Денис Стародубцев – Академия Крови (страница 30)

— Преподавательский состав в этом замешаны? — шепнул я.

Он мне ничего не ответил. Только улыбнулся, как будто я сказал вслух очевидное. И добавил:

— В Академии есть библиотека, которую не найдешь глазами. Она спрятана на стыке этажей. Между ними — есть лестница, которой не существует. Она проявляется только для тех, кто знает, что ищет.

— И что мне там искать?

— Ответ на все свои вопросы. Но будь осторожен. Истина там не ждёт тебя просто так — она охраняется. И не все, кто туда входил, возвращались назад с тем же рассудком.

Старик так часто говорил загадками, половину его слов можно вырывать из контекста и только тогда, можно понять истинный смысл.

Я хотел задать ещё вопрос, но он исчез так же тихо, как появился. Только лёгкий сдвиг воздуха остался, да серая пыль на полке зашевелилась.

Я остался в одиночестве — и с новой подцелью. Проникнуть в эту библиотеку.

Если там правда спрятана истина… Я доберусь до неё, чего бы мне это не стоило.

Я вернулся в свою комнату ближе к полуночи. Как старшему старосте мне выделили помещение внутри академии и я часто оставался тут, а не в нашей квартире с Иваном в городе. Коридоры уже полностью вымерли, как поле после тяжелое битвы. Свет фонарей из окон бросал длинные, неподвижные тени, и казалось, сама академия задержала своё дыхание — словно всё вокруг застыло в предвкушении, как перед приближающейся бурей.

Тихо скрипнула дверь комнаты.

— Надо же, у тебя даже не заперто… — раздался женский голос, холодный и уверенный.

Я обернулся на голос. На пороге стояла она. Княжна Ольга Волгина.

Словно выточенная из льда и пламени одновременно. Чёрное вечернее платье, будто сотканное из теней и ночного неба, покрытового сотней ярких звезд. Оно сильно подчеркивало каждый изгиб её прекрасного тела. Волосы аккуратно убраны в высокую причёску, ни единого выбившегося в сторону локона. От неё пахло чем-то густым и сладковатым, будто бы ладан вперемешку с ядом.

— Ты опаздала, Княжна, день уже закончился и я собирался хотя бы немного поспать — сказал я, не двигаясь с места.

— А ты ждал меня? — она закрыла дверь за собой и, не дожидаясь приглашения, прошла в комнату, скользя, как туман по мерзлой земле.

Она села напротив. Закинула ногу на ногу. Колени её платья чуть разошлись, обнажая кожу — ровно настолько, чтобы ты заметил, что она не случайна. И ровно настолько, чтобы не быть вульгарной. Она точно знала, что делает.

— Ты мне, — сказала она. — И я тебе тоже.

— Конкретнее.

— Мы оба знаем, что ты стоишь больше, чем пока понимаешь. Ты стал фигурой. В центре внимания уже даже за пределами академии. На тебя уже ставят ставки. — Она слегка подалась вперёд. — Ты не просто новенький студент. Ты — неизвестное звено в уравнении, которое очень привлекает меня.

Я молчал. Ожидал, чем же она закончит свою речь. Я догадался к чему все это идет, но хотел услышать от неё

— Я хочу заключить с тобой союз, — произнесла она наконец. — Настоящий. Политический. Законный.

Я фыркнул.

— Ты говоришь сейчас про брак?

— Именно про него! — её губы едва заметно тронула усмешка. — Ты стал слишком важным, чтобы оставаться один. А я — слишком умной, чтобы это не использовать. У нас обоих есть враги. И у каждого теперь имя говорит за него. Ты мне нужен. Я тебе — тоже. Вопрос только в том, как мы это оформим. Это точно обоюдно выгодный союз.

— Ты решила, что я вот так позьму и соглашусь?

— Ты мне должен, милый. Я решила, что ты умеешь считать ходы наперёд. И что ты не дурак. — Она скрестила руки. — Брак — конечно же формальность. Но подкреплённая магическим контрактом и печатью верховного совета. Ты получаешь особый статус. Я — политический вес и наконец-то смогу выйти из тени своего отца. Вместе — мы щит друг другу.

— Романтика, конечно, потрясающая, — заметил я.

— Романтика — роскошь, которую могут позволить себе только те, кому неинтересна политика — резко ответила она. — Мы с тобой не из их числа.

Она встала. Подошла ко мне ближе. Теперь между нами не было даже метра. Я чувствовал её тепло. И силу. Она пыталась смотреть на меня с высоты, хотя была намного ниже ростом.

— Кроме прочего, — продолжила она тише, — ты получаешь доступ к закрытым архивам, возможность брать особые задания напрямую от Совета, право вето на внутренние дисциплинарные санкции и иммунитет на мелкие нарушения Устава.

Она наклонилась и положила ладонь мне на плечо. Лёгкое касание. Но вес был ощутим, будто заклинание.

— Есть четыре условия, — шепнула она. — Первое: наш брак — формальность, но он будет под наблюдением. Совет должен видеть, что всё по правилам. Второе: ты не вмешиваешься в мои дела. Никогда. Без исключений. Третье: на приёмах, собраниях, ритуалах — мы пара. Ты должен быть рядом. Всегда. И четвёртое: ты не задаёшь вопросов. Зачем мне это, зачем я выбрала тебя, зачем сейчас и просто соглашаешься.

Я медленно встал. Наши взгляды встретились.

— А если я откажусь? Что тогда?

— Тогда ты останешься один, — сказала она просто. — Абсолютно один. Один, без прикрытия, без влияния, без союзников. Ты уже стал угрозой. А Совет не любит угроз. У тебя пока не так много врагов. Но поверь, если ты о кажешься — они появятся. Быстро. И молча. Даже не поймёшь, кто первый ткнул нож тебе в спину, когда это произойдет.

Она сделала паузу.

— Я не предлагаю любовь, Демид Алмазов. Не жди от меня ночных признаний или утреннего кофе в постель. Но я могу дать тебе другое. Шанс. Выжить. Удержаться. И, возможно… встать выше всех остальных в Империи.

Я смотрел на неё. На эту женщину, созданную из амбиций, льда и сильной магии. Всё, что она говорила — было истинной правдой. Я чувствовал, как в академии закручивается что-то большее. Как силы сталкиваются за пределами видимого. Я уже не был пешкой. Я был фигурой. Возможно, даже ферзём — но в чужой игре.

— Выбирай, — повторила она. — Или будешь сожран заживо с головой.

Я молчал. Долго. А потом сказал:

— Если мы это делаем… ты не командуешь мною.

— Я не командую. Я предлагаю тебе союз! — она улыбнулась впервые. Не сказал бы, что как-то тепло.

Я кивнул.

— Дай мне время подумать до завтрашнего вечера. После заката я дам тебе ответ, а пока можешь мод готовить документы, нас лучах если я соглашусь.

— Уже в процессе, — сказала она и развернулась к двери.

И на прощание добавила, не оборачиваясь:

— Ах да. Привыкай к словам «муж Волгиной». Их начнут шептать уже следующим утром после нашей свадьбы.

Дверь закрылась. И комната снова стала абсолютной тишиной.

Но теперь она казалась тесной. Слишком тесной для одного.

Следующий день я решил начать с визияеских упражнений

Я стоял на тренировочной площадке, наблюдая, как солнце медленно скатывается к краю неба. Теплый свет ложился на каменные плиты, окрашивая их в медный оттенок — такой же, как кровь, засохшая на клинке. Всё было до обидного красиво, как будто само небо решило насладиться тишиной перед бурей.

Шаги за спиной я услышал задолго до того, как он подошёл.

— Демид, — голос был ровным, но в нём сквозила сталь.

Я обернулся. Альфред. Похож на брата, но глаза другие. В них не было страха — только ненависть и жажда ответа. Он стоял прямо, плечи напряжены, ладони сжаты в кулаки. Молодой, злой и очень решительный.

— Ты пришёл не просто поговорить, верно? Да? — сказал я, сложив руки за спиной.

— Нет. Я пришёл узнать, как погиб Вальтер, — в его голосе не дрогнуло ни одно слово. — У вас был конфликт, ты отправил его в больницу, а после того как он вернулся, его убили! И не надо мне говорить, что он сделал это сам! Я знал брата, он слишком сильно любил себя, чтобы сделать такое!

Я молчал. Слова не приходили. Только одно ощущение: будто по горлу провели холодным лезвием.

— Он умер как мужчина, осознав свои ошибки — наконец произнёс я. — Но он был слаб.

Эти три слова стали камнем. Альфред сжал кулаки так сильно, что костяшки побелели.

— Значит, ты всё-таки признаёшься, — прошипел он. — Он погиб от твоей руки?

— Нет. Он погиб от себя самого, — я сделал шаг навстречу, — от своей гордыни. Он не послушал, когда я кричал ему остановиться. Он не понял, что сражение — это не всегда про клинки.

— Ты убил его словами так же, как убил бы сталью. Ты всё знал! — голос дрожал, но не от страха. От ярости.

Я вздохнул. Мне было жаль Вальтера. Мне было жаль и Альфреда.

— Я не хочу драться с тобой, — сказал я тихо. — Но если придется, я убью тебя без сожалений.