Деннис Тейлор – Небесная река (страница 91)
Пару секунд Его Барсучество поиграл с тушкой, но очень невкусная гора шестеренок и электроники, похоже, сбила его с толку. Несколько раз обнюхав тушку, он с явным отвращением оттолкнул ее в сторону.
Снаружи снова донеслась речь, после чего в тоннель залезла голова квинланца.
Ох. Большая ошибка.
Его Барсучество недавно уступил один дом одному квинланцу и не был готов пережить второе подобное поражение. Он бросился на голову, и она, завопив от ужаса, исчезла. За этим последовало несколько секунд, наполненных криками и рычанием, которые сопровождались звуками бегающих и падающих объектов. Потом Его Барсучество притопал обратно в свое логово, повернулся и улегся ко мне задом. Вероятно, это было своего рода примечание редакции, но я был слишком доволен тем, как все обернулось, и поэтому не обиделся. Завал только что официально признали местом, где жертва не может прятаться. Это подтвердили удаляющиеся голоса посмеивающихся квинланцев.
Жаль, что мне нечем накормить моего сердитого соседа. Он заслужил вкусняшку.
Однако оставался и один крайне важный вопрос: станет ли этот визит поискового отряда первым и последним?
Когда барсук снова ушел на охоту, я отправил «паука» через частокол, чтобы осмотреть гору, в которую превратился фальшивый фирл. «Паук» подтвердил, что там нет ни энергии, ни электрического тока, поэтому я приказал ему притащить тушку ко мне.
Результаты осмотра оказались очень интересными. Квинланцы определенно превзошли нас в определенных аспектах, особенно в том, что касалось термоядерного синтеза и компьютерных систем. Сама электростанция была чудом миниатюризации, и, если бы системы Казимира не превосходили ее изначально, мы бы украли ее в мгновение ока. Там определенно присутствовали какие-то оптоволоконные компоненты, но они были нужны только для интерфейса. А вот ядро оказалось… странным. Я поручил «пауку» разобрать его на части и описать результаты. Билл будет в восторге.
– Привет, Боб.
– Привет, Хью. Ты уже рядом?
– Я почти в этом уверен. Ты дал мне довольно точное описание. Но все было бы проще, если бы ты выяснил название того города.
– Ага, давай, сыпь мне соль на раны. Когда сойдешь на берег, сможешь поймать радиосигнал моего «паука».
– Супер. Буду минут через пятнадцать.
Мысль о том, что Хью уже здесь – даже если его появления придется подождать – сильно повысила мне настроение. Если честно, то я даже не понимал, что меня так обрадовало. Вряд ли два «мэнни» могут сделать больше, чем один.
Хью обнаружил моего «паука», как только вышел из воды, и сразу двинулся в мою сторону. Я быстро проверил состояние своей ноги. Она точно отремонтирована, и, значит, я не буду нас тормозить.
Наконец я услышал шаги, а еще через несколько секунд – негромкий голос:
– Боб?
– Хью, я тут. Но голову не засовывай – мой страж-барсук очень нервный.
– Попробую его выманить, – усмехнулся Хью.
В течение минуты до меня доносилось какое-то шуршание, а затем в логово залетел кусочек дерева. Его барсучество зарычал и выгнул спину. Затем на него повалили новые палки, и послышался речитатив: «Сюда, куцци-куцци-куцци». Любопытно. Хью подцепил это дельтанское ругательство из моего блога или же он – мой потомок по линии Марвина или Люка?
В любом случае моему соседу показалось, что это слишком; яростно зарычав, барсук вылетел из логова, чтобы разобраться со своим мучителем. Хью издал звук «вуп» и стремительно отступил, но этого было достаточно. Я быстро вытащил колья, забрал ящик и выскочил из завала. Прямо в заднюю часть Его Барсучества.
Возможно, я не очень хорошо все спланировал.
Барсук прыгнул вверх и невероятным образом развернулся в воздухе, продемонстрировав когти и зубы. Я не собирался обниматься со своим заклятым врагом и поэтому ускорился в противоположном направлении.
Его Барсучество, не будь дурак, быстро понял, что я покинул жилье. Он мигом нырнул в логово, развернулся и встал у входа, рыча на всех и вся.
– Дом в полном твоем распоряжении. Благодарю за гостеприимство, дружище, – сказал я ему с безопасного расстояния.
Хью стоял под деревом метрах в десяти от меня. Он махнул мне рукой, и мы встретились на середине дистанции, на безопасном расстоянии от моего бывшего жилища; я стукнул по его кулаку своим.
– Приятно снова увидеть знакомое лицо.
– Жаль, что так вышло с местной фауной, – улыбнулся Хью, показывая на завал. – Это отличное логово, в нем можно было бы устроить тайную базу.
– М-м-м… Двоим там будет тесновато. Но ты вроде сказал, что нашел решение нашей проблемы?
В ответ Хью достал из своего рюкзака сверток.
– Вар. Матросы заделывают им течи. Мы тщательно смажем им твой контейнер, а затем испытаем: нагрузим его камнями и положим в воду. А потом поплывем с ним вниз по течению – по ночам.
– Это рискованно, – сказал я.
– Не очень. А еще у меня есть… – он достал еще один сверток, – вощеный пергамент. Полезная штука, если нужна водонепроницаемая обертка. Кроме того, если мы слегка его нагреем, то сможем запечатать края.
Похоже, я выглядел огорченным, потому что Хью выставил руки вперед, словно успокаивая меня.
– Слушай, Боб, ты был занят – ты защищал Бендера и прятался сам. А у меня было больше свободы, больше возможностей задавать вопросы и изучать варианты, не беспокоясь о последствиях. Не вини себя.
Я кивнул. Мне стало стыдно за то, что подозревал Хью и сомневался в его мотивах. Если он действительно потомок Марвина или Люка, то он должен помнить, как они были привязаны к Бендеру.
В конце концов я громко вздохнул.
– Ладно, дружище. Давай займемся делом.
Нам пришлось развести костерок, чтобы размягчить вар, но в окрестностях было полно сухой травы, которая горела без дыма. Несомненно, где-то должны быть устройства наблюдения, которые следят, не горит ли что-нибудь, ведь пожар в лесу или на равнине мог бы нанести огромный урон мегаструктуре. Учитывая это, мы тщательно выбрали место там, где что-то закрывало нас сверху. Вдохновенно чертыхаясь, мы сумели покрыть ящик варом изнутри и снаружи, и его остатков должно было хватить на то, чтобы заклеить крышку, когда матрица уже будет внутри.
Мы завернули Бендера в несколько слоев вощеного пергамента, которые затем запечатали разогретым камнем. Проверив ящик, мы положили в него Бендера и загерметизировали крышку.
Завершив подготовку, мы сели у догорающего костра. Я в каком-то полушоковом состоянии смотрел на контейнер; та мысль, что мой марафон подходит к концу, повергала меня в легкий ступор.
Хью легонько стукнул меня по плечу:
– У тебя все нормально, дружище?
– Угу, – ответил я с мрачной ухмылкой. – Я так привык скрываться, что не понимаю, как я теперь приспособлюсь к обычной жизни.
– А у нас есть обычная жизнь?
В ответ я фыркнул, а затем посмотрел на небо.
– До ночи еще часа три. Может, сделаем перерыв?
– Мы могли бы караулить по очереди, – ответил Хью, – на тот случай, если кто-то снова придет нас искать. Но сначала давай получше замаскируемся.
Я кивнул, и мы пошли искать место в высокой траве, где можно построить гнездо.
23
Дорога в Хребет Гарака
Боб. Сентябрь 2334 г. Система рек «Нирвана»
Вскоре после наступления темноты мы погрузились в воду, а затем, стараясь грести как можно тише, проплыли около трети от общего расстояния до другого берега. Поскольку большинство кораблей шло посередине реки, мы решили, что треть русла – хорошая, безопасная «дорожка», на которой нас никто не собьет – и вообще не заметит. Правда, пара квинланцев, которые тихо плывут с каким-то ящиком, в темноте не будут особо заметны. Чтобы вообще нас увидеть, наблюдатель должен находиться практически над нами и светить на нас фонарем. И, как сказала Бриджит, инфракрасные датчики вряд ли нас засекут, особенно когда поблизости столько более теплых кораблей.
Недостаток данного метода заключался в том, что нам придется просто плыть по течению: ведь если мы будем толкать ящик, он может не выдержать давления, и тогда в нем появится течь. Хью посадил в ящик двух «пауков», чтобы они предупредили нас о возможной опасности. Если они обнаружат хотя бы малейшие следы влаги, мы сразу направимся к берегу.
Дорога до Хребта Гарака займет почти две недели. Нам придется проплыть мимо того места в сегменте, где находится город, свернуть в приток, который ведет к реке Аркадия, а затем двигаться в обратном направлении к Хребту. Дни мы будем проводить на суше, укрывшись высокой травой или спрятавшись под поваленным деревом – если найдем такое, под которым еще не поселился барсук.
Ну, по крайней мере, таким был наш план, но я совершенно не был уверен, что закон Мерфи внезапно решит оставить нас в покое.
Путешествие в основном проходило спокойно; плыть было легко, и мы могли сторожить поочередно. Но оказалось, что корабли, стараясь держаться подальше друг от друга, варьируют свой курс гораздо сильнее, чем я предполагал. Видимо, под «серединой реки» квинланцы имели в виду половину от общей ширины русла. В результате мне пришлось не раз быстро работать хвостом, уходя от надвигающихся на меня судов.
Я рассказал об этом Хью, когда он меня сменил.
– Не страшно, – ответил он. – Удивительно, что это стало для тебя сюрпризом. Ты ночью на вахте не стоял, что ли?
– Стоял, да, но всегда вел корабль посередине реки.