Денис Тесновец – Асфера – Перепутье миров (страница 17)
– На ловца и зверь бежит, – дрожащим от волнения голосом проговорил Тихон, вытирая рот от остатков трапезы. Глядя на новых посетителей таверны.
Двое мужчин: один – здоровенный крепкий горец; второй – старик с обрезанными ушами. Горец в звериной шкуре, набедренной повязке и меховых сапогах. На груди ожерелье из зубов и когтей различных животных. Старик в запачканной походной форме мага с тростью под мышкой. Уши старика были обрезаны, так порой поступали с провинившимися эльфами сородичи при их изгнании. Сразу за ними, гордо задрав носик, шла юная особа в пышном нарядном платье, но тоже слегка потрёпанном, у неё была пышная грива каштановых волос, пухлые губки и маленькая родинка на щёчке. Рядом суетилась служанка в наряде горничной с надетым рабским ошейником. Из-за наколки горничной на голове служанки торчали маленькие рожки. Народ в таверне не обратил на них никакого внимания, так как танцовщица, щеголявшая на столе, игриво расстёгивала пояс, вызывая бурю аплодисментов. Её пыталась стянуть девушка в форме. Горец бросил быстрый взгляд на танцующую девушку и расплылся в улыбке, но не остановил своего продвижения к намеченной цели. Остальная троица двигалась за ним, не обращая внимания на окружающих. Подойдя к большому столу, занятому троицей подземных гномов и парочкой дварфов, горец ухватил двоих гномов за шиворот и сильным рывком приложил бедняг к дубовому столу.
– Освобождаем стол, госпожа соизволила отдохнуть. – грубо скомандовал горец.
Гном подхватил своих товарищей, находившихся в полуобморочном состоянии, и направился на выход. А вот дварфы слезли со своих табуретов и стали закатывать рукава. Дварфы были небольшим коренастым народом, ростом они едва доставали груди горца, но ничуть не уступали ему в ширине плеч. Эдакие пивные бочонки, они славились вспыльчивым нравом и своими пудовыми кулаками, так хорошо работающими в кулачных драках. К коренастым бородачам быстро подбежал старичок с обрезанными ушами и вручил золотой. Дварфы взяли золото и, попробовав монету на зуб, не меняя выражения лица, сплюнув под ноги горцу, ушли за соседний стол. Так или иначе, они понимали, повод наподдать горцу найдётся довольно быстро, с его-то манерами. Горец скинул всё содержимое стола на пол, громко стуча по нему кулаком, стал звать официантку. Улыбка поползла по лицу Тихона.
– Ага, как же, уже бежит и спотыкается. Ну-ну, стучи, стучи, лучше по голове себе постучи. – улыбаясь, говорил себе под нос юноша. Вспоминая свои тщетные попытки дозваться официантки.
Служанка усадила юную госпожу за стол, предварительно очистив его от грязи и объедков, и только удостоверившись, что той достаточно комфортно, аккуратно поправив фартук и поджав ноги под себя, уселась рядом с ней на пол. Мужчина в костюме мага оставался стоять рядом с благородной особой. Горец же краснел, закипая от гнева.
Охотник за головами был в замешательстве, неужели его добыча сама пришла к нему. Но что-то сильно смущало в этом Тихона, и он мысленно пытался сопоставить добытую им информацию. Из описания своей цели он знал немногое: принцесса со своей служанкой и старый эльф-друид, к которым примкнул кто-то из местных. Вспоминая следы в амбаре, он прикинул, что горцу вполне по силам разорвать те путы, а друид вполне мог принять облик зверя и напасть на тех, кто пленил его госпожу. Но являлся ли старик с обрезанными ушами друидом и был ли он вообще эльфом, или только им прикидывался.
Горец тем временем направился прямиком на кухню, где как раз находился Тихон. Юноша, поправив капюшон, ушёл в тень, как только горец прошёл в кухню, незаметно, словно мышь, проскочил в зал. Вернувшись за свой стол с все так же спящим в тарелке соседом, решил понаблюдать за этой четвёркой. Вскоре горец вернулся вместе с поваром Ашотом, у которого появился кровоподтёк под глазом. Они несли того самого хряка, которого уже опробовал Тихон, кабанчик успел изрядно подгореть, но, похоже, Ашоту просто больше нечего было подать новым посетителям. Уложив хряка на стол и разложив тарелки, повар стоял рядом с юной госпожой и, потирая руки, ждал оплаты.
– Тебе чего? Ты вроде уже получил своё, – грубым голосом сказал горец, ехидно намекая на свою работу.
Повар поморщился и коснулся подбитого глаза, вздохнув, пролепетал льстивым, словно промасленным голосом. – Я хотел бы получить от госпожи…»
– Ещё и от неё получить? – захохотал горец. – Если тебе мало, я добавлю, не переживай.
Не замечая горца, повар продолжил. – Получить некую уверенность в финансовой состоятельности госпожи.
– То бишь хочешь, чтоб тебе отвалили деньжат, но за что? – состроил удивлённую физиономию горец и, наигранно осмотревшись, указал на подгоревшего поросёнка. – За этот огарок?
Юная госпожа сделала лёгкое движение рукой, и старичок сыпанул несколько серебряных в протянутую руку повара. Служанка в это время уже старательно вырезала лучшие кусочки для своей госпожи.
– Эй, одноглазый, принеси ещё вина. Да хорошего! Да побольше! – рокотал голос горца, обращённый к Ашоту.
Когда горец уже опустошил первый кубок вина и, облегчённо выдохнув, стал озираться по сторонам, внимание мужчины привлекла миленькая танцовщица, что, озорно хохоча, прикрывала свою обнажённую грудь двумя пивными кружками. Шнуровка корсета была сильно ослаблена и уже не могла сдерживать её прелести самостоятельно. Но стоило его взгляду зацепиться за форму стоящей рядом с ней фигуры, резко вскочил и выхватил из заплечной петли топор.
– Госпожа они нас вычислили! Они уже здесь! – горец с боевым кличем кинулся в сторону девушки в форме.
***
Валентайм в сопровождении двадцати трёх человек скакал без отдыха весь день. Начинало темнеть, лошади были вымотаны и могли в любую минуту рухнуть на землю без сил, угрожая при этом переломать кости своим наездникам. Сменные лошади едва успевали отдохнуть, и было решено немного сбросить темп погони. Они уже почти добрались до «Малых копанок», а похититель так и не показался на горизонте. Капитан Валентайм жутко нервничал, похититель давно должен был показаться хотя бы на горизонте. Но горизонт был предательски пуст. Волнение ощущалось во всей группе, они свернули с дороги, решив сократить путь. Не обращая внимания на риск, свернули на поле. В темноте лошади могли угодить в ямы и переломать ноги, но пока беда обходила их стороной. Спустя полчаса на окраине поля показались «Малые копанки».
– Смотрите! – подал голос один из солдат. – Карета, на дороге из леса! Как хорошо, что мы сократили путь. – обрадовался солдат.
– Но недостаточно! Мы все равно отстаём от них. – взревел Валентайм и пришпорил и так взмыленного коня.
Карета скрылась за домами деревушки. Катрон видел напряжение всех членов своей группы. Валентайм в нетерпении сильней сжал поводья. Ему казалось, что они так медленно приближались к деревне, что похититель, вновь скроется за горизонтом.
– Что-то не так капитан! – закричал храмовник, ехавший сразу за ним.
Валентайм окинул деревню взглядом. Действительно в деревне что-то было не так, но что? И тут его осенило – «
Группа въехала в деревушку на полном скаку, не разделяясь, они направились к центру в надежде обнаружить хотя бы следы от кареты с похитителем. Но как они удивились, увидев посреди центральной улицы, служившей в качестве торговой площади, карету. Кучер повернулся к своим преследователям. На незнакомце был плащ. Но вот его лицо в полумраке было не разобрать. Подъехав ближе, солдатам все же удалось его разглядеть. Гладкое бесформенное лицо с впадинами вместо глазниц. Существо улыбнулось, раскрыв широкую пасть от уха до уха с острыми и тонкими зубами, больше походившими на иглы. Синюшный язык пробежался по острым зубам, словно в предвкушении трапезы. С улицы напротив въехала ещё одна карета. На месте кучера сидел сильно разложившийся зомби. А рядом с ним высушенный, словно мумия, человек в тёмной мантии. На сухих тонких пальцах красовались перстни с изображением черепа с горящими камнями в глазницах.
Карета остановилась неподалёку от первой. Существо в плаще слезло с кареты и, открыв дверь, вытащило тело принцессы Октавии. Взвалив девушку себе на плечо, при этом хорошенько саданув её головой о дверцу, направилось к другой карете. При виде принцессы солдаты как один обнажили оружие и собирались уже пришпорить коней. Однако человек, сидевший рядом с зомби, сухим безжизненным голосом приказал остановиться. Кони встали как вкопанные. Солдат охватил страх, ни один из них не мог заставить себя шелохнуться. Сухощавый мужчина улыбнулся, обратившись к Валентайму:
– Капитан, рад, что вы вызвались сопровождать нашу гостью, но дальше она поедет с моим эскортом. Ваши услуги ей больше не понадобятся. Ей в скором времени больше вообще ничего не понадобится.
Когда девушку также «аккуратно» загрузили в новую карету, незнакомец продолжил:
– Ну, мы вынуждены вас оставить, но не волнуйтесь, скучать вам не придётся. В этой деревне очень добродушные жители… были.
Карета начала трогаться с места, когда Себастьян, храмовник из храма молодого бога Виталла, силой воли заставил себя воззвать к благословению своего бога. Блеснул свет. Кони встряхнувшись, фыркнули, снимая остатки оцепенения.