Денис Куприянов – Кусочек желания (страница 53)

— А что такое «проращивание»? — спросил Пэтти.

— Вы, зверушки, любопытны просто до безобразия! Ладно, поясняю — это такая национальная казнь. Вас приведут в специальный сад, расположенный рядом с дворцом, привяжут к таким красивым узорчатым столбикам, а потом заставят проглотить по семечке одного растения, название которого вам всё равно ничего не скажет. Эти семечки, попав в желудки, с огромной скоростью начнут прорастать, протыкая своими побегами ваши внутренности и высасывая все соки и энергию. Особые свойства растения не дадут вам скончаться сразу. Говоря вкратце, пока кустарник полностью ни вытянет всю вашу жизненную силу, вы не умрёте. Обычно, ему для этого требуется трое-четверо суток, хотя находились и крепкие ребята, державшиеся по неделе. Зато потом… — эльф вдруг замолчал и уставился на подсудимых, хитро улыбаясь.

— Что потом? — рявкнул Басс. Гном уже был готов в любую секунду начать крушить всё вокруг. После столь красочного описания эльфийской расправы он не собирался сдаваться живым этим отморозкам.

— Потом самое интересное, — радостно закончил Занниэль. — Вместо тела казнимого появляется очень красивый куст с великолепными кроваво-красными цветами. Так что если сейчас я не услышу от вас что-нибудь, заслуживающее внимания, придётся посылать за главным садовником.

Гном, зверея из-за показной весёлости владыки, сжал кулаки и пристально посмотрел на варвара, но Урлог отрицательно покачал головой.

— А причем здесь садовник? — не понял последних слов владыки Редькинс.

— Главный садовник у нас по совместительству является главным палачом. Просто данный вид казни подразумевает некую… эстетичность. В этот сад ведь детей специально приводят, чтобы те растения показать, да и я сам не прочь иногда прогуляться среди цветущих кустарников, особенно когда там никто не орёт. А если устраивать «проращивание» бездумно, мы получим беспорядочные заросли. Но наш садовник — настоящий мастер. Он умудряется так расположить казнимых, что на его работу потом любо-дорого смотреть. Сплошное торжество элегантности и красоты! Хотя с вами ему придётся помучиться. Дело в том, что если к этой казни приговорены несколько персон, запрещается расставлять их в разных уголках сада, только всех вместе, но в данном случае это требование ни к чему хорошему не приведёт, поскольку рост и размеры у вас очень разные. Впрочем, зная таланты главного садовника, думаю, что и с этой проблемой он справится. Ну, вам есть, что сказать, или мне уже можно утверждать приговор?

— Я протестую! — выкрикнул Пэтти.

— Протестуешь? — брови владыки от удивления поползли вверх. — Зверюшка, да ты, похоже, не осознаешь своего положения. Ваша троица до сих пор жива лишь потому, что мне скучно, и я надеюсь на то, что вы сумеете меня развлечь.

— Скучно?

— Ну да! Знаешь, зверюшка, я существую на этом свете уже две тысячи лет и, если будет на то милость светлых, тёмных и прочих разноцветных богов, проживу ещё столько же. За эти долгие годы я повидал так много всего, что меня уже практически невозможно ничем удивить, и теперь я просто умираю от скуки. Флорхет может подтвердить, — Занниэль кивнул в сторону эльфа, стоящего за креслом-троном.

Урлог, уже несколько минут внимательно рассматривавший этого Флорхета, хмурился всё больше. Он не нравился варвару. Если большинство жителей Изумрудного Леса взирали на чужаков просто с презрением, то взгляд единственного глаза этого эльфа выражал такое омерзение, словно бы перед ним дурнопахнущие трупы. В остальном его лицо было совершенно бесстрастным.

— Кстати, а может сам Флорхет меня развлечёт? Иногда ему это удаётся, — призадумался владыка. — Эй, Флорхет, давай покажи своё шутовское мастерство!

— Он есть шут? — удивился Урлог.

— Ну, сегодня он шут, — Занниэль задумчиво посмотрел в потолок. — И вчера тоже, кажется, был шутом. А до этого неделю работал придворным бардом. А ещё раньше являлся… ага, моим личным парикмахером. Но вот кем он был до парикмахера?

— Балетмейстером, Ваше Владычество, — подсказал Флорхет тоном, показавшимся Урлогу слишком мягким. — Если дадите на то Ваше дозволение, я на секунду отлучусь, чтобы подготовится к исполнению возложенных на меня обязанностей.

— Отлучайся! — разрешил владыка.

Шут поклонился, но покидать приёмный зал не стал, а просто ещё дальше зашёл за кресло.

— На самом деле, Флорхет мой личный телохранитель, — зевнул Занниэль. — Но поскольку охранять меня в принципе не от кого, я даю ему всякие мелкие временные должности, чтобы не застаивался. Да и на какое-то время от скуки спасает…

— Я готов! — перебил объяснения владыки громкий голос.

Флорхет появился из-за трона, медленным ровным шагом прошёлся через весь зал до подсудимых и так же неспешно вернулся обратно. Придворные заулыбались, а владыка захохотал. Что касается троих приключенцев, то они изумлённо уставились на всё это, пытаясь понять причину смеха.

— Вот умора! — ржущий Занниэль хлопнул рукой по подлокотнику трона. — Знатно насмешил, зараза!

— И где здесь смеяться? — гневно прорычал Басс, не в силах больше терпеть эльфийские издевательства.

— Как это где? Разве не видите: у него же меч на левойстороне висит! — ухмыльнулся владыка, утирая выступившие от хохота слёзы.

— И? — не успокаивался гном.

— Так Флорхет ведь левша. Вот и представьте, как он будет свой клинок вытаскивать. Вот смех-то, я не могу!

Урлог почесал в затылке, Пэтти хихикнул ради приличия, но осёкся под суровым взглядом гнома, который был неумолим.

— Это не смешно, — не сдавался Басс. — Эльфийский юмор вне моего понимания.

— У нас есть и более грубые шутки, — пожал плечами владыка, похоже, совсем не обидевшись. — Вот, например, один из моих шутов полгода провёл при инлосском дворе, постигая местные направления юмора, и вчера как раз вернулся. Надеюсь, сейчас он покажет нам, чему научился. Эй, стража, поторопите Энлиаза, а то я снова начинаю скучать!

Судя по тем скорости и рвению, с какими было выполнено приказание, эльфы Изумрудного Леса старались лишний раз не огорчать своего владыку, потому что очень его уважали. Ну, или же очень боялись. В любом случае, уже через минуту в левой стене открылась дверца, ранее не замеченная никем из приключенцев, и оттуда мешком вывалился эльф с размалёванным лицом, накладным красным носом, в кудрявом рыжем парике и обвешанном бубенчиками костюме пёстрой расцветки.

— А вот и я! — крикнул новоприбывший Энлиаз, после чего залился громким смехом и бросил в одного из придворных тухлое яйцо. Придворный недовольно скривился и стал стирать образовавшееся на груди пятно кружевным платочком. Шут тем временем принялся носиться по залу, дико хохоча и дубася бутафорским мечом всех, кто подворачивался под руку. Услышав хоббитский хохот, Энлиаз попытался было поглумиться и над подсудимыми, но угрюмая физиономия Урлога заставила его отскочить от троицы чужаков как можно дальше, попутно размазав кремовый торт по своему собственному лицу.

— Что это?! — в голосе Занниэля появились возмущённые интонации, и поэтому улыбающийся Басс и хохочущий Пэтти тут же постарались придать себе прежний серьёзный вид. — Да это какое-то издевательство, а не шутки! Любезный Энлиаз, кто вас этому учил?

— Старший императорский шут, — гордо ответил красноносый эльф. — Он сказал, что у меня есть несомненный талант, благодаря которому я обязательно попаду в историю.

— В историю ты точно попадёшь как эталонный представитель самого безвкусного юмора, — владыка покачал головой и обернулся к Флорхету. — Убери Энлиаза.

— Слушаюсь!

Безропотный телохранитель, не произнеся более ни слова, подошёл к дрожащему от ужаса шуту и резким движением клинка смахнул тому голову, после чего вернулся к Занниэлю.

— Выполнено! — отрапортовал Флорхет, низко кланяясь.

— Вообще-то я подразумевал всего лишь выставление его из дворца, — Владыка поморщился, словно от зубной боли. — Впрочем, данный вариант меня тоже устраивает. Эй, унесите тело!

Пока слуги убирали обезглавленный труп и меняли ковёр, верховный эльф задумчиво созерцал подсудимых. Те, впечатлённые скоростью и жестокостью расправы, старались молчать и не делать лишних движений.

— Я придумал, — наконец сказал Занниэль, посмотрев в потолок. — Ваша компания довольно забавна и, думаю, вполне способна развеять мою скуку. Я дам вам ровно три задания, не больше и не меньше. Если сумеете с ними справиться, сниму с вас все обвинения и даже отдам тот самый кусок артефакта. Ну, а не сумеете — что ж, главному садовнику придётся усердно поработать. Эти условия вас устраивают?

— Устраивают, — гаркнул Басс, особо не задумываясь о подробностях договора с владыкой. У гнома просто не осталось сил, чтобы терпеть такую духоту, да ещё и в обществе эльфов, и ему хотелось как можно быстрее отсюда вырваться.

— Я согласен, — ухмыльнулся Пэтти в предвкушении демонстрации своих способностей. Эльфийские задания наверняка будут сложными, и без его некромантской магии соратникам ни за что не управиться!

А вот Урлог задержался с ответом. Уж слишком ему не нравились ехидные взгляды, которые стали бросать на приключенцев придворные, едва только владыка предложил сотрудничество. Означает ли это, что в сделке кроется какой-то подвох? В любом случае, с этим Занниэлем следовало быть настороже и держать ухо востро.