Дэвид Джерролд – "Зарубежная фантастика -2024-11. Книги 1-19 (страница 841)
Профессора Морган вся эта история с браслетами совсем не интересовала.
– Помести ее в задний ряд боксов, в самый угол. Передние боксы понадобятся нам самим, когда мы будем проводить процедуру.
Профессор Морган улыбнулась, чего раньше с ней никогда не бывало.
– Проводить процедуру? – переспросила она. Ни разу за все время своей жизни и работы на Вилле Химена не видела, чтобы кто-нибудь из ученых заходил в стеклянные боксы. Были специальные люди, вроде нее, Химены, именно им приходилось обслуживать эти стеклянные кубы: стелить постели, убираться, словом, делать все, что необходимо. Но чтобы туда заходили сами ученые! Такого не бывало, словно они побаивались этих боксов.
– Что вы имеете в виду? – не унималась Химена. – Что, туда пойдут и все ученые?
– Все до одного, – вторгся в разговор Карлос. – Нужно проверить гидравлику и всю систему в действии.
Он был страшно взволнован тем, что должно было произойти. Химена же занервничала. Она посмотрела через плечо на людей, работающих в лаборатории. Они стояли, склонившись над приборами, сновали из кабинета в кабинет, занятые и озабоченные. Звуки легкого шелеста ног и тихих разговоров висели под потолком лаборатории.
– Идем со мной. – сказала Химена Джеки и повела ее по коридору к лестнице и вниз. С каждым шагом под ложечкой у нее начинало сосать все сильнее. Ей казалось, что произойдет нечто плохое. Может быть, эти ощущения у нее возникли потому, что она никогда не встречалась с девушкой-одногодком, а может быть, оттого, что поняла: ученые в лаборатории просто сошли с ума и процедура, которую они собираются проводить, закончится катастрофой. Она не смогла избавиться от этого ощущения и тогда, когда они с Джеки наконец добрались до подвала. Там она оттащила Джеки в угол.
– Что ты делаешь? – спросила та.
– Тихо! Там повсюду камеры, а здесь слепая зона.
Она показала на камеры, висевшие вдоль коридора. Все – для безопасности пациентов и гостей, хотя Химена понимала, что все здесь не так, а с точностью наоборот. Все, что происходило на Вилле, было сопряжено с риском. И ученые просто пытались минимизировать количество возможных жертв.
– Я хочу, чтобы ты мне все откровенно рассказала, – сказала Химена.
– Хорошо, – недоуменно произнесла Джеки, пожав плечами.
– Анна… – начала Химена, и тут же поправилась: – Клеттер. Кто убил ее?
Джеки потерла лоб и ответила:
– Какой-то огромный тип и дико странная женщина, которая с ним была. Они похитили Айзека с Садиной и перерезали Клеттер горло. Это было ужасно.
История Джеки совпадала с тем, что рассказывали другие, да и она сама не была похожа на убийцу. Но оставалось еще кое-что, что Химена хотела выяснить.
– А как насчет команды, которая была с Клеттер на корабле?
Что она услышала от других?
– Эта твоя Клеттер была особенной штучкой, – сказала Джеки. – Дала всей команде снотворное, а потом застрелила в голову.
И Джеки хлопнула себя по лбу.
Химена постаралась задержать дыхание и отвлечься от ужасных деталей, которые стучались в ее сознание. На вершине лестницы послышался голос профессора Морган.
– Нам пора! – прошептала она и повела Джеки в сторону стеклянных кубов, где находились ее друзья.
– Жутковатое местечко, – проговорила Джеки, следуя за Хименой. – Я знаю, вы спасли мою жизнь, и все такое, но похоже…
Она остановилась, увидев своих друзей, запертых внутри стеклянных боксов.
– Что тут вообще происходит? – спросила она.
– Не волнуйся! Все в порядке, – сказала Химена. – И не устраивай сцен.
Она провела Джеки к стеклянному кубу и принялась говорить так быстро, как могла, чтобы успеть сказать все, пока дверь не закроется и ей не придется уйти.
– Слушай! Люди из лаборатории придут сюда и станут проводить процедуру.
Химена говорила это достаточно громко, чтобы другие ее тоже слышали.
– Тестировать нашу кровь? – спросил Айзек через свое переговорное устройство.
– Нет. Не только. Это будет нечто, чего они еще никогда не делали.
– Держись как можно спокойнее, – сказала она Джеки. – Что бы ни случилось.
Как бы ей хотелось не запирать бокс с Джеки, да еще и открыть стеклянные камеры, в которых сидели Айзек, Фрайпан и Коуэн, и велеть им бежать. Но поступить так она не могла – эта Коуэн с каждым днем слабела. Да к тому же как она предаст жителей своей деревни? Ведь своему и черт брат. Она должна подумать.
Начали прибывать остальные из тех, кто работал в лаборатории, – ученые, их ассистенты. Появилась профессор Морган с портативной рацией в руке. Зачем она ей нужна? Карлос нарисовался в дверях и прошел в ближайший к выходу стеклянный куб. Он помахал Химене рукой, но она так и замерла возле бокса, в который поместила Джеки. Она думала про Анну, которая застрелила ее маму, застрелила Мариану и всех остальных, прямо в голову. Почему она убила их, словно они были какими-то шизами? У них же не было вируса. Ни один человек из их деревни не носил вирус – ни в одном варианте! Наверное, они просто увидели, какая она лгунья, и дали ей это понять. Они, все восемь, осознали посреди просторов океана то, что Химена знала всегда – что Анна Клеттер была ядом! Микробом. Болезнью.
Сверху вспыхнул огонь, и Химена принялась моргать.
– Что тут будет? – спросила Джеки.
Химена покачала головой – она и представления не имела. Работники лаборатории стали заходить в самый большой из стеклянных кубов. Химена пересеклась взглядами с Айзеком. Вид у него был такой, словно из его бокса выкачали весь воздух. Ей было знакомо то, что он переживал, с детства. Но в отличие от тех дней, сегодня Вилла не станет проводить над ней испытания.
Химена отошла от бокса и, повернувшись к Джеки спиной, проговорила негромко:
– Прости.
– Мы не хотели сюда приходить, – тихо произнесла Джеки. – Мы голосовали. Мы не хотели…
– Ну и не нужно было, – сказала Химена самой себе и пошла прочь.
Айзек
С каждым новым вошедшим в зал – будь то ученый или его ассистент – Айзек чувствовал, словно еще на фут погружается под воду. Фрайпан сидел в своем боксе на полу, и складывалось впечатление, что он совершенно спокоен и даже расслаблен. Но Айзек знал – старик напряжен как никогда. Будешь напряжен, когда такая толпа ждет начала процедуры, а объектом таковой, скорее всего, будут они – Айзек и его спутники.
– Джеки! – воскликнул Айзек, чтобы привлечь внимание девушки, но, кроме этого окрика, он не находил больше слов. Если скажет, что, дескать, все будет хорошо, будет выглядеть как какой-нибудь дурацкий герой. А что еще сказать-то? Он, казалось, уже ничего не знал и ни в чем не был уверен. А миз Коуэн! Жизнь в ней едва теплится.
Айзек повернулся к большому соседнему боксу. Там, внутри, стояла профессор Морган с черной коробкой в руке, окруженная рабочими.
– Клеттер с нами уже нет; вашу инфекцию побороть нам не удается, и выбор у нас невелик.
Тряхнув своими светлыми волосами, профессор Морган отсоединила капельницу, по-прежнему торчащую из вены миз Коуэн, помогла той встать и вывела из бокса.
– Видите ли, – продолжала между тем профессор, – могло показаться, что исследования Анны Клеттер взрывают все нормы и правила, но она значительно обогнала свое время, что произошло когда-то, в прежние годы, со многими учеными.
Она трижды похлопала миз Коуэн по плечу, словно говорила ей –
– Пожалуйста, оставайтесь на месте и ждите, – крикнула ей профессор Морган. – Процедура сейчас начнется.
– Какая еще процедура? – завопил Айзек, но никто ему не ответил. Половина ученых и их ассистентов смотрели на миз Коуэн, а половина – на главный вход, словно ожидала какого-то особого гостя.
Химена
– Активировать диспенсер! – крикнула в портативную рацию профессор Морган, и каждый мускул в теле Химены напрягся. В предвкушении чего-то значительного ассистенты вокруг нее зашептались.
– Что происходит? – спросила Химена Карлоса.
– Подожди, и все увидишь, – отозвался тот. Не отрываясь, он смотрел в конец коридора, словно боялся пропустить нечто сверхъестественное. Химена перевела взгляд на миз Коуэн, которая стояла посреди зала. Просто стояла, и ничего более.