Денис Стародубцев – Проклятая Империя (страница 23)

На следующий день Алекс встретился с командирами. Планировались тренировки, распределение новых отрядов, укрепление стен.

— Один из гномов… — сказал маг из разведки, — по ночам уходит за пределы лагеря. Без разрешения. След теряется у старой шахты.

— Имя? — Алекс не менялся в лице.

— Халдур. Слишком тихий, слишком много вопросов задаёт. Особенно о реликвиях.

Алекс пока ничего не говорил. Но вечером лично пошёл к шахте.

Там он нашёл следы. Разные ботинки. И… символ, вырезанный ножом на камне. Глаз с крестом — знак Инквизиции. Маленький, почти незаметный, но — настоящий.

Алекс вернулся в крепость молча. Он не говорил Лие. Не поднял тревогу. Только приказал двойной дозор и чтобы Халдура не выпускали за стены.

И впервые за долгое время, в его глазах снова появилась тень сомнения.

Всё не давало покоя — что-то с этим гномом Халдуром было не так. Он всегда появлялся внезапно, исчезал на несколько часов без объяснений, а взгляд его стал нервным, будто что-то скрывает. Алекс, наученный предыдущими предательствами, решил не рисковать.

— Лия, собирайся. Идём на ночную прогулку! — сказал он, пристёгивая меч к поясу.

— Ты романтик или параноик? — улыбнулась она, натягивая свои кожаные сапоги.

— Второе. Хотя если всё закончится хорошо, может быть, потом будет и первое.

С собой Алекс взял плащ невидимости — один из артефактов, уже не раз спасавший ему жизнь. Они окутались их как большим покрывалом и вышли за пределы крепости, двигаясь следом за Халдуром, который крался через задние ворота, оглядываясь каждые пару шагов, нет ли за нам слежки. Гном вёл их в сторону северного ущелья — заброшенного, как считалось, с давних-давних времён.

— Если он пройдёт ещё немного влево, то выйдет к расщелине. Там только камни и волки, больше ничего нет — прошептала Лия.

— А может, и кое-что похуже волков, медведи…соскучился по ним… — пробормотал Алекс.

Халдур исчез за поворотом. Алекс и Лия ускорили шаг. Подойдя ближе, они услышали голоса. Мужской — грубый, низкий, и… женский. Один из голосов жаловался:

— Да побыстрее ты! Скоро смена, а я ещё не…

Алекс вытаращил глаза.

— Что за… — Он нахмурился и жестом отправил Лию: — Иди за подмогой. На всякий случай. Я проверю, что там.

— Ты с ума сошёл? Один? Снова мне потом тебя спасать из лап инквизиции?

— Если там ловушка, она сработает на меня. А если нет — мне просто очень хочется знать, с кем там трётся этот наш Халдур.

— Только будь осторожен, — Лия бросила на него взгляд, в котором читалось беспокойство, и скрылась в темноте.

Алекс, осторожно ступая, подошёл к расщелине, вдохнул, и…заглянул внутрь…

— Да чтоб мебя прокляли все боги! — выругался он.

Перед ним в отблесках факела горел самый ненужный ему в жизни пейзаж: Халдур, без штанов, и одна из Лесных ведьм. Самая молодая.

— Ну, ну… НЕТ! — Алекс громко хлопнул ладонью о лоб. — Вы что, совсем с ума сошли? Ущелье — это что, новый бордель?

Ведьма вскрикнула, Халдур выронил ботинок.

— Лорд Алекс! Это… Это не то, что вы думаете! Я…Просто…

— Если ты думаешь, что я повею в бред, что вы репетировали боевую магию — нет, дружок. — Алекс постарался не смотреть вниз. — Чёрт, теперь мне в глаза вам как смотреть?

— Прошу, не говорите никому… — всхлипывала ведьма. — Нас засмеют в крепости…

— Я не скажу, если вы прекратите устраивать ночные магические ритуалы в стратегически важных точках обороны. — Алекс повернулся спиной. — И, Халдур… если уж так приспичило — делай это хотя бы не рядом с подозрительными утёсами. Мы тут, между прочим, шпиона искали.

В этот момент из леса появилась Лия с отрядом солдат.

— Что тут происходит? — сурово спросила она, замечая, что Алекс выглядит так, будто увидел призрака.

Он посмотрел на неё, глаза полны ужаса, боли и сожаления.

— Всё хорошо, — выдохнул он. — Просто… я видел нечто такое, чего бы не пожелал даже врагу.

— Ты как будто смерть увидел, — нахмурилась она.

— Лучше бы её. Гораздо лучше бы.

Халдур с ведьмой стояли чуть поодаль, делая вид, что просто гуляют. Алекс только махнул рукой:

— Вернёмся в крепость. У нас армия, а не гильдия влюблённых.

И, Халдур… последи за тем, чтобы твои «тайные миссии» не вызывали больше никаких подозрений.

Иначе следующим, кто зайдёт в это ущелье, будет Ольга. И поверь, она будет с топором.

Солдаты рассмеялись. Лия покачала головой, а Алекс, тяжело вздохнув, направился обратно к замку.

— Ну что ж, ещё один день в Проклятой Империи. Наверное, в следующей жизни я просто заведу себе пекарню.

Когда они вернулись в крепость, ночь уже окутала стены густым покрывалом. Солдаты у ворот приветствовали Алекса короткими поклонами, а Лия устало прикрыла глаза, как только оказалась внутри.

— Думаешь, это был ложный след? — спросила она.

Алекс пожал плечами.

— Если и ложный, то уж очень… живописный.

Они уже почти дошли до верхнего двора, как к ним подбежал один из дозорных, запыхавшийся, с пергаментом в руках.

— Лорд Алекс… это нашли у западной стены. Бумага была прижата камнем… Но вы должны это увидеть.

Он протянул лист. Алекс развернул его и почувствовал, как ледяная игла пробежала вдоль позвоночника.

На пергаменте была всего одна строчка, написанная неровным, будто дрожащим почерком:

«Он наблюдает. Шпион среди нас. Осторожно: даже тени могут лгать.»

Алекс сжал пергамент в кулак.

— Лия… — произнёс он тихо. — Ущелье было лишь прикрытием. Настоящий предатель всё ещё здесь. В этой крепости.

И где-то за толстыми каменными стенами, в темноте, кто-то улыбался и смотрел на

них.

Глава 11

Тишина ночи редко бывала благом в старой крепости Алекса. Когда не гремели доспехи, не щёлкали двери, не гудел кузнечный горн — это значило, что что-то идёт не так. И сегодня тишина была… неестественной и раздражающей.

Алекс проснулся резко. Его метка в груди горела лёгким тёплым жаром, будто предупреждала об наступающей опасности. Глаза открылись — и он сразу понял, что не один. Рядом кто-то есть. Комната была тёмной, только блеклые отблески от угасающего очага дрожали на стенах. И всё же… кто-то был здесь.

Он медленно потянулся к мечу, но в ту же секунду в воздухе что-то свистнуло — лезвие ударило в подушку, поцарапав ухо, оставив кровавую борозду на простыне.

— Ах, ты сука… — прорычал Алекс, откатываясь с кровати. Он рванулся вперёд, что было силы ударил локтем по лицу фигуре в чёрном. Та зашипела, потеряв равновесие, но быстро пришла в себя и бросилась к окну.

— Стоять! — крикнул Алекс, но было поздно.

Нападавший уже выскользнул сквозь окно на улицу, где слышался топот. Алекс бросился вдогонку, но лишь успел заметить, как чёрный силуэт исчез за поворотом.

Он остановился, тяжело дыша. Из груди, где пылала метка, исходила дрожь. Это был не просто страх — метка реагировала на врага. Значит, это был кто-то… проклятый? Или кто-то, кто знал об артефактах?