Дейлор Смит – Точка Бифуркации #16 (страница 19)

— Не считаю себя вправе что-то решать на этот счёт, — уклончиво ответил я. — Но вы можете участвовать вместе со мной в передаче артефактов ордену. Естественно, я в любом случае сообщу Хранителям и Его Величеству о величине вашей роли в этой операции, — на этих словах я замер, а следом, несмотря на все возникшие аргументы в голове, прижал разбушевавшегося у меня внутри хомяка, и всё же добавил: — И если они не расщедрятся на достойное вознаграждение, я выдам его вам из своей доли.

Князь ответил не сразу. Внимательно выслушав, он побуравил меня взглядом, едва заметно при этом прищурившись, и только потом наконец снизошёл до ответа:

— Можете не утруждать себя, Алексей Михайлович, — без каких-либо эмоций на лице начал он. — Эти камни — лишняя головная боль. Наш род в них не нуждается. Как и не нуждается в той защите, которую они предоставляют.

— Интересная политика… — с трудом скрывая удивление, сказал я. — Не поясните?

На этот раз Черкасов завис совсем ненадолго, вновь вперившись в меня своим пытливым взглядом, после чего произнёс:

— Всякий, кто решит посягнуть на собственность, жизнь или наследие нашего рода, непременно знает или должен знать, — на последних двух словах он сделал лёгкий акцент, выдерживая зрительный контакт, — что в случае такой ошибки в его дом, замок, город и княжество придёт то, с чем он не сможет совладать. Засуха, отсутствие питьевой воды и глубокое истощение. Враги нашего рода приползают к нам на коленях и молят о пощаде, Алексей. Нам не нужны камни для защиты. Впрочем, долг за вами всё же будет числиться.

На этих словах артефакты по воздуху переместились ко мне и аккуратно расположились на примятой траве у моих ног.

«Б***ь!» — это было единственное, что успело возникнуть в голове в эту секунду.

Я, конечно, мог сказать князю, что никаких договоров с ним не заключал и что он действует по просьбе или приказу императора, а соответственно, может все свои ожидания по «оплате» отправлять во дворец, но не стал. Моё слово было сказано. Озвучил свои ожидания и Черкасов. Теперь посмотрим степень его наглости, когда он попросит вернуть «долг».

— Надеюсь, здесь вам помощь не требуется? — с лёгким сарказмом уточнил Павел Игоревич, указывая в сторону всё ещё не угасающей схватки.

— Благодарю. Помощь скоро понадобится всему Габону, — вздохнул я, пропуская мимо ушей своеобразный юмор оппонента.

И это действительно было так — барьер пал, и больше эту страну, успевшую стать огромной занозой в заднице всего мира, ничего не защищало. Что будет дальше, известно всем — сюда, как говорили в моём прошлом мире, придёт демократия… И мне было довольно пакостно на душе от того, что я в приближении этой самой «демократии» принял самое непосредственное участие. Но что поделать, таков мир: то, что для одних — добро, для других… для других невероятное зло.

Бросив короткое «Не прощаемся, Алексей Михайлович», Черкасов уже успел скрыться за рамкой мерцающего синим светом портала. Туда также, по приказу Святогора, сейчас закатывали нашу тяжелую технику и расчёт ПВО — теперь-то уж точно можно.

— Лихо вы его размотали, — произнёс я, переместившись к месту схватки, где над поверженным Абсолютом стояли двое моих друзей, а также отряд Святогора.

— Это всё они, — довольно улыбнулся дядя, кивком головы указывая на моих малость посерьёзневших товарищей. — Почти сами справились.

Бой действительно вышел довольно красочным, и парням пришлось очень нелегко.

— Видел-видел, — ответил улыбкой я, следом добавив: — Поднимите его голову.

Чего уж тут скрывать, помогали мы с дядей парням исподтишка — иначе прижал бы их к земле габонец. Зато в схватке на мечах они ему не оставили и шанса. Думаю, будь он аналогичного с ними ранга, каждый из моих товарищей вполне уверенно справился бы с ним и один на один.

К слову, до последнего я сомневался в своём приказе не убивать этого человека. И сейчас станет ясно насколько я был прав в своих догадках. Впрочем, забрать жизнь Абсолюта, когда его руки скованы за спиной специальными наручниками, намного проще, чем когда их не было. Особенно если при этом он находится под контролем почти десятка сильных одарённых.

Надо сказать, Абсолютом мы его называли всё же заочно — тестов ведь никто не проводил. Но тем не менее, разгул огненной стихии, который он устроил над барьером, укрывающим нашу временную базу, ой как впечатлял…

— Скажи ему, что я хочу передать послание их совету, — произнёс я для бесовки, присев напротив пленника.

Едва Кали перевела мои слова, туземец в ответ разразился довольно долгой и импульсивной тирадой. Благо я не понимал его язык, иначе бы наверняка пришлось убить за оскорбление чести.

— Сыпет оскорблениями и проклятиями, заявляет, что не боится смерти. Ну и всё в таком духе.

— Скажи, что либо он передаст совету, что Князь Тьмы хочет с ними говорить, либо я вселю в него демона, и он всё равно это сделает, но вдобавок ещё и станет моим слугой.

Последнее, ожидаемо, одарённого заставило по-другому посмотреть на ситуацию и изменить непреклонность своих позиций.

— Сегодня вечером. Я сам выйду на связь. Пусть будут готовы. До тех пор кристаллы будут находиться у меня.

Глава 10

— Поговорим, брат? — перекрывая путь шествующему по коридору принцу, произнёс крупный ящер в военных доспехах.

Остановившись и слегка наклонив голову, Грот ответил не сразу. Он медленно прошёлся взглядом по физиономии оппонента, и только потом, абсолютно не меняясь в лице, спокойно ответил:

— Я тебя слушаю, Кран.

Инициатор беседы указал открытой ладонью в сторону, и оба принца неспешно сместились к одной из высоких колонн, стоявших в коридоре на пути к залу советов.

Совершенно одни, без лишних свидетелей и охраны, они, несмотря на обоюдное согласие на разговор, не торопились нарушать тишину. Впрочем, Кран Пеш Висхара прибыл сюда всё же не для того чтобы любоваться лицом брата.

— Я хочу знать твоё мнение и решение по поводу этой планеты до начала совета, Грот.

— Вот как. Думаешь, это тебе поможет? — голос главного претендента на престол был безэмоциональным и отдавал отстранённостью.

— Не считай меня глупцом, брат, — коротко качнул головой второй наследник Великого Престола. — Я отлично понимаю, что ввиду всего произошедшего, сегодня они пойдут за тобой. Эти трусы боятся ответственности и пекутся за свои места. Большинству из членов совета плевать на наши потери! Что бы ты ни сказал на этом совете, они выберут путь, который укажешь ты — это всем уже известно! Так что я был бы признателен, если ты окажешь услугу и сэкономишь моё время. Скажи мне здесь и сейчас, первый наследник Великого Престола, как ты намерен ответить на уничтожение восьми наших городов? Что ты сделаешь за смерть родного брата? За гибель одного из наших дредноутов? За убийство амабет — моей супруги Урканы. Как ответит будущий император нашей великой Империи за истребление бесчисленного количества зорканцев?

Провокационные вопросы сыпались как из рога изобилия, а вопрошающий, казалось, с трудом сдерживал себя, чтобы не перейти на крик.

— Что ты мне хочешь предложить? — полностью игнорируя манипуляции оппонента, поинтересовался Грот, без труда перенося пытливый взгляд брата.

— Ты знаешь! Ты должен помнить мою прошлую речь — меня не интересуют слава или политические очки. Я желаю восстановить честь нашей фамилии! Отомстить за супругу и брата. Я даже готов, — на этих словах Кран стал говорить медленнее и тише, — отдать все лавры своей будущей победы тебе. Оставь мне только месть.

Грот на несколько мгновений прикрыл глаза, едва сдерживая подступающее раздражение от неприкрытых и, как ему казалось, наивных попыток собеседника управлять его эмоциями.

— У победы много отцов… — наконец задумчиво ответил принц. — Иди поищи их у случившегося поражения.

— Поражение будет, если мы поставим на этом точку! Я тебе предлагаю совершенно иное!

— Ты родился вторым, брат, и успел уже немало прожить. Но за прошествием нескольких десятков сирнов ты так и не научился сдержанности и контролю, — вперившись взглядом в лицо ящера напротив, неспешно говорил Грот. — Я не нуждаюсь в твоей славе, Кран. Вся ответственность, за какой бы ни получился результат, будет на тебе. Но прежде чем я уйду с твоей дороги, есть одно условие.

Кран Пеш Висхара от такого странного ответа на несколько мгновений смутился. Но следом, не раздумывая и лишнего мгновения, тут же произнёс:

— Говори.

— До своего отбытия, если, конечно, тебе удастся убедить совет, ты обязуешься оставить наследников. Только не бастардов, а законнорождённых.

— Мой траур…

— Долг превыше траура. Тебе придётся вновь жениться, — отрезал первый наследник Великого Престола, одарив брата твёрдым взглядом.

О том, что все более-менее подходящие претендентки на эту роль будут подобраны Гротом лично, он, естественно, решил умолчать.

Надо было видеть лицо пленного габонца, когда мы просто взяли и его отпустили. Подняли с колен, сняли наручники, убрали от лица и горла артефактные клинки и напомнили о своей просьбе. После, вся наша компания развернулась и покинула территорию Габона, возвращаясь в Москву.

Дома было хорошо. Душ, вкусный обед, женская забота и наконец отдых. Поспать, правда, не удалось — пока дядя занимался возвращением всей нашей техники по тем местам, откуда она была временно изъята, я успел переместить артефакты в Темногорск, поговорить с князем Якушевым и Романовым-старшим, а также несколько часов подряд успешно игнорировать все попытки ордена со мной связаться. Но обо всём по порядку.