Деннис Тейлор – Небесная река (страница 97)

Вокруг люка стояли квинланцы с лопатами в руках. Наш потайной ход обнаружен, и, значит, ситуация продолжает ухудшаться. Я буквально в одном шаге от свободы, но сюда решили прийти все чертовы квинланцы этой планеты.

Но, может, они оставили боковой вход открытым? Или, может, мне удастся как-то проскочить мимо них. Альтернатив я не видел. Стараясь не шуршать листьями, я подкрался к станции с противоположной стороны – как раз в тот момент, когда какая-то квинланка прижала свою карту к панели и зашла через черный ход. Я был слишком далеко и не успел бы проскочить, и в любом случае действовать наугад – плохая стратегия. Но, значит, квинланцы приходят и уходят, и у них есть карты доступа. Как-нибудь я этим воспользуюсь.

Я внимательно наблюдал за тем, что происходит в окрестностях станции, и, выбрав момент, когда поблизости никого не было, достал пушку из рюкзака и подкрался к боковому входу. Изнутри не доносилось ни одного звука, но, с другой стороны, стена была довольно толстой. Возможно, мне удастся заглянуть в окно и узнать, есть ли кто-нибудь в холле. И если повезет, то оставшихся «блох» хватит, чтобы взломать замок.

Внезапно дверь распахнулась, и наружу выбежала толпа квинланцев с пушками в руках.

Я посмотрел на стволы, направленные на меня. Команда или Сопротивление? В данный момент это уже не имело значения: и те и другие были против меня. Эта компания преградила мне путь к выходу, и я решил, что с меня хватит. Пришло время применить грубую силу. Даже флешетты, попавшие в грудь, не нанесут мне критического урона. Я закрываю матрицу Бендера своим телом, и у меня полный магазин для пистолета, так что я просто буду стрелять, пока не упадут все, кроме меня.

Я выпрямился, выставил пистолет вперед и двинулся на группу. Это привело квинланцев в смятение; некоторые из них оглянулись, проверяя, не подкрадывается ли кто-то сзади, а остальные заняли позиции для стрельбы.

Затем один квинланец поднял руку и крикнул:

– Стой!

Он приставил ладонь к уху. Я не мог понять, машет ли он мне или своим товарищам. Судя по выражениям их лиц, они тоже были не в курсе.

Ситуация сложилась прямо как в комиксах: бой остановился, потому что кому-то понадобилось поговорить по телефону. И да, это точно было устройство связи, потому что квинланец вел с кем-то диалог – сначала говорил, потом слушал, снова говорил. Пару раз он закатил глаза.

Я понял, что с точки зрения стратегии моя позиция крайне уязвима. Пока я смотрю на парня с телефоном, другие квинланцы могут…

– Уф, – сказал я, когда на меня прыгнуло несколько противников.

Я обнаружил, что лежу на земле, а мои руки и ноги придавлены весом многих тел. Это моя вина: настоящий квинланец не смотрел бы в одном направлении, а время от времени пользовался бы подвижностью своих глаз, чтобы поглядывать назад.

Я сопротивлялся, но меня пугала мысль о том, что в ходе борьбы Бендер может пострадать. Интересно, что нападавшие, видимо, тоже были этим обеспокоены. Поэтому они не просто навалились на меня, а пытались прижать к земле мои конечности.

Затем мой рюкзак исчез. Я повернул глаза назад – теперь, когда было уже слишком поздно – и увидел квинланца с ножом в одной руке и рюкзаком в другой. Перерезанные лямки рюкзака свободно болтались.

Они захватили Бендера. Бежать больше нет смысла. Я перестал сопротивляться.

Прошло несколько секунд, но никто не сдвинулся с места. Кажется, они ждали, что я пытаюсь застать их врасплох. Это вполне логично, но убегать без Бендера я не собирался.

Один квинланец наклонился ко мне.

– Рюкзак с кубом у нас. Ты – всего лишь дополнительная цель. Куб отправится к Администратору – хоть с тобой, хоть без тебя, ясно?

– Да, – мрачно ответил я.

Излагать им свои мотивы я не хотел. Вероятно, они исходят из того, что при первой же возможности я схвачу Бендера и удеру. Квинланец сделал жест, и остальные постепенно начали вылезать из кучи-малы. Через несколько секунд я – с формальной точки зрения – обрел свободу.

Я встал и посмотрел по сторонам. Моего рюкзака нигде не было видно. Меня окружила дюжина квинланцев, готовых наброситься на меня снова, если я выкину какой-нибудь фокус.

– И что теперь? – спросил я.

Предводитель квинланцев указал на станцию, в которую я отчаянно пытался проникнуть еще несколько минут назад.

– Куб поедет отдельно, чтобы ты не устроил нам какой-нибудь сюрприз.

Мне стало дурно. Я проиграл; четыре тысячи миль пройдено только для того, чтобы меня поймали у финишной черты. Но затем я вздернул голову. Это еще не конец: убить меня они не могут, и когда-нибудь я вернусь – вместе с толпой друзей. У нас будет достаточно сканеров, чтобы прошерстить весь топополис, и если они не разберут матрицу на части…

Не потрудившись ответить, я направился к боковому входу. Я буду сотрудничать и даже попытаюсь вступить в переговоры с Администратором, но если они откажутся отдать Бендера, их ждет долгая партизанская война. И это в лучшем случае.

Я пытался следить за происходящим, пока мы шли к железнодорожной платформе, но меня одолели мрачные мысли. Я едва заметил, как предводитель квинланцев вызвал поезд, и я не постарался услышать, какое место назначения он назвал. Через несколько секунд двери поезда с шипением распахнулись, и мы зашли в вагон.

Команда квинланцев продолжала окружать меня, но они поняли, что я не сбегу, пока Бендер у них. Мы все сели, и поезд плавно отъехал от станции.

Когда ускорение закончилось, лидер квинланцев, который сел рядом со мной, повернулся ко мне:

– Скажи, почему тебе так нужен этот куб?

Я не видел причины лгать. Кроме того, правда может принести больше пользы.

– Он – мой друг. И родственник.

Квинланец склонил голову набок – совсем как человек.

– Не вижу сходства.

– Ты же в курсе, что Администратор не квинланец, да? – спросил я. Он кивнул, и я продолжил: – Разумные существа необязательно должны состоять из плоти и крови.

Квинланец нахмурился.

– Да, теперь понятно, почему ты такой упертый, – сказал он после паузы.

Он встал и пошел в другую часть вагона; я видел, что он что-то говорит в надетый на него аппарат связи. Сейчас он, несомненно, докладывает о нашем разговоре. Поможет ли мне это или повредит? Неизвестно.

Поездка оказалась на удивление короткой, а затем мы двинулись по стандартному коридору станции. Я быстро понял, что мы приехали в подземный комплекс в горах, а не на общественную станцию. Логично. Мы вернулись в крепость Команды.

Меня привели в помещение, которое можно было бы назвать комнатой для совещаний. По крайней мере, там был стол и стулья. В центре стола находилось устройство, которое на первый взгляд напоминало более современную версию Моторолы.

– Мы здесь, – сказал лидер квинланцев в пустоту, когда мы расселись.

– Принято, – ответило устройство.

Итак, Моторола действительно существует.

– Ты – администратор? – спросил я.

– Да. Можешь называть меня АНЕК. Я хочу задать тебе несколько вопросов.

– Я хочу, чтобы мне вернули моего друга.

– Ответ на еще не заданный вопрос – и невероятно очевидный, особенно если учесть, сколько энергии ты потратил на то, чтобы избежать поимки.

– Данный вопрос обсуждению не подлежит.

Я понял, что страшно разозлился, и постарался взять себя в руки, чтобы не облажаться.

– Мы не ведем переговоры, так что твое заявление не имеет смысла, – сказал АНЕК и умолк. – В данный момент я разговариваю с твоим партнером Хью. Я сравню ваши ответы. Неправды я не потерплю. Последствия будут значительными. Не забывай, что твой куб у меня.

Так, вот это явная угроза. Я подумал о том, чтобы пригрозить в ответ, но решил, что ничего хорошего из этого не выйдет. Сначала лучше выяснить, как дела у Хью.

– Хью, ты наплел ему каких-то небылиц?

– Не-а. Говори правду, Боб. Поверь, у нас все получится.

Мне стало чуть легче.

– Продолжай, – сказал я вслух.

Несколько минут АНЕК допрашивал меня об относительно невинных вещах – очевидно, проверяя историю, которую поведал ему Хью – но в конце концов разговор свернул на серьезные темы.

– Ваш вид овладел межзвездными перелетами?

– М-м-м… Слово «вид» не вполне подходит, – ответил я, – но если ты хочешь знать, можем ли мы летать к звездам, то да, можем.

– У вас есть колонии в нескольких системах?

Стоит ли объяснять ему разницу между людьми и Бобами, между колониями и космическими станциями? Но если я понимаю, что он пытается выведать, то это, скорее всего, неважно.

– Да.

– Вы – искусственные интеллекты?

– Мы – репликанты, копии разумов некогда живых существ.

– И куб тоже.