Деннис Тейлор – Небесная река (страница 86)

Я пожалел о том, что невнимательно слушал Бриджит, когда она рассказывала о своих теориях и о разговорах с квинланцами. Вот это было очень похоже на обсуждение эволюции, в основе которого лежало ошибочное допущение – то, что «Небесная река» является естественной средой обитания. А в том, что касается Администратора, историю заменил деизм. Добавьте к этому движение «назад, к природе», а также возможную утрату разума, и появляется опасность, что всего через несколько поколений квинланцы перестанут быть разумными существами. Пора ли боубэ вмешаться? Посмею ли я снова сунуть свой нос в чужие дела?

И следует ли заниматься этим, пока я еще здесь, пока мне угрожает опасность? Если я серьезно влипну, то могу просто взорвать «мэнни» и вернуться в вирт, но у Бендера такой возможности нет.

Мне наконец-то удалось собрать всех на встречу. Хью уселся в мешок-кресло Уилла, но остальные члены экспедиции присутствовали в виде парящих в воздухе окон. Я только что передал им последний разговор с матросами и пассажирами.

– Боб, по-моему, ты прав. Все идет именно к этому, хотя, возможно, не так быстро, как тебе кажется. – Бриджит скрестила руки на груди; встревоженное выражение ее лица явно противоречило ее успокаивающим словам.

– Не знаю, имеет ли это значение, – ответил Хью. – Я про время. Если ничего не изменится, регресс произойдет. Вряд ли мы можем закрыть на это глаза.

Я посмотрел на него, наклонив голову набок. У меня до сих пор не было случая поднять всю эту тему об истинном облике Администратора – и об истинных намерениях Хью. Как он разыграет свои карты?

– И что ты предлагаешь? – спросил Уилл.

– Обратиться к Администратору, поговорить с ним. Возможно, он не понимает, что происходит.

– После того как мы спасем Бендера – возможно, но не раньше, – сказал я. – Это обсуждению не подлежит. И если уж на то пошло, то почему ты считаешь, что он не в курсе?

Хью нахмурился.

– Ты серьезно? – спросил он, бросая взгляд на меня. – Зачем, по-твоему, ему это нужно?

– Все зависит от того, какие цели ставит перед собой Администратор. Может, он считает, что живые квинланцы лучше разумных, но вечно находящихся на грани вымирания. Своего рода некорректно поставленная задача, понимаешь?

Хью посмотрел на меня практически с ненавистью, и в тот миг мы, кажется, поняли друг друга. Возможно, я только что утратил элемент внезапности, но, с другой стороны, вынудил его отреагировать. Этот размен показался мне равноценным.

– Причин не попробовать, разумеется, нет, – нарушил молчание Билл. – Как только Бендер окажется в безопасности, мы можем просто начать радиотрансляцию, используя все наши беспилотники, или отправить «паука», чтобы он потанцевал перед камерой. В любом случае Администратор либо начнет расследование и вступит с нами в диалог, либо взорвет наши устройства. Мы узнаем больше, когда он задаст тон беседы.

– А если они действительно взорвут нашего «бродягу» – или любое другое устройство? – спросила Бриджит. Ее голос звучал напряженно. – Тогда мы просто уйдем? Можем ли мы допустить, чтобы целый вид разумных существ исчез? Допустимо ли это с точки зрения морали?

– Для «Звездного флота» – да, – сказал Гарфилд.

Я свирепо взглянул на него.

– Гарфилд, они – не лучший образец для подражания.

– Э-э-э… Я про «Звездный флот» из «Звездного пути», а не про партию уродов, с которыми нам приходится иметь дело.

– А… – Я кивнул. – Верно. Но все равно, Изначальный Боб всегда считал это просто фигней.

– Пожалуйста, соберитесь, – прервала нас Бриджит. – Мы же не на «Комиконе». Мы обсуждаем судьбу целого вида разумных существ.

Билл усмехнулся.

– Ладно, смотрите… Мы не будем вторгаться туда, но и не уйдем. Мы будем тыкать Администратора до тех пор, пока он нам не ответит. Но если он скажет, что все под контролем, и пошлет нас подальше, есть ли у нас право лезть не в свое дело?

Я потер переносицу и громко вздохнул.

– Все сводится к этому, да? Мы всегда сталкиваемся с пограничными случаями, с «серыми зонами». Я согласен с Биллом – по крайней мере, насчет основных принципов. Мы не сможем принять решение до тех пор, пока не установим контакт с Администратором. – Я свирепо взглянул на Хью. – А этого не произойдет, пока Бендеру грозит опасность.

Я снова вошел в своего «мэнни» на «Клиппере»; матросы уже шевелились, готовясь к утренней смене. Ральф поручил матросу по имени Джил и мне добыть еду на завтрак, и я с радостью взял небольшую сеть и нырнул в воду. В реке никогда не было недостатка в любимой еде квинланцев. Администратор тщательно поддерживает баланс экосистемы? Или тут просто слишком мало хищников?

Ловя рыбу, я думал над этим вопросом. На палубу я вылез за несколько секунд раньше Джила, но я заметил, что его мешок набит плотнее. Скорее всего, Джил собирался съесть излишки; он славился своим аппетитом.

Капитан взял себе несколько рыбин, а затем остальные собрались у общей миски. Я ел как можно меньше – так, чтобы не вызывать подозрений – и старался перемежать процесс разговорами. Тина и ее друзья с удовольствием рассказывали о своих взглядах на мир. Ну, точнее, это делала Тина. Остальные просто кивали.

Когда в беседе наступила пауза, Ральф поднял взгляд и сказал:

– Вот это странно.

Я посмотрел туда, куда он показал пальцем, и увидел эквивалент птички, который сидел на поддоне с ящиками.

– Это фирл. Фирлы – лесные птицы. Что он делает здесь, на реке?

– Может, он заблудился? – спросил я.

Ральф покачал головой.

– Я не…

В этот миг птица, словно устыдившись того, что привлекла к себе такое внимание, улетела. Ральф снова покачал головой, и разговор свернул на другие темы.

Я бы отмахнулся от этого события, как от незначительного, но вспомнил, что уже видел на корабле птиц этого вида. Раньше я думал, что они просто ищут объедки, но реакция Ральфа пробудила во мне паранойю. Я оторвал несколько кусочков от своей порции и отложил их в сторону; когда с завтраком было покончено, а капитан, как всегда, начал костерить нас, я улучил минутку и положил объедки на ящик, на котором уселась птица.

Жизнь на корабле квинланцев в равной мере состояла из паники и скуки. В порту мы работали до тех пор, пока не падали с ног от усталости, а на реке задачи обычно были стандартнымии простыми, хотя и слегка нудными. Поэтому я без труда следил за едой, которую оставил для птицы. Фирл еще дважды пролетел над кораблем, но не проявил никакого интереса к кускам рыбы. А вот пара акрелов опустилась на них, радостно крича от возбуждения.

Может, фирлы – травоядные? Возможно, я слишком проецирую на них свои воспоминания, но птицы Земли обычно были всеядными. Даже колибри ели насекомых, если находили их.

Я тихо вздохнул и взял сеть, чтобы отправиться за обедом. Я чувствовал себя слегка глупо из-за того, что нервничаю из-за какой-то птицы. Да, Ральф был весьма убедителен, но все равно…

За обедом мы всегда о чем-то беседовали, но я не нашел такого же интересного собеседника, как Тереза. Я часто замечал, что мое внимание рассеивается, когда разговор заходил о каких-то подробностях жизни квинланцев. А вот Бриджит, скорее всего, крутит мои записи снова и снова, как только успевает загрузить их. Но я снова навострил уши, когда Джил сказал:

– Эй, Сэм, твой питомец вернулся.

И точно: по штабелю из ящиков прыгал какой-то фирл. Я бросил в его сторону кусок рыбы. Фирл на миг застыл, а затем попрыгал дальше, полностью игнорируя предложенную еду.

Более того, он, кажется… читал ярлыки? Не может быть. Я вернулся к разговору, но продолжал поглядывать на птицу. В конце концов она перелетела с поддона на другой штабель, где повторила свои действия. Чем дольше я за ней наблюдал, тем сильнее убеждался в том, что она ищет на ящиках информацию об отправителе и получателе груза.

– Эй, Хью, – сказал я по системе внутренней связи.

– В чем дело, Боб?

– Есть ли у Администратора технологии, которые позволяют создавать маленькие машины, похожие на беспилотники?

– Вряд ли. Двигателей ВСПЛЕСК у него нет.

– А что-нибудь, похожее на птицу?

– Э-э-э… ты про что-то вроде орнитоптера? Да, почему бы и нет? Ты же сам говорил, что буджумы – настоящие шедевры миниатюризации.

– Угу… Ты сейчас на корабле, да? Рядом много мелких птиц?

– Тонна акрелов. Крысы с крыльями, вот они кто. Но кроме них – никого.

– Если заметишь фирлов, дай мне знать, ладно?

– Не вопрос.

Хью, похоже, был слегка озадачен, но я не мог понять, что именно сбило его с толку – то ли моя просьба, то ли тот факт, что я не заговорил с ним про ИИ.

Фирл тем временем закончил изучение третьего штабеля и вернулся к горе, в которую была свалена всякая всячина – и в том числе мой ящик. Я понял, что объяснить происходящее паранойей уже невозможно.

Как только мы устроились на ночлег, я вернулся в вирт и вызвал Билла. Он сразу же появился в окне.

– Что случилось, Боб?

Я рассказал ему про странное поведение фирла, а затем спросил про квинланские беспилотники.

– Я согласен с Хью; отсутствие двигателя ВСПЛЕСК, скорее всего, является ограничивающим фактором. Но у Администратора вполне могут быть машины-шпионы, которые похожи на птиц. Даже во времена Изначального Боба на Земле существовали механические устройства, которые могли имитировать птичий полет. А у Администратора было несколько поколений, чтобы работать над ними, и никаких альтернатив.