Денис Старый – Аудит империи (страница 42)

И для этого мне нужно было примерно наказать изменницу-жену, но при этом я искренне не хотел ссориться с собственными дочерьми, Анной и Лизой. Они — мой актив, моя кровь. Наказать, но не наказывая… Задачка.

— На ближайшем заседании Святейшего Синода, — чеканя каждое слово, произнес я, глядя в полные животного ужаса глаза Екатерины, — я буду требовать низложить наше с тобой венчание. Ибо жена, которая смеет в помыслах смерть своему государю-мужу, которая смеет идти поперек его воли, а вдобавок ко всему — грязно грешить прелюбодеянием, не имеет права носить императорский венец.

Я умолк. Поднял кубок с темно-рубиновым вином и сделал один маленький, неторопливый глоток сладковатого напитка, наслаждаясь тем, как рушится ее карточный домик.

Вино обожгло язык приторной сладостью. Надо будет приказать слугам, чтобы отныне мне подавали исключительно сухие вина. Весь этот лишний сахар, резкие скачки инсулина — моему изношенному организму сейчас совершенно ни к чему. Я медленно опустил кубок на стол.

Было физически приятно наблюдать, как краска стремительно покидает лицо урожденной Марты Скавронской. Белила на ее щеках вдруг стали казаться мертвенной маской. А ведь еще несколько минут назад она пыталась кокетливо улыбаться, стреляла глазками в мою сторону из-под густых ресниц, наивно полагая, что страшная гроза миновала. Думала, раз позвали за семейный стол — значит, опала прошла, и теперь всё вернется на круги своя: балы, роскошь, фавориты… Но нет.

— Да, Катерина, — мой голос звучал ровно, почти обыденно, и оттого казался еще страшнее. — Я знаю всё. Знаю о твоем гнусном участии в деле с моим покойным сыном Алексеем. Знаю о том, как меня пыталась извести ядом твоя верная наперсница… та самая, что так услужливо покрывала твои грязные амурные утехи с Виллимом Монсом. И это я еще молчу о том, что своими собственными ушами слышал каждое твое слово, сказанное у ложа умирающего императора. Я. Слышал. ВСЕ.

Замолчал, взял кубок и сделал еще один крошечный глоток. В этот раз вино показалось мне просто тошнотворно сладким. Я специально тянул время. Пусть помучается. Пусть ее разгоряченный страхом мозг рисует ей пыточные подвалы, плаху и топор палача. Ибо то решение, которое я для нее приготовил, по меркам восемнадцатого века было почти милосердным.

Ее реакция была быстрой и сокрушительной.

— Бах!

Словно тяжеленный мешок с цементом — ну, или с каким-нибудь иным, менее приличным содержимым — Екатерина грузно отвалилась на высокую спинку резного стула. Глаза ее закатились, обнажив белки, рот приоткрылся, ловя воздух, и она рухнула в глубокий обморок.

— Матушка!! — истошно вскрикнув, рванулась к ней с места Анна Петровна, едва не опрокинув свой стул.

А вот Елизавета… Елизавета лишь слегка подалась вперед и замерла. В этой пятнадцатилетней девчонке вдруг промелькнуло нечто пугающе расчетливое. Она не бросилась к матери. Она внимательно, не моргая, смотрела на меня, затем переводила холодный взгляд на бесчувственную Екатерину.

В ее прелестной золотоволосой головке сейчас с бешеной скоростью крутились шестеренки: как поступить? Как должна вести себя дочь, желающая выжить? Потрясающая, поистине звериная приспособляемость.

Я не сдвинулся с места. Брезгливо наблюдал, как слуги суетятся вокруг обмякшей императрицы, как суют ей под нос флакон с едкой нюхательной солью.

Экая, право, чувствительная натура! Или это жесткий корсет так безжалостно пережал ей ребра, что от страха стало нечем дышать? Впрочем, Катьку как в корсет ни затягивай, а телеса всё равно будут предательски выпирать. Тут подтянул — там вылезло; там запихнул — тут выплыли телеса.

Я поймал себя на мысли, что у меня с покойным Петром Алексеевичем были кардинально разные вкусы на женщин. Вот эта необъятная, пышная плоть, выставленная напоказ необъятная грудь меня совершенно не впечатляли. Если бы это было юное, свежее создание… а так — лишь увядающая, грузная баба, провонявшая интригами. Да и в любом возрасте можно выглядеть привлекательно, как и не каждая полная женщина неприятна. Но… если уж противно, то как себя не уговаривай, лягушка принцессой не стане.т

Наконец, Екатерина судорожно вздохнула, открыла мутные глаза и с ужасом уставилась на меня.

— Я не стану поступать с тобой так же жестоко, как в свое время несправедливо поступил с Евдокией Лопухиной, моей первой женой, — чеканя слова, произнес я в наступившей тишине. — В монастырь не сошлю. Я дам тебе в полное пользование большую усадьбу в Стрельне. Но отныне я категорически запрещаю тебе появляться в Петербурге. Живи там. Тихо. Безвылазно. Можешь принимать дочерей. Всех прочих посетителей будешь согласовывать с тем офицером, которого я лично поставлю надзирать за твоим двором.

Я вперил в Екатерину тяжелый, давящий взгляд. Краем глаза уловил полный отчаяния и мольбы взор Анны Петровны, и всё тот же холодный, оценивающий взгляд Елизаветы, которую сейчас заботила исключительно собственная шкура.

И тут во мне что-то щелкнуло. То ли нервы сдали, то ли физическая память этого огромного тела взяла свое. Кулак сам собой с размаху опустился на дубовую столешницу. Посуда жалобно звякнула.

— Руку целуй, Марта!! — вдруг сорвавшись на звериный, медвежий рык, заорал я так, что пламя свечей метнулось в сторону. — Целуй землю, что не опозорил перед всей Европой и голову тебе на плахе не отрубил за все твои блядские преступления против меня!!

Зря я так рявкнул. Ох, зря.

Сидевший по правую руку от меня юный Петруша вздрогнул всем своим щуплым телом. Мальчишка вжался в кресло, и я увидел, как у него крупно затряслись руки. Я внутренне выругался. Забыл, что у парня, выросшего в постоянном страхе, психика расшатана до предела. Нельзя на него так орать.

К счастью, на помощь брату тут же пришла великая княжна Наталия Алексеевна. Она, бледная, но решительная, накрыла своими ладонями трясущиеся руки Петра, начала тихонько их поглаживать, что-то шепча ему на ухо, моментально успокаивая моего единственного наследника по мужской линии.

Я сглотнул, подавляя гнев, и уже спокойнее, ледяным тоном кризис-менеджера, подводящего итоги банкротства, закончил:

— И да. Содержать твой двор за счет казны я не намерен. Жить будешь скромно. Все те несметные богатства, украшения, бриллианты и золотую казну, что ты скопила… Всё, что ты годами принимала в качестве взяток и «подарков» от Алексашки Меншикова, от повешенного Гагарина, от Толстого… Всё это ты завтра же, по своей якобы доброй воле и прилюдно, сдашь в государеву казну. До последней брошки.

Екатерина тихо заскулила, обхватив голову руками. Удар по кошельку оказался для нее страшнее ссылки.

— При этом, — я чуть подался вперед, — чтобы в народе тебя уж совсем последней курвой не считали, я даю тебе шанс. На оставшиеся личные крохи создашь общество вспомоществования просвещению. Откроешь лечебницу для неимущих. Будешь лично за ней следить. И вот коли будешь этим делом заниматься праведно, да увижу я твое искреннее радение… Женою ты мне больше не будешь никогда. Но соратником в моих государственных делах, возможно, останешься. Всё. Вон с моих глаз. Доказывай делами, что я не ошибся, что на кол тебя не приказал усадить.

Она встала, я же сделал вид, что увлекся едой. Катя уходила и даже Анна не смела ничего говорить против, хотя у них с Катькой неплохие отношения.

За столом стояла мертвая, звенящая тишина. Все молчали, покорно глотая мои условия. Да я и говорил достаточно жестко, не оставляя ни малейшей щели для возражений. Это не совет директоров и уж тем более не демократическое собрание. Мне было абсолютно не интересно мнение перепуганных родственников, сидящих сейчас передо мной. Я не обсуждал с ними их судьбы — я лишь объявлял свою непреклонную волю.

И пусть в душе ежедневно молятся, благодаря небеса за такую милость. Ибо изначально, прочитав доклады сыска, я всерьез намеревался отправить Екатерину на эшафот.

Но холодный рассудок кризис-менеджера взял верх над эмоциями. Как казнить коронованную императрицу? Пусть я даже публично сорву с нее венец и лишу титула, но сам институт власти от этого понесет колоссальные репутационные убытки. Власть обесценится. Сегодня захотел — дал корону, завтра разозлился — отрубил голову. Это превратит империю в азиатскую деспотию худшего толка, а мне нужна европейская держава. С просвещённым абсолютизмом, возможно даже подарить стране Конституцию в самом конце своего правления.

К тому же, эта женщина, какой бы змеей она ни была, находилась рядом с прежним Петром, делила с ним постель и походный быт, натерпелась от его тяжелого нрава сполна. Рубить ей голову — решение эффектное, но стратегически провальное. Пусть у нас абсолютное самодержавие, но «общественное мнение» — настроения гвардии, элит и народа — всегда нужно учитывать. Пережмешь гайки — и получишь корпоративный бунт, который в реалиях XVIII века выливается в кровавую баню. Получил же настоящий Петр восстание Булавина! Рисковать активами державы ради личной мести я не имел права.

— Аннушка, — я не успел полностью сменить металл в голосе на отцовскую теплоту, но все же обратился к старшей дочери чуть мягче.

Она вздрогнула и подняла на меня огромные, полные слез глаза.

— Ты выйдешь замуж за герцога Голштинского. Но я уже выдвинул жесткое требование: жить вы будете здесь, при моем дворе. Ваш будущий сын — который станет наследником и шведского, и, во второй очереди, русского престола — должен воспитываться только здесь. В любви к России. И только так.