мне нужны небольшие средства на начало экспедиции.

Правитель мгновенно подлетел к Дик и упёрся лбом в непроницаемое стекло её шлема. Его лицо горело от праведного гнева:

- Чтобы вы сбежали с моими деньгами, как все остальные? Нет!

Дик, мысленно проклянув всех, кто развёл на деньги правителя-неудачника, медленно развернулась и отправилась к выходу. Ловить тут больше было нечего. Надо искать другой заказ.

4.2

Недолго погрустив о сорвавшемся деле, Дик направила свой путь на окраину границ Аскавра и Среднегалактической империи, где частенько паслись пиратские корабли. Аскавр, всегда нуждающийся в рабах, покупал у пиратов пленников, похищенных со всего обитаемого галактического пространства, не брезгуя и представителями тех народов, с которыми имел дипломатические отношения. В этом месте попадались хорошо замаскированные базы по размещению таких пленников, и Дик надеялась отследить их и аккуратно перехватывать одиночные транспортные корабли с будущими рабами.