Денис Сытин – Варварин (страница 6)
в море первобытного ужаса, который захлестывал всех вокруг.
Я начал с расспросов. Осторожных, под видом сбора медицинского анамнеза.
Выяснил, что и дед Пахом, и Оксана за несколько дней до смерти
жаловались на одно и то же: страшную слабость, апатию, нежелание
что-либо делать. И ночные кошмары. Оксана, по словам бабы Кати, кричала
по ночам так, что было слышно через улицу. Кричала одно и то же:
«Отстань! Отстань от меня!»
Это уже было чем-то. Симптом. Пусть странный, пусть не укладывающийся ни
в один диагноз, но точка отсчета. Я нанес эти данные на карту хутора,
которую нарисовал от скуки на обороте старого плаката. Дома обеих жертв
находились на противоположных концах Варварина. Что могло их связывать?
Маршруты? Привычки?
И тут я вспомнил. В детстве мы, пацаны, обходили все окрестности. И было
одно место, которое пользовалось дурной славой. Место, куда боялись
ходить даже самые отчаянные. Антошкин Яр. Глубокий, заросший овраг, где,
по легенде, когда-то повесился парень Антошка из-за неразделенной любви.
Говорили, что по ночам там слышен его плач. И дед Пахом, и Оксана жили
недалеко от тропинок, ведущих к тому яру.
Мысль была безумной. Но все вокруг было безумным. Решение созрело само
собой. Я должен был пойти туда.
День выдался ветреным и пасмурным. Небо затянуло рваными, быстро
несущимися тучами, которые бросали на землю бегущие тени. Я шел по едва
заметной тропинке, которая вилась меж заросших бурьяном огородов. Ветер
гудел в ушах, трепал волосы, настойчиво толкал в спину, словно торопя
меня или пытаясь отговорить. Воздух пах озоном и прелой листвой.
Антошкин Яр предстал передо мной глубокой, темной щелью в теле земли.
Склон его был крутым, поросшим колючим терновником и чахлыми березками с
искривленными стволами. Тропинка, ведущая вниз, была скользкой от
недавно моросившего дождя. Я начал спускаться, цепляясь за корни и пучки
жухлой травы. Сердце билось часто и громко. Я не боялся призраков. Я
боялся бессмысленности своего предприятия. Что я надеялся найти?
Признаки… чего?
На дне яра было сыро и темно. Солнце сюда почти не проникало. Пахло
влажной землей, грибами и гниющими листьями. Ветер наверху выл и гудел,
а здесь, внизу, царила гнетущая, неестественная тишина, нарушаемая лишь
хрустом веток под ногами. Я медленно шел по дну оврага, вглядываясь в
темноту под корягами, в заросли папоротника.
И тогда я увидел. Сначала я принял их за случайный узор, нанесенный
водой на глинистый склон. Но, приглядевшись, понял – это следы. Они шли
цепочкой, от края оврага вглубь, к старой, полузасохшей вербе,
склонившейся над самым дном. Это были не следы животного и не отпечатки
подошв. Они были странными, удлиненными, с глубокой вмятиной впереди,
будто кто-то ходил на цыпочках, но с нечеловечески длинными пальцами.
Ледяной ком сдавил мне горло. Я наклонился, чтобы рассмотреть лучше.
Рядом с одним из следов в земле что-то блеснуло. Я поднял предмет. Это
была пуговица от старой, выцветшей блузки. Женской.
Сердце заколотилось. Я подошел к вербе. Земля у ее корней была утоптана,
будто кто-то здесь сидел или стоял подолгу. И тут мой взгляд упал на
основание ствола. Туда, в расщелину между корнями, было что-то воткнуто.
Я наклонился.
Это был самодельный оберег. Несколько засушенных веток полыни, связанных
вместе грубой ниткой, и воткнутых в землю так, что они образовывали
подобие креста. Рядом валялась горсть темного зерна – похожего на
пшено. Оберег выглядел старым, потрепанным. Но зерно было свежим.
Кто-то был здесь недавно. Кто-то, кто верил в силу этих ритуалов.
Кто-то, кто пытался защититься.
Я выпрямился, оглядываясь по сторонам. Тени в овраге сгущались,
становились зловещими, живыми. Каждое шуршание, каждый треск сучка
заставлял меня вздрагивать. Я чувствовал себя чужим, непрошеным гостем в
месте, где мне не следовало бы находиться. Я ощущал на себе чей-то
пристальный, недобрый взгляд.
И этот взгляд материализовался.
Я не услышал ни единого звука. Просто почувствовал, как мурашки побежали
по моей спине, и медленно обернулся.
На краю оврага, на самом верху, прямо надо мной, стоял человек. Высокий,