Денис Стародубцев – Академия Крови (страница 28)

— Победа на выборах, столь узкий отрыв — всего один голос! — Ректор покачал головой. — Но ты доказал, что достоин. Ты нашёл союзников, не поддался на провокации Орлова… и, честно сказать, превзошёл ожидания даже самых скептичных преподавателей.

Я кивнул, пытаясь не выдать себя. Левой рукой чуть поправил перчатку — под ней, вшитая в ткань, была капсула с ядом. Быстродействующим. Надёжным. Его сделала для меня Агата. У нас был общий секрет и теперь она была у меня в долгу. Один укол — и всё, сердце остановится через семь секунд. Я мысленно отсчитывал: один, два, три…

— Более того, — продолжал ректор, не подозревая ничего. — Как говорил ранее, я уже написал письмо твоему отцу. Думаю, он будет горд. Как и вся Академия.

Я выдохнул, опуская руку на подлокотник кресла.

— Спасибо, господин ректор, — сказал я тихо.

— Нет, это тебе спасибо, — он наклонился вперёд. — Ты — пример для остальных. Знаешь, я даже подумал предложить тебе стажировку в Совете Архимагов. Конечно, не сейчас, позже, но если продолжишь в том же духе…

В этот момент дверь с глухим стуком распахнулась.

На пороге стояла профессор Адельмар. Суровая женщина в очках, её седые волосы были собраны в тугой пучок. На плече у неё сидела сова — магический зверь, сверлящий меня немигающим взглядом.

— Простите, что без приглашения, — сказала она, входя. — Но у нас… проблема.

Ректор нахмурился. Я откинулся на спинку кресла, спрятав разочарование за маской спокойствия.

— Какая ещё проблема?

— Склад ингредиентов. Утром там обнаружили пустую ампулу из-под яда класса «Цербер».

— Кто-нибудь пострадал? — спросил ректор.

— Пока нет. Но это… тревожный знак. Очень тревожный.

Я понял: момент ушёл. Убить его сейчас — значит поставить под удар весь план. Все взгляды будут устремлены на меня.

Старший староста, и вдруг — смерть ректора? Нет. Надо ждать.

Я встал.

— Если я могу чем-то помочь…

Ректор взглянул на меня с одобрением.

— Именно этого я и ждал. Я поручаю тебе провести внутреннее расследование, Демид. Используй свои связи, свой авторитет. Но действуй осторожно. В Академии уже достаточно было потрясений.

— Разумеется, господин ректор.

Мы обменялись взглядами. Он мне доверяет. Прекрасно. Это облегчит следующий шаг. Только не сейчас.

Я вышел из кабинета. В голове гудело, будто меня кто-то ударил. Я шел по коридору, чувствуя, как изнутри меня распирает ярость. Всё было так близко. Один укол. Один проклятый укол — и он бы упал замертво, а я бы уже копался в его вещах, письмах, архивах… Но теперь всё откладывается. Опять.

— Всё в порядке? — спросила Алина, перехватив меня у входа.

— Пока да, — ответил я и натянуто улыбнулся. — Всё только начинается.

Вечером мы снова собрались в баре — тем же составом: я, Алина, Иван и Лия. После затяжного разговора с ректором и вылетевшей из ниоткуда Адельмар мне как никогда нужна была отдушина.

— Ну что, господин старший староста, — Иван хлопнул меня по плечу. — Тебя теперь и к ректору можно на чай вызывать?

— Так себе компания — фыркнула Алина, усаживаясь рядом.

Мы рассмеялись.

Бар, как всегда, был полон. Маги, старосты, преподаватели — все приходили сюда сбрасывать напряжение. Кто-то пил огненную настойку, кто-то спорил о дуэлях.

— Кстати, — Лия наклонилась ко мне. — Ты ведь обещал, что расскажешь, зачем тебе было так важно стать старшим старостой.

Я глянул на неё и усмехнулся.

— Чтобы платить за квартиру.

Все рассмеялись. Только Алина смотрела на меня чуть пристальнее остальных. Она знала, что за этим стоит кое-что ещё. Что это не просто квартира, не просто власть. Но пока молчала.

— И всё-таки, — сказал Иван, поднимая бокал, — за нового старшего старосту! Чтобы маги дрожали, алхимики уважали, а ректор не забывал подписывать стипендию вовремя!

— Да будет так, — подхватил я. — Но помните: с сегодняшнего дня вам всем запрещено лениться, нарушать дисциплину и… Пьянствовать без моего разрешения.

— Это же тирания! — вскрикнула Лия.

— Это порядок! — сказал я, хищно улыбаясь.

Мы снова рассмеялись. Внутри что-то отпустило. Ненадолго. Но этого хватило.

Завтра начнётся новый день. Завтра я начну тянуть за ниточку, которая приведёт меня к тем, кто дергает за настоящие канаты. А пока пусть будет ночь. Пусть будет смех.

И пусть никто не знает, что под мантией старшего старосты скрывается лучший убийца империи.

Солнце лизнуло шпиль академии золотым языком. Тёплый свет разливался по булыжной мостовой, и всё вокруг казалось до странного мирным — как будто никто не убивал старост, никто не висел подвешенный под потолком в своей комнате.

Я стоял у главных ворот академии, поправляя свой плащ старшего старосты. Новенький, ещё пахнущий тканью из столичного ателье. На груди — значок с тремя звёздами, символ его новой должности.

— Ты слишком серьёзен, — услышал я знакомый голос.

Алина, в красно-чёрной мантии ученицы огненной магии, подошла с улыбкой. Её волосы сегодня были заплетены в две косы, на щеках — лёгкий румянец. Она держала в руках список прибывающих студентов.

— Ну что, готов встречать малолетних идиотов? — добавил Иван, хлопнув Демида по плечу. — Надеюсь, среди них не окажется второго меня. Мир одного Ивана уже еле выдерживает.

С ним шла Лия — как всегда молчаливая, в шарфе до носа, но взгляд у неё сегодня был мягкий.

— Смотри, идут! — крикнула Алина.

На дальнем конце аллеи показалась группа студентов. Кто-то шёл с родителями, кто-то — в одиночку, волоча за собой баул почти в рост.

Несколько девочек с восхищением смотрели на высокие башни академии, кто-то снимал на маго-сферу, чтобы магобук, новую социальную сеть, в моё время такого не было.

— Так себе отбор… — пробормотал кто-то позади.

Я обернулся. Орлов. Его лицо было натянуто в вежливую улыбку, но глаза оставались колючими.

— Надеюсь, ты не собираешься снова устраивать деление на «грязь» и «благородных» как это делал Вальтер? — сказал Демид.

— Надеюсь, ты не собираешься снова мешать мне, когда я стараюсь очистить академию от хлама, — спокойно парировал Орлов и пошёл дальше.

Я сжал кулак, но отпустил ситуацию

— В следующий раз он в канализацию полетит, — тихо сказал Иван. — С

— Сейчас не до него, — ответил Демид. — Улыбайтесь. Мы — лицо академии.

К нам подошёл первый студент — щуплый мальчик в очках, держась за большой чемодан. Он смотрел на нас с таким восхищением, что у Демида невольно кольнуло в груди: ведь совсем недавно таким был мой друг Иван.

— Я… э… Алексей. Первый уровень, общий магический. А вы — это вы же Демид, да? Тот, кто победил ч на дуэли?

— Может, и я, — усмехнулс. — Добро пожаловать. Не потеряйся.

Появились новые ученики. Княжна Волгина шла чуть поодаль, её сопровождала маленькая свита. Она кивнула мне и тут же исчезла в толпе.

— Пойдём, проведём экскурсию, — предложила Лия. — Или ты, Демид, боишься заплутать в подземельях?

— Подземелья я знаю лучше, чем свою душу. Она, кстати, тоже тёмная — ухмыльнулся я — Пошли.

Следующий час прошёл в формате «боярь-тур». Я водил студентов по академии, показывал им места, которые редко бывают в брошюрах:

— Вот это башня алхимии. Если услышите взрыв — бегите. Если взрыва не слышно, но пахнет гарью — бегите быстрее.