Дэвид Гейдер – Маска призрака (страница 63)

– Почему бы и нет? Похоже, сегодня все мы склонны отступать от церемоний. И кто же ты такой?

– Чародей Рис, Святейшая.

– А! – Верховная Жрица улыбнулась. – Сын чародейки Винн. Семейное сходство весьма заметно.

Рис оторопел сразу по двум причинам: во-первых, оттого, что Винн, очевидно, поведала Верховной Жрице об их родстве; во-вторых, потому, что Верховная Жрица обратила внимание на его внешность. К тому же он совсем не похож на Винн… Его минутным замешательством тотчас воспользовался Лорд-Искатель:

– Не слушай его, Святейшая. Этот человек подозревается в нескольких убийствах, и что бы он ни сказал, это будет всего лишь попыткой себя обелить.

Верховная Жрица засмеялась, опуская руки, и непринужденно откинулась на спинку трона.

– Все мы, Ламберт, не лишены недостатков. Раз уж ты позволил этому человеку принять участие в миссии Винн, то я, так и быть, готова его выслушать. – Она кивнула Рису. – Продолжай.

– Я считаю, – заговорил тот, – что прекращать исследования, начатые Фарамондом, было бы ошибкой. Все, что мы знаем о ритуале Усмирения – и даже о самой магии, – основывается на традиции и сведениях из третьих рук. Пускай его открытие и не послужит заменой ритуала – кто сказал, что такую замену нельзя отыскать?

– Ты-то откуда знаешь? – осведомился Лорд-Искатель.

– После отъезда из крепости я много беседовал с Фарамондом. Его высказывания показались мне в высшей степени поучительными.

Лорд-Искатель потрясенно уставился на него. И, мазнув испепеляющим взглядом Евангелину – та стояла с каменным лицом и не отвела глаз, – развернулся к Верховной Жрице:

– Что я говорил? Эта чума уже расползается! Теперь он станет нас убеждать, что для продолжения этой работы понадобятся демоны!

– Не демоны, а духи! – возразил Рис. И, видя ошеломленное выражение на лицах Лорда-Искателя и Верховной Жрицы, продолжил еще решительней: – Духи далеко не всегда злы. Мы используем их при лечении людей, и Церковь это одобряет, так как мы действуем на благо общества. То же и здесь – разницы никакой.

– Еще какая разница! – загремел Лорд-Искатель. – И пример тому – невинно убиенное население целой крепости!

– И ты допустишь, чтобы их гибель оказалась бессмысленной?

– Не я! Бессмысленной их гибель сделал себялюбивый поступок того, кто ценой их жизни обратил вспять незыблемое по закону! Это кощунство!

Рис горько рассмеялся:

– Кощунство? Дверь уже открыта. Можно ее захлопнуть, а можно узнать, что находится по ту сторону! За нею может найтись способ избежать мятежа, а уж то, что иначе мятеж неминуем, должно быть понятно даже тебе!

Лорд-Искатель выхватил меч. Металлический лязг, с которым клинок покинул ножны, разнесся по всему залу, и отклик последовал незамедлительно. По меньшей мере половина храмовников обнажила клинки, и непохоже было, что они намерены помешать Лорду-Искателю – скорее, наоборот. Рис в тревоге попятился, собирая в кулак силу. Адриан метнулась к нему, меж ее ладоней уже зарождалось, пылая, кольцо огня.

– Хватит! – крикнула Верховная Жрица. – Бойни не будет!

Евангелина с мечом в руке бросилась к Лорду-Искателю, но ее опередила рыжеволосая священница. Она схватила того за правую руку и, когда Лорд-Искатель в бешенстве развернулся, чтобы отбросить ее, встретила его ледяным непреклонным взглядом в упор.

– Не дури, – едва слышно процедила она.

Лицо Лорда-Искателя исказила гримаса ярости, но все же он опустил меч. И, рывком высвободив руку, повернулся к Рису.

– Я не вижу неминуемого мятежа, – прошипел он. – Я вижу только магов, которые, стоит дать им палец, готовы откусить всю руку, забывая причины создания Круга. А слышу я угрозы, исходящие из уст либертарианца, который первым поддался бы соблазну, угоди власть в его руки!

Рис позволил набранной силе развеяться, хотя это далось нелегко. Лорд-Искатель источал такое презрение, настолько непрошибаемую уверенность в собственной правоте, что Рис всем сердцем жаждал одного – стереть с его лица самодовольную ухмылку… даже если за это придется заплатить своей жизнью.

– Я не угрожаю, – возразил он. – Я говорю, что есть и другой выход, но вы слепы, чтобы его разглядеть. Если и впредь будете подавлять магов – потеряете нас. Это я вам обещаю.

Пропустив его слова мимо ушей, Лорд-Искатель вновь обратился к Верховной Жрице:

– Видишь, с чем мы вынуждены бороться? Бунт на каждом шагу. Так покончи с этим здесь и сейчас, пока зараза не вышла за эти стены!

– Поздно! – прозвучал громкий возглас.

Голос принадлежал Винн. Ободряюще похлопав по руке истерзанного страхом Фарамонда, старая чародейка оставила его и направилась к помосту.

– Прости, Святейшая, – продолжала она, – но Кругу магов уже известно об открытии Фарамонда.

– Что ты хочешь этим сказать? – гневно вопросил Лорд-Искатель.

Винн одарила его сладкой улыбкой:

– Видение, которое получили в Белом Шпиле и Великом Соборе, было разослано также по всем Кругам Тедаса. Уже сейчас, в эту самую минуту, Первые Чародеи этих Кругов направляются в Вал Руайо.

Адриан ахнула. Рис тоже был ошеломлен. Неужели Винн так и задумала с самого начала? Неужто Шейла намеренно изводила всех ворчанием, чтобы Евангелина с радостью согласилась ее отослать? При мысли об этом он невольно испытал смутную досаду.

Лорд-Искатель стремительно развернулся к Верховной Жрице.

– Казни их! – прорычал он. – Казни их всех! Это плевок в лицо всему, что дорого Церкви, прямой вызов нашей власти!

Верховная Жрица нахмурилась и окинула Винн задумчивым взглядом, постукивая пальцами по подлокотнику Солнечного трона. Винн склонилась перед ней и проговорила, тщательно подбирая слова:

– Святейшая, это твой шанс действовать рука об руку с Кругом, разглядеть в открытии Фарамонда не угрозу, но благоприятный случай.

– Ты поставила нас в сложное положение, – промолвила Великая Жрица.

Рис видел, что она рассержена и, может быть, даже чувствует себя загнанной в угол. Она обменялась суровым взглядом с Лордом-Искателем, и Рис, перехватив этот взгляд, занервничал. Неужели Святейшая все же ответит отказом? Неужели Винн сделала врагом ту, что, казалось, была на их стороне?

– Не сложнее того, ваше совершенство, в котором находимся мы, маги, – ответила Винн.

Верховная Жрица еще немного побарабанила пальцами по подлокотнику и коротко кивнула:

– Да будет так.

Лорд-Искатель хотел возразить, но она предостерегающе вскинула руку:

– Ускорь приготовления, Ламберт. Лучше пусть конклав соберется здесь, в Белом Шпиле, нежели в Кумберленде. Позаботься о том, чтобы это произошло не позже чем через месяц. Пускай маги обсудят политику сосуществования.

Лорд-Искатель скрипнул зубами, но видно было, что он тоже очутился в безвыходном положении.

– Хорошо, – отрывисто бросил он. – По мне, так это бесплодная затея, но у нас, похоже, нет выбора. Храмовники согласятся на проведение конклава, но… у меня есть три условия.

– Назови их.

– Во-первых, мы ограничим число участников. Я не хочу, чтобы в башню слетелись все старшие чародеи от Вал Руайо до Ферелдена. Скопление в одном месте стольких могущественных магов может толкнуть их на безрассудные поступки.

Верховная Жрица кивнула:

– Полагаю, те старшие чародеи, которые сейчас находятся здесь, должны будут принять участие в конклаве. Помимо того, согласна – только Первые Чародеи.

– Во-вторых, я хочу, чтобы эти маги были помещены в темницу. Я не желаю, чтобы они сеяли смуту – ни в Белом Шпиле, ни где-либо еще.

– Пусть сидят под домашним арестом в своих по-коях. – Верховная Жрица взглянула на Винн. – Думаю, мы можем сделать исключение для тебя, чародейка, – как признание твоих былых заслуг. Пока не соберется конклав, ты останешься в Белом Шпиле. Если Лорд-Ис-катель Ламберт сочтет, что ты злоупотребляешь этой привилегией, – разделишь участь остальных.

Винн кивнула:

– Понимаю, Святейшая.

– И последнее. – Лорд-Искатель указал на Фарамонда. – Я хочу, чтобы этот эльф вторично подвергся ритуалу Усмирения.

После этих слов наступила мертвая тишина, а затем Фарамонд издал душераздирающий вопль отчаяния. И рухнул на колени, глядя на Лорда-Искателя с безграничным ужасом. Глаза его налились слезами.

– Не надо! – выдохнул он. – Прошу вас, умоляю – не надо…

Винн бросилась к нему, поддержала, не давая упасть.

– Ради любви Создателя! – взмолилась она, обращаясь к Верховной Жрице. – Святейшая, будь милосердна!

Лорд-Искатель сдвинул брови:

– Причины, по которым он был предан Усмирению, остаются в силе и сейчас. Более того – взгляни на него, Святейшая. Он не способен даже держать себя в руках. Как же ему устоять против демона? Что до знаний, которыми он обладает, то они сохранятся и после Усмирения.

Фарамонд повалился на пол. Безнадежные пронзительные стоны, которые срывались с его уст, походили на жалобный визг угодившего в капкан зверька, и при мысли об этом у Риса сжималось сердце.

– Вы не смеете так с ним поступить! – крикнул он. – После всего, что ему довелось пройти, это попросту бесчеловечно!