Денис Нивакшонов – Прусская нить (страница 53)

— Вот, — он указал на сложный угловой стык, сделанный на шип. — Австрийский заказчик, хочет всё по последней моде. Говорит, в Вене такие уже ставят.

Николаус подошёл, взглянул. Рука сама потянулась проверить качество пригонки. Он провёл пальцами по стыку — идеально. Но его взгляд упал на чертёж, лежащий рядом, на странный, неэффективный, на его взгляд, способ крепления распорки.

— Простите, господин Вейс, — сказал он осторожно. — А если здесь… — Николаус взял обломок мела и провёл на доске верстака две линии, — сделать не прямой упор, а под углом? Так нагрузка распределится и на боковину, не только на шип. Конструкция будет прочнее, можно взять балку потоньше.

Он говорил, опираясь не на знания плотника XVIII века, а на смутные воспоминания школьного курса сопромата и наблюдения за тем, как ломаются лафеты орудий под нагрузкой. Закончив, оторвал взгляд от своего примитивного чертежа и увидел, что старик смотрит на него не с гневом, а с пристальным, заинтересованным вниманием. Тот долго молчал, водя грубым пальцем по нарисованным линиям.

— Откуда ты это знаешь? Солдат-артиллерист…

— Пушка — тоже конструкция, господин Вейс. Она должна выдерживать отдачу. Видел я, как ломаются неправильно скреплённые станины. Принцип… похож.

— Похож, — протянул Вейс. Он снова посмотрел на Николауса, и в его глазах промелькнуло нечто, отдалённо напоминающее уважение. — Интересно. Теория — теорией, но проверить надо. Завтра с утра, если желаешь, поможешь мне с этой рамой. Посмотрим на твои «принципы» в деле.

Это было не предложение, не приглашение. Это был вызов. Но в нём уже не было отторжения.

— С желанием, — кивнул Николаус.

Вечером, когда небо за окном стало цвета свинца, а в комнате зажгли сальную свечу, напряжение немного ослабло. Мать, молча наблюдавшая весь день, принесла из кладовой кусок копчёной колбасы и поставила на стол.

— Для гостя, — сказала она просто. Анна заварила чай из мяты и ромашки — роскошь, которую Николаус не пробовал с самой мирной жизни. Они сидели вчетвером за столом, и разговор, наконец, свернул с деловых рельсов.

Госпожа Вейс спросила, есть ли у него родня. Услышав, что никого, она только тихо вздохнула. Отец, расправившись с колбасой, заговорил о городских новостях, о ценах на лес, о скверном характере цехового старшины. Николаус слушал, изредка вставляя слово, и постепенно его чудовищная усталость начала обретать форму покоя. Он был здесь. Его пустили за этот стол. Пусть с опаской, пусть с проверкой — но пустили.

Перед сном Анна проводила его в маленькую комнатку под самой крышей — бывшую кладовую, где теперь стояла узкая кровать и простой стул.

— Прости за отца, — сказала она, уже на пороге. — Он…

— Он хороший человек, — перебил её Николаус. — Защищает свою семью. Я бы на его месте делал то же самое.

Она улыбнулась, и в этот раз улыбка дошла до её глаз, согнав на мгновение тени усталости.

— Ты сегодня… был великолепен. С этим чертежом.

— Просто мысли вслух.

— Нет. Это было… как будто ты на своём месте. — Она сделала шаг назад, в коридорную тьму. — Спокойной ночи, Николаус.

— Спокойной ночи, Анна.

Дверь закрылась. Он сел на край кровати, прислушиваясь к звукам затихающего дома: скрипу ступеней, приглушённому голосу её родителей за стеной, далёкому лаю собаки на улице. За окном, в узкой щели между крышами, горела одна-единственная звезда. Тело ныло от усталости, но в голове было непривычно ясно. Первый день. Первый тест. Он его прошёл. Не с триумфом, а с трудом, с потом, с мучительной неловкостью. Но прошёл.

Николаус потушил свечу, лёг на жёсткий тюфяк, набитый соломой, и укрылся грубым шерстяным одеялом. Мысль о том, что завтра нужно будет встать не по команде горна, а по первому лучу солнца, и идти не на учения, а к верстаку, наполнила его странным, тихим чувством. Это не была радость. Это было облегчение. Как если бы он нёс на плечах тяжёлую, бесформенную ношу, а теперь, наконец, смог поставить её на землю и разглядеть, что можно сделать из этого груза.

Снаружи пробили городские часы — десять ударов. Николаус закрыл глаза. Впервые за долгое время он засыпал, не ожидая, что сон прервёт тревога, звук выстрела или крик часового. Засыпал под мирный, размеренный стук своего же сердца, уже начинавшего отбивать ритм новой, незнакомой, но своей жизни.

Глава 50. Свадьба

Работа в мастерской Вейса закипела с новой силой с тех пор, как Николаус перестал быть в ней гостем. Теперь он был подмастерьем, почти членом семьи, и отец, Готфрид, поручал ему задачи посерьёзнее, чем просто строгать доски. Они вместе собирали резной дубовый портал для нового дома бургомистра — сложную работу, требующую точности и терпения.

Однажды после обеда, когда солнце уже клонилось к крышам напротив, Готфрид отложил стамеску, вытер пот со лба и, не глядя на Николауса, произнёс:

— Та рама… та, что с угловым упором по твоему чертежу. Видел я её вчера на стройке ратуши. Стоит.

Николаус перестал сверлить отверстие, почуяв нечто важное в этой обыденной фразе.

— Выдержала нагрузку? — спросил он, стараясь, чтобы голос не дрогнул.

— Выдержала. Инженер из Вены осматривал, кивал. Сказал, умное решение. — Готфрид повернулся к нему, и в его обычно суровых глазах светился редкий огонёк — огонёк профессиональной гордости. — Значит, был прав. Из тебя выйдет толк.

— Спасибо, господин Вейс.

— Готфрид. Хватит уже с господином. Ты же в доме живешь, а не в казарме. — Он помолчал, разглядывая почти готовый портал. — Обещал я тебе дуб для свадебного стола, если испытание пройдёшь. Придётся слово держать. Только скажи, когда этот стол понадобится.

Сердце у Николауса забилось чаще. Он ждал этого момента, репетировал слова, но сейчас все они разлетелись, как щепки от удара топора. Он отложил сверло, выпрямился во весь рост.

— Скоро, господин… Готфрид. Очень скоро. Если вы позволите.

Старый плотник кивнул, не выражая удивления.

— Разрешение моё — дело второе. Главное, чтобы она позволила. Иди, поговори. А я тут один доделаю.

Анна была в саду за домом, у старой яблони, что склонила свои ветви под тяжестью наливающихся плодов. Она срывала яблоки, аккуратно укладывая их в плетёную корзину. На ней был простой серый фартук, а волосы, выбившиеся из-под чепца, отсвечивали медью в лучах заходящего солнца.

Николаус остановился у калитки, наблюдая за девушкой. В этой простой, будничной сцене было столько мира и покоя, что на мгновение ему стало страшно — страшно своим присутствием нарушить эту хрупкую гармонию. Но она почувствовала его взгляд, обернулась и улыбнулась. Улыбка была лёгкой, без тени усталости, которую он помнил ещё по госпиталю.

— Работа закончилась? — спросила она, отставляя корзину.

— Нет. Просто важное дело нашлось. — Он вошёл в сад, земля под ногами была мягкой, усыпанной первыми опавшими листьями. — Помогать надо?

— Уже почти всё. — Она снова потянулась к ветке, но он был ближе и сорвал яблоко сам, передавая ей. Их пальцы соприкоснулись на мгновение. — Спасибо. Отец говорит, ты сегодня его удивил. Снова.

— Он сам меня удивил. Похвалил.

— Отец редко хвалит. Значит, действительно хорошо получилось.

Они стояли друг напротив друга под сенью яблони. Воздух был тёплым, сладким от запаха спеющих фруктов и увядающей листвы. Николаус почувствовал, как напряжение покидает его. Здесь не нужны были заготовленные речи.

— Анна, — начал он, глядя на яблоко в её руках, на её пальцы, чуть запачканные землёй. — Я всё думаю о том, что ты рассказывала ещё с первого нашего общения. О яблонях. О кошке Марте. О тишине после бури.

Она внимательно смотрела на него, не прерывая.

— Я такую тишину искал всю жизнь. Сначала в одном мире, потом в другом. Думал, её не существует. — Он поднял на неё глаза. — А она оказалась вот здесь. В этом саду. В звуке, как яблоко падает в корзину. В твоих руках.

Николаус сделал шаг вперёд.

— Я не могу обещать тебе богатства. Или лёгкой жизни. У меня за душой только две руки, голова, кое-какой опыт и желание… страстное желание построить что-то своё. Настоящее. Дом. Семью. — Он глубоко вдохнул. — Построй это со мной, Анна. Будь моей женой.

Он не опустился на колени. Не протягивал кольцо — его ещё не было. Просто стоял перед девушкой, открытый и беззащитный, предлагая всё, что у него было: своё будущее.

Анна не заплакала. Не бросилась ему на шею. Она закрыла глаза, и по её лицу пробежала тень глубокого, беззвучного облегчения, как если бы она долго ждала этих слов, почти отчаялась их дождаться и вот теперь, услышав, могла наконец выдохнуть.

— Я уже давно строила, — тихо сказала она, открывая глаза. В них светилась та самая ясность, что была в госпитале, но теперь в ней не было печали, только твёрдость. — Строила в мыслях. И каждый кирпич в этой постройке был с твоим именем. Да, Николаус. Да, я буду твоей женой.

Она протянула ему руку, и он взял её, чувствуя под своими пальцами шероховатости от работы, тонкие кости, тёплую, живую кожу. Это было рукопожатие деловых партнёров, скрепляющих сделку всей жизни. И это было прекрасно.

Новость облетела дом мгновенно. Женни, мать Анны, сначала всплеснула руками, потом принялась тут же, за ужином, строить планы: что сшить, что испечь, кого пригласить. Готфрид ограничился кивком и фразой: «Значит, завтра с утра на склад за дубом. Сам выберу, не доверю». Но в уголках его глаз собрались лучики морщин, похожие на улыбку.