Денис Стародубцев – Академия Крови (страница 16)

Шли следующие бои. Взрывы, огонь, лёд, крики. Академия превратилась в арену богов, где юноши играли в смерть.

Один из них не встал. Маг огня сжёг соперника до тла. Только пепел остался и ничего больше.

Я смотрел. И знал — в следующем раунде я встречусь с ним.

Но это был не страх. Это было ожидание. Пусть придёт.

После боя я ещё долго чувствовал дрожь в пальцах. Я доказал, что могу сражаться. Но доказал ли, что могу победить в турнире?

В комнате стоял запах железа и пота — следы недавней дуэли. Иван сидел на кровати, мотая в руках амулет с эмблемой факультета, и бросал на меня задумчивые взгляды.

— Ты был хорош, — сказал он наконец. — Но следующий будет огненный ублюдок. Если будешь тянуть с реакцией, он тебя просто испепелит. И щит тут не спасёт.

— Я знаю, — отозвался я. — Поэтому мне нужна новая магия. Что-то сильное. Что-то, что сможет его остудить.

— Тогда иди в библиотеку. У тебя допуск, так пользуйся. Только помни, там есть книга, которую даже преподаватели читают с опаской. «Океан в крови». Если найдёшь — не пугайся того, что она дышит.

Я не стал терять время.

Библиотека ночью была как живое существо. Дышала, скрипела, шептала.

Лунный свет резал оконные витражи на куски, и по полу гуляли тени древних магов, запертых в корешках пыльных томов. Моё сердце билось в такт шагам. Где-то шелестела страница — сама, без чьего-либо прикосновения.

Я нашёл раздел водной магии — и среди стеллажей, закованных в серебряные замки, стояла она.

«Океан в крови».

Книга была окована металлом, но дышала, как будто внутри был не текст, а спящее морское чудовище. Я коснулся обложки — и в меня хлынул поток холода, как будто ладонь окунули в Арктику.

Книга открылась сама.

Первые страницы были простыми — как вызывать воду из воздуха, как управлять её формой, как замораживать влагу на расстоянии. Но дальше началось странное: заклинания были написаны от руки, и чернила будто шевелились, повторяя изгибы волн.

«Кровавая пучина» — заклинание, способное вызывать бурю в теле противника, заставляя его кровь вибрировать от давления.

«Морской капкан» — водяной саркофаг, который сжимается с каждым вдохом противника, пока он не сдастся или не потеряет сознание.

«Бездна» — магия, превращающая твою тень в водоворот, утягивающий любого, кто на неё ступит.

Я читал всю ночь, повторяя движения пальцев, чертя в воздухе символы. Иногда вода сама стекала с потолка, собираясь в капли. Магия отзывалась во мне, как родной голос. Я понимал: это моё, мы с ней одно целое.

Под утро я уже не чувствовал усталости. Я был полон. Не только знаний, но и новой силы.

Я знал: следующий бой я не просто выиграю. Я утоплю этого мага в его же пламени.

Солнце медленно поднималось над ареной, озаряя всё вокруг золотым светом. Я стоял у её кромки. Против меня — Рорик Ардан, маг огня четвёртого курса, известный своей жестокостью и полным пренебрежением к соперникам. Именно он сжёг своего прошлого противника — демонстративно, как жертвоприношение.

Он лениво усмехнулся и смерил меня взглядом, как будто уже предвкушал, как я буду гореть.

— Тебе лучше сдаться, — сказал он. — Я не люблю тратить магию зря.

Я не ответил. Ночь перед боем провёл в библиотеке и был готов к этой битве. По крайней мере, мне так казалось.

Кайзер на балконе поднял руку.

— Начать! — его голос ударил, как барабан.

Рорик не стал ждать — за ним взорвалось пламя. Огненные шары сыпались на арену, будто он пытался не просто победить, а выжечь всё вокруг дотла.

Я уклонился от первого. Второй — разорвал воздух в метре от меня. На третьем я поднял руку — Щит Воды! — и влажная вуаль отразила пламя, выпустив вверх клубы пара.

В этот момент я исчез для него.

Пока он щурился сквозь пар, я скользнул вперёд — почти по инстинкту. Вода закрутилась вокруг ног, потянула, и я нырнул, будто по лезвию, оказавшись за его спиной. Одним движением выстрелил водной цепью — она обвила его лодыжки и рванула вниз.

Он рухнул. Пока он пытался понять, что происходит, я ударил по его запястьям — тонкие нити воды хлестнули, и его руки примёрзли к холодному каменному полу. Он дернулся — безрезультатно.

Я подошёл. Всё внутри было спокойно. Ни страха, ни злобы.

В руке — водяной клинок, дрожащий, как струна. Я опустился на одно колено рядом.

— Убийство — не единственный путь к победе, — сказал я. Голос вышел тихим, но максимально уверенным.

Он зашипел что-то, но я уже поднял пальцы и коснулся его лба.

Тихая волна.

Магия прошла сквозь меня, как тёплая вода — мягкая, убаюкивающая. Веки Рорика дёрнулись, и он потерял сознание. Просто уснул. Без боли.

Я встал, убрал клинок и посмотрел на трибуны. Молчание. Затем — взрыв аплодисментов.

Я снова победил. И снова — никого не убил.

Я стоял на арене, и воздух был вязким, как туман перед бурей. Пыль, запах пота, далёкий рёв толпы — всё это растворялось в гулком стуке моего сердца. Я чувствовал, как оно бьётся в груди, будто выкованное молотом.

Почти сразу же начался полуфинальная дуэль.

Напротив меня стоял мой соперник — худощавый парень в синих одеждах с серебряной вышивкой. Лицо спокойное, почти отрешенное. Говорили, он учился магии воды с детства, и знал школу на уровне мастера.

Я знал, что это будет адски сложная битва.

Сигнал начала боя дал Кайзер. Ректор не говорил ни слова — просто поднял руку и опустил её, как топор палача.

Мгновение — и всё взорвалось.

Первый же удар моего противника был точным и резким — из земли вырвался водяной кнут, словно живой. Я отскочил вбок, выставил ладонь — контр волна воды сбила его кнут, но сразу же из воздуха обрушился каскад ледяных стрел. Он уже замораживал влагу вокруг — умный ублюдок. Хотел обезвредить мои заклинания до того, как я их сотворю.

Я закрутил вокруг себя вихрь воды, превращая его в круговой щит. Стрелы с глухим треском втыкались в него и таяли.

— Быстро. Очень быстро, — выдохнул я. — Но ты не один такой.

Я шагнул вперёд и ударил ладонями — два потока воды устремились по дуге, как пасти зверей. Он успел поднять стену — но не из воды, а изо льда. Я почувствовал, как моя магия отскакивает от его блока, и в тот же миг из-за льда метнулась струя, тонкая, как игла, целясь мне в шею.

Сеть зажужжала. Я нырнул вниз, перекатом ушёл в сторону, и, лёжа на спине, метнул в него шар из плотной, тяжёлой воды. Ударил не по голове — по ногам. Он потерял равновесие и рухнул.

Я вскочил, подбежал, но он уже поднимался. Резким движением сжал кулаки — из земли взметнулись водяные цепи, я пытался их перерезать, но они зацепили мою руку. Замораживание. Он хотел меня парализовать.

Я взревел и вложил в заклинание всё, что у меня было. Поток кипящей воды вырвался из моих ладоней и прорезал лёд. В одно мгновение цепи распались, я вырвался и ударил — не заклинанием, кулаком, прямо в живот. Он согнулся, я ткнул его коленом в грудь, а затем — ладонью в висок. Он пошатнулся.

— Сдавайся, — прошипел я.

Он плюнул в мою сторону, я увернулся.

Я вздохнул, шагнул вперёд, создал уплотненный поток воды, сконцентрировал его в точке — и резко пустил прямо в висок. Не насмерть — достаточно, чтобы отключить.

Он рухнул. Без звука. Без крика.

Арена на секунду замолчала, потом взорвалась аплодисментами.

Я стоял посреди круга воды, еле держась на ногах. Голова кружилась, перед глазами плыли круги. Каждое движение отзывалось болью в костях. Но я победил. Я иду в финал.

Из угла арены на меня смотрел Вальтер. Его бой закончился минутами ранее — он просто прижал своего соперника к земле, выломал ему плечо и заявил, что мог бы убить, но «это было бы слишком просто». Его противник был из знатного рода, и убить его — значило бы навлечь проблемы.

Он не убил. Но лицо у него было такое, будто ему пришлось сдержать рвущегося наружу зверя.

Когда я проходил мимо него, он шагнул мне навстречу.

— Ты выдохся, — сказал он холодно. — И это видно.